裴淑贞叹口气：“你俩既没缘分，这婚事作罢也好。只是可惜…”
她话没说完，裴彤又接道：“年关将至，我打算搬回老宅住。祖母说要给我相看人家，到时候还请姑母帮着相看相看。”
沈钧钰耳朵嗡嗡作响，后头的话再听不进去。
他盯着碗里渐渐凉透的羊肉汤，汤面上凝起一层薄薄的油花。
腊月初八这天，永定侯府的车马碾着积雪往宫里去。
沈嘉岁头回进宫，掀开车帘瞧见朱红宫墙上积着厚厚的雪，琉璃瓦在日头下泛着冷光。
裴淑贞带着她先去给长公主请安。
长公主歪在暖阁的贵妃榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷。紫嫣郡主扶着母亲的手轻声道：“太医说母亲是忧思过度，吃几剂安神药便好。”
正说着话，外头传来太监尖细的传报声。皇帝带着皇室众人进了大殿，沈嘉岁偷眼瞧去，见那明黄龙袍下的人虽面带病容，目光却利得像刀子。
“西边战事吃紧。”沈文渊压低声音，“听说折了三千兵马，圣上这些日子都没睡过整觉。”
丝竹声起，舞姬们甩着水袖转圈儿。
沈嘉岁正夹了块梅花酥要尝，忽听得有人笑道：“都说沈家小姐才艺双绝，今儿腊八宴，何不奏上一曲助兴？”
抬头一看，新昌郡主捏着帕子站在殿中，杏眼弯弯的。
满殿贵妇都停了箸——谁不知道，沈家这位嫡女无才无德，哪懂狗屁琴棋书画？
沈嘉岁捏着银箸的手指发白。前些日子她与燕大人走得近了些，再加上燕倾城拉着她开酒楼，怕是碍了这位郡主的眼。
新昌郡主盯着她笑，金步摇上的珍珠一晃一晃的：“沈小姐莫不是瞧不上我们这些俗人？”
殿内静得能听见炭盆里火星爆开的噼啪声。
宫灯摇曳的光影里，新昌郡主指尖绕着金丝璎珞，笑吟吟，如淬了毒的芍药：“听闻沈小姐琴艺超群，何不让我们开开眼？”
席间顿时响起此起彼伏的轻咳声。
贵女们执扇掩唇，绢面绣着的并蒂莲都在微微发颤——谁不知永定侯府这位嫡小姐自幼习武，琴谱倒着拿还差不多。
裴淑贞的护甲扣住金丝楠木案几，正要开口，却见女儿轻轻按住自己手背。
“小女琴技粗陋，实在难登大雅。”沈嘉岁起身时裙裾纹丝未动，鬓间衔珠步摇却惊起细碎流光，“倒有个新奇故事，不知各位可愿赏耳？”
新昌郡主嗤笑出声：“莫不是要讲《山海经》？”
“郡主说笑了。”沈嘉岁径自走到殿中青玉砖上，月华锦披帛逶迤如银河坠地，开始绘声绘色地讲起她那个时代的《西游记》：“这故事发生在东胜神洲傲来国，有座花果山...…”
“石头里蹦出个猢狲？”户部尚书家的千金听到这段，捏着帕子笑倒在侍女肩头。
满殿窃窃私语里，燕回时把玩着犀角杯的手忽然顿住——少女清泉般的嗓音正说到“弼马温大闹蟠桃宴”，这哪是话本，分明是借古讽今！
渐渐地，描金彩绘梁柱下此起彼伏的嗤笑消失了。
执壶的宫娥忘了斟酒，银壶嘴悬在琉璃盏上半晌；熹妃新染的蔻丹掐进掌心尤不自知；连廊下值夜的禁军都支棱起耳朵细细聆听。
“......那如来佛翻手化作五行山。”沈嘉岁突然收声，广袖轻扬似白鹤敛翅。满殿烛火“噼啪”爆了个灯花，惊得几位老臣险些打翻酒盏。
“后来呢？”六皇子脱口问出才觉失态，俊脸涨得通红。
新昌郡主绞烂了手中丝帕。
她本是要看这丫头出丑，怎料此刻自己倒成了笑话！方才故事说到齐天大圣被压五指山时，连太后都遣嬷嬷来添了盏参茶。
沈嘉岁朝御座方向盈盈一拜：“坊间说书先生都要留个扣子，臣女斗胆学个样。”眼波流转间扫过新昌郡主铁青的脸，“若诸位贵人得闲，不妨移步沈家戏楼，下月初三开演全本《大圣传》。”
