廊下铜铃轻响了三声，卫云姝抬手扶了扶鬓边的九鸾衔珠钗。
茜纱窗透进的夕照将青玉砖染成琥珀色，她望着最后一乘轿子转过影壁，指尖无意识摩挲起袖口金线绣的缠枝纹。
“殿下，凌掌柜在垂花门候了半个时辰了。”夏欢捧着暖手炉过来，呵出的白气在琉璃屏风上凝成薄霜。
卫云姝指尖在黄杨木雕的梅雀图上顿了顿：“请到西暖阁，让冬安把八宝熏笼点上。”
凌掌柜带来的灰衣人摘下风帽时，窗棂正巧掠过一阵北风。
卫云姝看着那人肩头未化的雪粒子簌簌落在波斯毯上，忽然想起三日前在鹿鸣山猎到的白狐。
“草民贺殿下乔迁之喜。”段明熙跪下的姿势像把绷紧的弓，露出后颈一道蜈蚣似的旧疤。
夏欢打帘子的手抖了抖。
她认得这疤，去年腊月在冀州码头，就是这个疤的主人扛着三袋黍米跳上商船，险些被税吏的鞭子抽进冰窟窿。
“冀州漕运初七封的河？”卫云姝拨弄着翡翠算盘，珠子碰撞声惊醒了熏笼里打盹的狸奴。
段明熙从怀中掏出油纸包，层层展开是半片冻硬的棉桃：“走陆路要过七道关卡，每车棉得备二十两银子的孝敬。若按市价三百文算……”
算盘声戛然而止。卫云姝忽然倾身向前，凤尾裙裾扫落案上几枚金瓜子：“你说昨日冀州棉价到了三百文？”
“南市粮铺的周掌柜，今晨在巷口收了二百八十车。”段明熙喉结动了动，“说是要运往漠北军营。”
卫云姝轻笑一声，腕间虾须镯撞在青玉镇纸上。去年这个时候，她在四皇子府的暗格里见过周掌柜的投诚书。谁能想到如今这钱袋子，倒成了捅向旧主的刀。
“传话给各州掌柜，棉价不许过三百文。”她蘸着朱砂在舆图上画了个圈，“让顾暄的人扮作游商，在官道旁支粥棚。买棉超过十斤者，赠两升陈米。”
段明熙猛地抬头。他想起半月前在鹿鼎山见到的那些蒙着青布的马车，车轮碾过积雪时，隐约能听见银锭相撞的闷响。
“殿下，若是遇上哄抬物价的豪绅该怎么办？”
“冀州段氏不是最爱囤粮么？”卫云姝忽然将茶盏往他跟前推了推，“听说段老夫人最疼嫡孙，连冬至祭祖都要用孙儿院里的井水煮茶。”
段明熙手指骤然攥紧，粗陶盏裂开细纹。去年今日，他躲在段家祠堂的供桌下，亲眼看见嫡支的堂兄将父亲灵牌扔进火盆。
井水煮的茶泼在青砖上，腾起的白雾里都是血腥气。
廊下传来更漏声时，夏欢捧着《荒政辑要》进来添灯油。卫云姝望着段明熙踉跄的背影，忽然将朱笔掷进笔洗：“让冬安把前日收的狐裘送去段家别院，要那件雪青色的。”
暮色吞没了最后一缕霞光。
段明熙贴着墙根疾走，怀中的地契烙得胸口发烫。转过三条暗巷，他忽然听见熟悉的咳嗽声——母亲总舍不得烧银丝炭，窗纸又被北风吹破了吧？
“咳咳...熙儿？”段母手中的绣绷子歪了，针尖在指腹扎出血珠。她望着儿子肩上未化的雪，忽然将绣了一半的松鹤图揉成团，“冀州去不得！你大伯上个月刚升了布政司参政。”
段明熙蹲下身去捡滚落的顶针。黄铜圈沾了灰，就像父亲那枚进士及第的铜牌，被大伯父段铭奕踩进泥里时，也是这般脏污不堪。
“娘，您看这个。”他展开地契，冀州两个朱红大字刺得段母眼前发黑，“殿下赐的棉田就在沅水畔，离爹当年任县令的衙门...只隔五里地。”
