每个人心上都悬着一把刀，只等着大漠深处那一缕渺茫的烽烟，一个带着墨迹的信匣来决定这刀刃究竟是落下斩断生机，还是暂时挪开。
若侥幸再来捷音，喘一口气；
若又是败报，举国烽烟便迫在眉睫。
调兵遣将，刻不容缓！
……
临川公主府。
卫云姝斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，指尖漫不经心地划过摊在膝头的几匹流光溢彩的锦缎。
嫁衣的料子，颜色是刺目的正红。
于嬷嬷垂手立在一旁，脸上堆着十二分的恭敬与小心，絮絮叨叨地请示着：“殿下，您看这金线牡丹的纹样，是疏朗些好，还是繁密些更显华贵？还有这领口的缀珠，用东珠还是南珠？袖口……”
“够了。”卫云姝的声音带着一丝倦怠，瞬间打断了于嬷嬷的话。
她随手点了一匹颜色最深的料子，一个最寻常的牡丹图样，“就这个，你看着办。下去吧。”
于嬷嬷剩下的话噎在喉咙里，不敢再多言，连忙躬身：“是，老奴告退。”
她倒退着出了暖阁，帘子落下，隔绝了外面的寒气，也隔绝了卫云姝眼底最后一丝波澜。
暖阁里只剩下她一人。
卫云姝端起手边温热的玉盏，浅浅啜了一口。茶是好茶，御前的贡品，入口却品不出滋味。
方才于嬷嬷退下前，低声提了一句刚得的消息：齐国公世子司徒长恭，在雁门关外大败。
意料之中。
卫云姝的指尖，无意识地摩挲着杯壁。
司徒长恭？呵，那个男人。前世今生，他骨子里的东西，她看得分明。
勇是有的，可惜不够狠绝；谋也是有的，可惜不够深远。
样样沾边，样样不足。这样对上南唐那位用兵如鬼的统帅，败，是必然的宿命。
只是……没想到会来得这样快。
快得让她连一丝意外都生不出，只余下淡淡的讽刺。
她放下茶盏，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。
远处宫墙的琉璃瓦，也蒙上了一层压抑的铅色。
没过多久，漠北的加急战报再次撕裂了京城的平静。
继雁门关失守后，上谷县，也丢了。
朝堂之上，空气沉重得如同凝固的铅块。
每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。
皇帝的脸色阴沉得能滴出水，殿下群臣噤若寒蝉，连咳嗽都死死压在喉咙里。
这恐慌，很快便在市井间彻底炸开，并迅速发酵成燎原之势。
“听说了吗？雁门关没了！上谷县也丢了！”佑康茶楼里，一个穿着绸衫的中年人压低了声音，却掩不住那份惊惶。
“南唐人这是要一路打到京城脚下啊！”旁边的人接口，声音发颤。
“冀州府要是再守不住，过了黄河……”后面的话没人敢说完，但每个人脸上都写满了绝望。
靠窗一桌，气氛却截然不同。
主位上坐着个二十出头的年轻人，正是兵部尚书嫡长子姚俊楠的小舅子阎鹤翔。
他穿着簇新的宝蓝锦袍，脸上带着一种不在乎，甚至隐隐有几分“众人皆醉我独醒”的卖弄。
他故意将声音放得老大，盖过了周围的窃窃私语：
“慌什么？有什么好慌的？”阎鹤翔嗤笑一声，端起酒杯抿了一口，“要我说，败得好！败得一点不冤！”
同桌几人立刻附和：“阎兄高见！”
“就是！司徒长恭？齐国公世子？名头倒是响亮！结果呢？绣花枕头一个！带着朝廷精锐，让人家南唐蛮子包了饺子，连个响屁都没放出来！”
“南唐人那才叫厉害！听说个个身高丈二，力大无穷，刀枪不入！咱们的兵，见了人家腿肚子都转筋！这仗怎么打？没法打！”另一人更是添油加醋，把南唐军吹嘘得如同神魔降世。
这番言论在茶楼里显得格外刺耳，也格外动摇人心。
周围的茶客们听了，脸色更是惨白了几分。
“放你娘的狗屁！”
一声暴喝如同惊雷炸响。
邻桌的顾暄猛地站起，那张俊美得近乎妖孽的脸上此刻满是戾气。