“好个刁钻丫头！”皇帝抚掌大笑，眼尾笑纹里藏着精光，“赏！”
八名太监抬着缠枝牡丹纹大缸进来时，席间响起整齐的抽气声。
这是前朝画圣唯一存世的雨后天青瓷，釉面裂冰纹间能映出九天星河。
沈嘉岁叩首谢恩的刹那，瞥见燕回时唇角转瞬即逝的笑意。
那人玉冠下的眉眼沐在烛影里，恍如她昨夜在藏书阁翻到的前朝孤本——明明近在咫尺，却隔着千年光阴。
“沈小姐好手段。”新昌郡主拦在她跟前，丹凤眼淬着寒冰，“只是这泼天富贵，也要有命消受。”
“郡主说笑了。”沈嘉岁指尖拂过瓷缸冰裂纹，惊起一线泠泠清音，“您瞧这雨过天青，越是烈火淬炼，越是显出本色来。”
“牙尖嘴利，咋不去天桥底下说书！”新昌郡主拂袖离去！
沈嘉岁方在锦凳落座，便觉有灼灼视线烙在脊背。
她抬眸望去，正撞进六皇子凌驰似笑非笑的眼波里。
“难怪沈姑娘的大戏楼名动京城。”凌驰忽而拊掌大笑，金丝蟠龙纹袖口滑落半截，“改日定要备上三车明珠，换姑娘亲自唱一出《游园惊梦》。”
“殿下说笑了。”沈嘉岁执起青瓷茶盏，盏中碧螺春映着她眼底冷色，“戏楼里自有当红的角儿，何须臣女献丑？”
凌驰喉结滚动两下。
这半月他在京城猎艳无数，偏这永定侯府的嫡女最是难驯。他忽地倾身凑近郦妃耳畔：“母妃，儿臣想纳沈氏为侧妃。”
郦妃染着丹蔻的指尖在护甲上轻叩：“正妃未立，何来侧室？”
她瞥向沈嘉岁月白襦裙下窈窕身段，“永定侯府门第，终究是矮了些。”
“待父皇赐婚后再议？”凌驰焦躁地扯松玉带，“可儿臣迫不及待了…”
“糊涂！”郦妃将玛瑙佛珠拍在案上，“若叫世家瞧见你抬个绝色侧妃进门，谁肯将嫡女嫁你？”她压低嗓音，“你当学你三哥，娶个家世显赫的正妻，才是正途。”
凌驰撇撇嘴，垂眸不语。
丝竹声里，各家贵女轮番献艺。
长公主独女紫嫣执玉笛吹罢《折柳曲》，皇后抚掌而笑：“紫嫣这气度，倒比本宫膝下的公主更胜三分。皇上何不赐个公主封号？”
长公主手中茶盏蓦地一颤，碧色茶汤泼在孔雀蓝宫装上。
几日前驸马与嫡子两条性命被锦衣卫夺走，如今又要用这虚名来剜她的心么？
“传旨。”景仁帝捻着翡翠扳指，“长公主之女紫嫣温良恭俭，特封为紫嫣公主，赐居玉芙宫。”
紫嫣伏地谢恩时，金步摇在青砖上敲出清响。
周遭命妇们簇拥着道贺，却都默契地避开长公主猩红的眼尾——这染着至亲鲜血的荣宠，谁敢要？
宴罢移驾御花园，红梅映着残雪开得正艳。
永定侯夫人被奉国公夫人拽着叙话，沈嘉岁故意落后几步，仍能感受到凌驰黏腻的目光如附骨之疽。
她忽地折进梅林，绯色斗篷扫落枝头积雪。
正要松口气，却见青石径上立着道玄色身影。
“燕大人这是…”沈嘉岁仰头望他，鼻尖沾着片红梅花瓣，“迷路了？”
燕回时抬手拂去她发间落雪，指尖在触到金海棠簪时顿了顿：“大理寺刚呈了秋决案卷。”
他解下墨狐大氅为她披上，“碰巧路过梅园。”
沈嘉岁拢着犹带体温的大氅轻笑：“上元灯会说查走私案，端午宫宴道是追逃犯，如今连宫宴都能‘碰巧’。”她忽然逼近半步，“燕回时，你莫不是对我…”
“皇上封赏紫嫣公主之事，你怎么看？”燕回时蓦地转身，腰间鱼袋撞在梅枝上。
几片红萼落进他肩头积雪，倒像溅了血。
沈嘉岁敛了笑意：“皇上若当真愧疚，何不处置慕容指挥使？”她折断一截枯枝，“驸马与儿子惨死，慕容晟仍是天子近臣，这公主封号只怕太廉价了。”
“慎言！”燕回时突然握住她手腕。
他掌心粗粝的茧子磨着她细腻肌肤，声音却放得极轻：“梅林东南角第三个石灯，藏着影卫。”
沈嘉岁顺势将枯枝掷向溪涧，惊起两只寒鸦：“燕大人这般紧张作甚？”