段母突然剧烈颤抖起来。十七年前那个雨夜，她抱着发烧的幼子拍打县衙朱门，却听见门内丝竹声声。
第二天，丈夫的“悔罪书”就贴满了裕文县大街小巷。
“他们如今权势滔天。”段母的泪砸在松鹤的眼睛上，“当年能伪造你爹笔迹，如今就能让你变成真的死人！”
段明熙忽然从袖中掏出一方绢帕。素白绸子上染着乌黑墨迹，隐约能辨出“漕运”“分利”几个字。这是他在公主府书房跪禀时，瞥见砚台下压着的半封信。
“娘，您认得这笔迹么？”
段母的指甲掐进掌心。她当然认得，段铭奕当年就是用这般蝇头小楷，在丈夫的祭文里写满“自绝于天地”。
而今这字迹却工工整整誊着“冀州漕运三成利归四皇子府”。
更漏声催得急。
段明熙望着母亲斑白的鬓角，忽然将绢帕凑近烛火：“殿下说，棉田里要种些特别的东西。”火舌舔上绸缎的瞬间，他仿佛看见父亲悬在房梁上的衣角，“比如...能让大树烂根的菌子。”
段明熙将青瓷药碗搁在案几上，氤氲热气模糊了母亲鬓角的白霜：“此去冀州是护送公主捐给漠北军的冬衣粮草，明面上有临川公主的旗号，段家那些豺狼…”他指尖摩挲着袖口补丁，“总不敢在御赐的差事上动手脚。”
段母攥着帕子的手背青筋凸起：“可换个人去不成么？娘只盼着你们兄妹平安顺遂。”
“母亲不想让父亲棺椁入祖坟么？”段明熙突然提高声调，窗棂透进的月光落在他紧抿的唇线上，“若不能为父亲正名，孩儿便是苟活于世，也愧对段氏祠堂里那方空着的灵位。”
角落里传来细碎的啜泣。十三岁的段瑜攥着半旧的荷包上前：“大哥在外不必忧心，我会日日去慈安寺为父亲抄经。”
小姑娘踮脚将荷包系在兄长腰间，“里头装着娘求的平安符，还有...我攒的饴糖。”
段明熙喉头一哽。去年中秋妹妹盯着糖画摊子咽口水的模样忽然浮现眼前，他别过脸去：“瑜姐儿乖，等大哥回来。”
“给你带冀州的芝麻酥。”段瑜抢着说完，却见兄长腰间荷包针脚歪斜，忙用指腹挡住那个绣错的“安”字。
……
次日卯时，数十辆蒙着油布的车轮碾过青石板路。
段明熙策马行在队首，车辕悬挂的铜铃在寒风中叮当作响。队伍末尾跟着百余名精壮汉子，粗布短打掩不住腰间鼓囊——那是顾暄从朔州大营调来的斥候。
佑康茶楼三层雅间，顾暄将窗棂推开条缝。他今日特意换了簇新的竹叶纹锦袍，袖口却沾着几点墨渍——昨夜翻遍兵书为公主写策论时蹭的。
“这姓段的小白脸…”他盯着楼下那道清瘦背影嘟囔，“肩不能扛手不能提的，公主怎就放心把差事交给他？”
卫云姝正往鎏金手炉添香片，闻言挑眉：“他母亲妹妹都在本宫庄子上住着，段家宗祠的钥匙…”羊脂玉似的指尖叩了叩案几，“三日前刚送到他手里。”
顾暄猛地转身，袍角带翻茶盏：“公主连段氏宗祠都建了？”
“本宫既能从漠北狼骑嘴里抢回三座城池，自然也能从段家族老手里抢回祠堂钥匙。”卫云姝拢了拢狐裘，瞥见青年袖口墨迹，“倒是顾大公子，昨夜又替哪位红颜誊抄诗稿了？”
顾暄耳尖倏地通红，慌忙背手藏住袖口：“是、是给公主写的练兵方略！”说着从怀里掏出卷轴，展开时“北狄骑兵布阵图”几个字力透纸背。
卫云姝眸光微动。那日这莽撞青年说要“以身相许”时，笔迹可没这般工整。