他抄起自己面前那杯滚烫的茶水，看也不看，劈头盖脸就朝阎鹤翔那桌泼了过去！
“啊！”滚水溅到阎鹤翔的手臂和旁边一人脸上，烫得他们怪叫一声跳了起来。
“顾暄！你疯了！”阎鹤翔抹了一把脸上的茶叶沫和水渍，看清动手的人，顿时气得七窍生烟。
顾暄一脚踹开碍事的凳子，几步就跨到阎鹤翔面前，眼神像淬了毒的刀子：“疯？老子看你才像南唐派来的探子！在这妖言惑众，动摇民心！长他人志气，灭自己威风！你们还是不是西魏的人？”
阎鹤翔被顾暄的气势和扣过来的大帽子逼得后退一步，随即羞恼交加，反唇相讥：“我呸！顾暄！你算什么东西？一个靠着祖宗荫封、只会斗鸡走狗的纨绔废物！也配教训老子？你上过战场吗？你见过血吗？你知道南唐人长什么样吗？就在这里大放厥词！”
他越说越激动，唾沫星子几乎喷到顾暄脸上，最后竟挥起拳头，朝着顾暄就砸了过去！
“呵！”顾暄冷笑一声，眼中戾气更盛。
他不闪不避，在阎鹤翔拳头砸到面门前的刹那，右手闪电般探出，精准地扣住了对方的手腕。
五指如同铁钳骤然发力，狠狠一拧。
“嗷——！”阎鹤翔只觉得手腕骨像是要被生生捏碎，剧痛钻心，惨嚎一声，整个人被顾暄拧得身体扭曲，差点跪倒在地。
额头上瞬间冒出豆大的冷汗。
顾暄居高临下地看着他，眼神轻蔑如同看一只蝼蚁：“老子是没上过战场，但老子见过南唐人！就在京郊大营的校场上！皇帝亲临，阅武演兵！南唐的俘虏什么样，老子看得清清楚楚！两肩膀扛一个脑袋，一刀下去照样脑袋搬家！哪来的丈二身高刀枪不入？全是放屁！”
他手上又加了一分力，阎鹤翔疼得直抽冷气。
顾暄凑近他耳边：“至于你？一个靠着裙带关系混吃等死的玩意儿，连校场的门朝哪边开都不知道吧？也配在这里指点江山？”
阎鹤翔又痛又怒，脸涨成了猪肝色，却无力挣脱顾暄的钳制。
顾暄猛地松开手，阎鹤翔踉跄着后退几步，捂着剧痛的手腕，惊疑不定地看着他。
顾暄拍了拍手，仿佛掸掉什么脏东西，脸上忽然浮起一丝邪气的笑容：“阎鹤翔，你不是口口声声说南唐人厉害，咱们不行吗？光动嘴皮子算什么本事？敢不敢跟老子玩个真的？”
“你……你想怎样？”阎鹤翔警惕地看着他，心头掠过不祥的预感。
“简单！”顾暄扬声道，确保整个茶楼的人都能听见，“你我二人，即刻去兵部衙门报名！同赴漠北战场！咱们就比一比，看谁杀的南唐崽子多！谁要是怂了不敢去，或者去了当缩头乌龟，谁就是孙子！敢不敢赌！”
“你疯了？！”阎鹤翔失声尖叫，眼珠子都快瞪出来了。
上战场？刀枪无眼，九死一生！他阎大公子在京里花天酒地不好吗？去那鬼地方送死？
“不敢？”顾暄嘴角的讥诮毫不掩饰，“那也行。算你不战而输！赌注嘛……”他故意拖长了调子，目光在阎鹤翔身上扫了一圈，像是在估量一件货物的价值，“听说你在颍州有两处庄子，风景不错？你娘给你留的三处上等田产，拢共三百二十亩？就这些吧！我若去了漠北，你乖乖把这些地契房契双手奉上！”
阎鹤翔如遭雷击，整个人都懵了！颍州的庄子！母亲留下的田产！
这些都是他心头肉，更是他私下里在朋友面前炫耀的资本！
顾暄这个混账东西怎么会知道得这么清楚？
一股寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖，他猛地意识到，顾暄是有备而来！
这混蛋早就盯上自己的家产了！
惊怒之后，一股轻蔑迅速占据了上风。
顾暄？就凭他？一个只会花拳绣腿的纨绔？去漠北杀敌？简直是天大的笑话！
这赌约，顾暄绝对不敢履行！
就算他真敢去，凭他那点本事，上了战场也是送死的份，绝不可能活着回来拿走他的田产！
想通此节，阎鹤翔的心顿时放回了肚子里，剧痛的手腕似乎也不那么疼了。
