“啪！”
鞭子抽在脚后跟半寸处，沈嘉岁一激灵。
纪恩同倒着跑冲她咧嘴：“大小姐现在反悔还来得及。”
“少废话！我可不是吓大的！”沈嘉岁抹了把糊住眼睛的汗，瞥见西角门闪过杏色衣角——是她娘身边的丫头金盏。
裴淑贞被外头的跑步声夹杂着喊号子声惊醒时，正梦见闺女摔折了腿。
她翻身下床，摸黑趿着绣鞋就往外跑，发髻散了大半：“沈文渊！岁岁要有个好歹，我跟你没完！”
练武场的情形却让她噎住了。
沈嘉岁混在一群半大少年里扎马步，小腿抖得像筛糠，发梢滴下的汗在青砖上洇出深色痕迹。
“收腹！”纪恩同的鞭杆戳在沈嘉岁腰眼，“胯下沉三寸。”
裴淑贞绞着帕子往前冲，却被沈钧钰拽住：“娘，看岁岁的眼神。”
十五岁的姑娘咬着唇，眼里燃着两簇火苗。
那是裴淑贞从未见过的执拗，像是被逼到绝境的幼兽，又像是破土而出的新竹。
“起开！”裴淑贞甩开儿子，大步跨进队列。
云锦裙摆扫过沈嘉岁沾泥的靴面：“往左点，挡着娘了。”
沈钧钰张着嘴，看母亲摆出蹩脚的马步，突然脚下一滑。正要溜走，后领子被沈嘉岁揪住：“哥难道想当逃兵？”
沈钧钰欲哭无泪，老老实实地跟在后头蹲马步。
朝阳跃上飞檐时，沈文渊下早朝归来。
绕过影壁就听见此起彼伏的“噗通”声——沈钧钰四仰八叉摔进花丛，裴淑贞歪在女儿肩头直哼哼，唯有沈嘉岁还颤巍巍撑着。
“侯爷！”纪恩同抱拳行礼，“您也要加入么？
“不必！”沈文渊提着官袍溜得飞快，“本侯还要去工部议事！”
裴淑贞揉着酸麻的腿冷笑：“昨儿还说腰疼告假，今儿个跑得像是有狗追！”
“娘看招！”沈嘉岁突然抄起竹枝刺来。她这几日偷学纪再造的剑法，倒把裴淑贞唬得连连后退：“反了你了！”
母女俩追打到荷花池畔，惊得锦鲤乱窜。
沈钧钰瘫在石凳上哀嚎：“纪师傅，明日能否减两圈？”
“大公子昨夜偷吃烧鹅腿时怎不说减？”纪恩同晃着油纸包，“要属下把骨头渣子呈给夫人么？”
……
八月的蝉鸣裹着暑气，沈氏茶轩新开的青瓦铺面隐在城西槐荫里。
新任掌柜姚墨身着靛蓝绸衫立在阶前，牌匾下悬着新制的竹风铃铛。
“万里木兰上市，客官可要尝尝这新品茶？”
巷口挤满探头探脑的百姓。
有老主顾摇着蒲扇笑骂：“姚掌柜好会吊人胃口，上月说要在冰酪里加荔枝，害得我家丫头馋了整宿！”
二层雅间雕窗半开，沈嘉岁倚着缠枝莲纹凭几，看绿袖拨弄算盘珠子的手快出残影。
“赚不完，根本赚不完！”
就在这时，楼下忽然传来碗盏碎裂声，紧接着是男人撕心裂肺的嚎叫：“黑店害人！这茶里有毒！我肚子疼死了！”
纪再造如黑鹰掠下木梯，玄色短打掀起劲风，第一时间赶到现场。
闹事者还未及摸向腰间药包，已被铁钳般的手掌按在黄花梨八仙桌上。
青瓷茶盏滚落，泼出的牛乳在地面洇开云纹。
“放开我！你们欺负人！我半口水没喝，到茶楼喝了碗茶就闹肚子疼！”胖男人气急败坏。
“客官今早当真滴水未进？”沈嘉岁也匆匆赶到一楼，指尖抚过茶匙，杏眼扫过男子鼓胀的袖口：“纪护卫，劳烦查查这位贵客的荷包。”
“你们敢！”男子脖颈青筋暴起，镶银腰带突然崩断。
纪再造双指夹着油纸包扬起时，几粒巴豆粉簌簌飘落：“劣质巴豆粉，东市仁和堂的货，三钱银子能买半斤。”
围观人群一片哗然。
原来，是这胖子自导自演，自己给自己下药，企图栽赃沈氏茶轩。
穿短褐的脚夫啐道：“前日聚香楼也有人这般讹钱，准是同一伙泼皮！”
“绝不能轻饶了这家伙！”
“打一顿再说！”
说着，就有人想要一拥而上。
“诸位稍安勿躁。”沈嘉岁将冰裂纹茶盏推至桌沿，面向众人，一脸严肃道：“我们沈氏茶轩的牛乳茶四个时辰一换，瓜果切片超时即弃。”
她忽然抬眸望向二楼露台，“方婶，把今晨废弃的荔枝冰酪端来。”
粗瓷海碗盛着化开的乳酪经过胖男人的鼻尖，甜香引得他喉头滚动。
沈嘉岁轻笑：“连乞丐都安然无恙，客官这身子骨倒是金贵。”
“报官！快报官！”这时，人群外忽然挤进个戴方巾的瘦子，“明明是你们沈氏下药害人，光天化日竟敢诬陷良民！”
哟，还有负责煽动言论的同党？
“不必劳烦。”沈嘉岁截住话头，翡翠禁步撞出清响：“紫莺，去请京兆尹衙役。”她葱指捏起油纸包，“顺便问问仁和堂掌柜，近日可有生客大批采买巴豆。”
瘦子脸色骤变，转身要逃，却被纪再造勾住裤腰带。
一胖一瘦两条泼皮如霜打茄子瘫坐在地，腰间玉佩竟刻着相同的貔貅纹。
二楼珠帘忽动，方婶捧着食盒碎步而来：“小姐，靖安侯府刚差人送来的冰鉴，说是岭南快马运的鲜荔枝。”
沈嘉岁捻起颗红壳果肉，汁水染得指尖如染蔻丹：“给每桌客人都送一碟，压压惊。”
此话一出，人群中顿时爆发出欢呼声。
沈嘉岁指尖轻叩茶案，瞥向面如死灰的闹事者，冷笑道：“西晋律令，投毒害命者——”她忽地抬眸，眼底寒光如刃，“人赃并获，秋后问斩！”
跪在地上的胖子浑身发抖：“冤枉！”
“冤枉？”沈嘉岁抖了抖那包巴豆粉，“这东西可是从你身上搜出来的。”她俯身逼近，鬓边珍珠步摇垂穗扫过男子鼻尖，“供出主谋可免死罪，三声为限——”
“一！”
茶楼鸦雀无声，唯有檐下铜铃被风吹得叮当。
“二！”
胖子突然暴起指向人群：“是他！严记茶楼的蒋掌柜！”
围观百姓哗然散开，露出个穿赭色绸衫的中年胖子。
蒋掌柜绿豆眼瞪得滚圆：“血口喷人！”他抬脚欲逃，却被玄色皂靴踩住袍角。
抬头望去，燕回时蟒纹官服上的獬豸兽正怒目圆睁。
“燕……燕大人！”蒋掌柜瘫坐在地，豆大的汗珠顺着三重下巴滚落。