梅枝上的积雪簌簌坠落，燕回时摩挲着腰间玉牌，压低声音道：“西南战事胶着，西晋连失三城，东陵密使递来和谈书——以和亲公主换十年止戈。如今圣上突然封紫嫣为公主，只怕是为了拿她当挡箭牌。”
沈嘉岁喉咙发紧，寒意顺着脊梁爬上来。
长公主府早已门庭冷落，如今连掌上明珠也要送去蛮荒之地。
她望着枝头将开未开的红梅，恍惚看见那位金尊玉贵的帝姬跪在朝堂的模样。
“圣上......不是与长公主同根同源么？”她攥紧披风边缘，锦缎上的缠枝纹硌得掌心发疼。
原着里关于长公主以及和亲这段不过寥寥数笔，笔墨都耗在三皇子凌骁与薛锦艺的后宅缠斗上。
燕回时折下半开的花枝递给她：“圣意难测。”
枝桠勾住沈嘉岁杏色裙裾时，她正对着掌心血似的花瓣发怔。
青砖上未化的残雪打滑，眼看要栽进雪堆，忽有檀香混着暖意笼住周身。
玄色织金衣袖掠过眼前，待站稳时，男人已退开半步。
“当心。”
谢字还未出口，腰间骤然收紧。
燕回时揽着她旋身隐入古梅虬结的枝干后，温热气息拂过耳畔：“有人，别动。”
透过横斜疏影，两个黑衣侍卫正跪在青石径上。
月白锦袍的青年负手而立，腰间蟠龙玉带钩映着雪光——正是三皇子凌骁。
沈嘉岁屏住呼吸，原着中这位阴鸷皇子此刻该在府中筹备冬狩，怎会提前入局？
“得罪。”燕回时话音未落，沈嘉岁便觉一阵天旋地转。
她被男人打横抱在怀里，玄色大氅裹着她在梅枝间起落。
燕回时施展轻功，兔起鹘落间，便远离了梅林。
待双足触地，她慌忙松开环在对方颈间的手：“我们那儿......救命时都这般姿势，见笑了。”
燕回时垂眸，理了理衣襟：“此地不宜久留，你先回家吧。”
说完，他又飞快地回到了梅林。
梅林深处，凌骁指尖拈着半片残瓣：“燕大人真是好雅兴。”
积雪在他皂靴下咯吱作响，“方才可瞧见什么稀罕物？”
“满园红萼，俱是稀罕物。”燕回时躬身施礼，袖中暗扣的短刃贴着腕脉。
寒风卷起满地落梅，凌骁忽地劈掌袭来，招式狠辣如鹰攫兔。两人缠斗间震得枝头积雪纷扬，直到燕回时后背抵上老树皴裂的树皮。
“喀嚓！”
凌骁收掌大笑，看着自己劈进树干三寸的手刀：“早闻燕大人师承玄机阁，今日得见果然名不虚传。”
他掸去肩头落雪，眼底锋芒毕露：“若愿入我幕府，来日必许你兵部尚书之位。”
“臣食君禄，忠君事。”燕回时抚平袖口褶皱，“三殿下若承天命，自当效忠。”
凌骁抚掌而笑，玄狐裘扫过满地残红：“好个忠君事。”
“燕大人，我定会令你心悦诚服，甘愿追随我左右。”
凌骁的志向所在，无非是那无上尊荣的太子之尊。
只要能顺理成章地登上那个显赫的宝座，定能让满朝文武尽皆归心。
凌骁唇角勾起一丝得意之笑，步履轻松地走出了幽深的梅林。
燕回时的手指缓缓握紧，如同铁爪紧握着猎物，不容一丝松懈。
……
暮色四合时，宫灯次第亮起。
沈嘉岁踩着满地碎琼回到永定侯府，青石板映着廊下灯笼，在她月白斗篷上投下斑驳光影。
“取徽墨来。”她径直奔向书房，狼毫笔尖在宣纸上洇开墨痕。
烛火将《西游记》的戏本影子投在窗纱上，晃得廊下小丫鬟直揉眼睛。
三更梆子响过，紫嫣公主和亲东陵的消息伴着朔风卷进窗棂。
沈嘉岁笔尖一顿，朱砂在“女儿国”三个字上晕开红痕。
她推开雕花窗，望着檐角残月苦笑——金枝玉叶尚如飘萍，自己这侯府嫡女又当如何？
翌日晨光熹微，沈嘉岁已站在《九州舆图》前。
指尖划过深州肥沃的冲积平原，忽听身后传来倒抽冷气声。
“小姐真要买南边的地？”管家沈德全喉结滚动，“这深州离京城八百里，就算快马也要跑上三日。”