他甚至挤出了一个扭曲的笑容，带着十足的笃定：“好！顾暄！这可是你自己找死！赌就赌！在座的各位都做个见证！顾驸马要去漠北杀敌，跟我阎鹤翔比谁杀的多！他若真去了，我阎鹤翔自愿奉上颍州两处庄子三处田产！你顾暄要是怂了不敢去，或者去了没本事活着回来拿……哼，那就别怪老子把你今日的狂言传遍京城，让你顾家和你那公主老婆的脸面丢到姥姥家！”
“痛快！”顾暄抚掌大笑，眼中却毫无笑意。
“赌就赌！”
阎鹤翔捂着手腕，看着顾暄那副样子，只觉得荒谬至极，忍不住高声嗤笑，“顾暄，少在这儿装腔作势！就凭你？去漠北？杀十个南唐兵？哈！你要是真能做到，别说那点庄子田产，我阎鹤翔跪下叫你爷爷都行！
问题是，你敢吗？你舍得下京城的花花世界？舍得下你那位即将过门的临川公主？”
他越说越觉得顾暄是在虚张声势，故意拿话激他，好让他当众出丑，挽回些颜面。
临近大婚的驸马跑去前线？简直是天方夜谭！
顾暄脸上的邪气笑容丝毫未变，仿佛没听到阎鹤翔的嘲讽，只伸出手，对着旁边看傻眼的小二干脆利落地吩咐：“纸，笔，印泥。现在就要。”
小二一个激灵，不敢怠慢，连滚爬爬地去了。
阎鹤翔脸上的嘲讽瞬间僵住，眼珠子死死盯着顾暄。
这小子……难道真要立字据？他疯了吗？还是有什么别的诡计？
纸笔印泥很快摆在了桌上。
顾暄拿起笔，蘸饱了墨，没有丝毫犹豫，手腕沉稳有力，在雪白的宣纸上刷刷写下数行字迹。
字如其人，带着一股张扬的锐气：
立赌约人顾暄、阎鹤翔：
顾暄自愿赴漠北战场杀敌。若顾暄于漠北斩杀南唐兵卒十人，阎鹤翔自愿将其名下颍州庄子两处，坐落于颍州城东三十里柳河湾、颍州城西十五里落霞坡，及京畿三处田产，共计三百二十亩，全部地契房契，无偿转让于顾暄。
若顾暄未能履行赴漠北之诺言，或未能达成斩杀十人之数，则顾暄自愿将其位于京城朱雀大街正在修葺之顾府宅邸，无偿转让于阎鹤翔。
空口无凭，立字为证。恐后无凭，立此存照。
顾暄写完，在“立赌约人”后签上自己的大名，又沾了印泥，重重按下指模。
然后，他将笔往阎鹤翔面前一递，下巴微抬，眼神带着赤裸裸的挑衅：“签。按手印。”
整个茶楼鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着那张墨迹未干的赌约。
顾府宅邸！那可是京城顶好的地段，价值连城！
顾暄竟然拿它当赌注？
阎鹤翔的脑子“嗡”的一声，彻底懵了。
顾暄不仅敢立字据，还把价码抬到了他做梦都不敢想的高度！
他死死盯着顾暄签下的名字和鲜红的手印，心脏狂跳。
巨大的诱惑如同魔鬼的低语在耳边响起。
顾府宅邸！那可是顾暄在京城的根基！如果顾暄真的只是虚张声势，根本不敢去漠北，或者去了也杀不了十个人，那这泼天的富贵，岂不是白白砸到他阎鹤翔头上？
顾暄敢签，凭什么他不敢？
顾暄都不怕输掉祖宅，他阎鹤翔怕什么？
肯定是顾暄在诈他！赌的就是他阎鹤翔不敢接招！对，一定是这样！
这小子为了面子，连祖宅都敢押上，真是蠢到家了！
“好！顾暄！你够狠！”阎鹤翔被那巨大的贪婪和顾暄的目光刺激得热血上涌，脑子一热，一把抢过笔，在顾暄名字旁边签下自己的名字，又狠狠按下指模。
“老子签了！白纸黑字，抵赖不得！在场的都是见证！顾暄，你就等着把朱雀大街的宅子，乖乖给老子腾出来吧！”
他几乎是吼出来的，仿佛声音越大，就越能证明自己赢定了。
顾暄看着阎鹤翔签完按好，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他小心地拿起那张纸，对着墨迹和指印吹了吹，然后，极其郑重地折好，贴身塞进自己怀里最稳妥的位置，还轻轻拍了拍。