“顾府近日热闹得很。”她忽然转了话头，“听说尚书夫人设宴，京中贵女齐聚一堂。”
“那些胭脂水粉与我何干！”顾暄急得往前半步，腰间玉佩撞在紫檀桌上叮铃作响，“我早同母亲说过，弱冠前绝不议亲！”
卫云姝捻着翡翠念珠轻笑：“本宫不过随口一提，顾大公子急什么？”
雕花窗棂忽然灌进冷风，卷起案上宣纸。顾暄伸手去按，掌心恰好覆住公主皓腕。
两人俱是一怔，昨日朝贺宴上未尽的对话突然浮上心头。
“公主可还记得…”他喉结滚动，触到腕间温度才惊觉逾矩，慌忙撤手时打翻了砚台。浓墨泼在练兵图上，将“顾暄”二字染得面目全非。
卫云姝望着青年涨红的脸。
“本宫记得。”她抽回手，指尖残留的温度化作唇角一抹笑，“但顾大公子可知，本宫最不喜听空话。”
顾暄眼睛倏地亮了。
他手忙脚乱去捡散落的纸张，袖中忽然掉出个锦盒。
锁扣弹开的刹那，卫云姝瞧见里头躺着支白玉簪。
“臣在漠北找了好久…”顾暄声音发颤，“终于寻到块能雕成并蒂莲的玉料。”
卫云姝起身将锦盒推回去：“等顾大公子真成了本宫的马前卒，再送不迟。”
朱漆栏杆上的霜花被靴底碾碎时，卫云姝正拈着竹夹拨弄香灰。
顾暄突然把茶盏往案几上一搁，青瓷底磕出清脆的响：“有只绿头苍蝇撞进来了。我得躲一下了。”
说着，嬉皮笑脸地翻窗爬到隔壁房间。
话音未落，楼下传来茶盏碎裂声。
秋平带着哭腔的劝阻混在木梯吱呀声里：“世子爷！公主真不在楼上！”
“哐当”一声，雕花门被剑气劈开半扇。
司徒长恭玄色貂氅上还沾着雪粒子，目光扫过空荡荡的茶案，突然凝在卫云姝颈间——金丝璎珞圈压着红狐裘，衬得那抹雪肤比窗外腊梅还艳。
“公主好雅兴。”他靴尖碾过滚落的香饼，“独自在这冰天雪地品茶？”
卫云姝腕间虾须镯撞在珐琅暖炉上。她望着门框那道新劈的剑痕，忽然轻笑：“司徒世子这是要补本宫的房钱？”
指尖掠过案上孤零零的茶盏，“或者...想陪本宫赏雪？”
司徒长恭额角青筋跳了跳。
他昨日才在朱雀街看见段大儒的马车拐进公主府角门，今日幼弟就被白鹭书院除名，世上哪有这般巧事？
“长荣被逐出白鹭书院了，他的束修是段大儒亲收的。”他剑鞘重重杵在地砖上，“公主连十岁稚子都要牵连？”
二楼雅间的竹帘忽然掀起几道缝。
卫云姝拢着狐裘起身，金线绣的凤尾在日头下流光溢彩。
楼下偷窥的茶客们倒吸冷气——这和离妇竟比出嫁时还要艳烈三分。
“令弟偷本宫妆奁时，倒不像个稚子。”她倚着栏杆轻笑，发间累丝金凤衔的东珠正垂在眉间，“还是说...贵府十岁便能做梁上君子？”
司徒长恭握剑的手背暴起青筋。
三个月前那匣南海珠，母亲说是长荣捡的......不对！他猛地抬头：“你故意让段夫人看见！”
“本宫可没拦着令弟翻墙。”卫云姝指尖绕着璎珞金链，“不过白鹭书院最重德行，山长若是知道学生手脚不净，自然会清理门户！”
“你！”剑鞘突然横扫茶案，顾暄那盏冷茶泼在貂氅下摆。司徒长恭忽然嗅到一丝松烟墨香——这茶盏边缘，分明有极淡的唇脂印。
卫云姝顺着他的视线望去，唇角笑意更深：“世子若想对质，本宫这就请山长过来。”她忽然击掌三下，冬安捧着请帖从暗门转出，“只是不知书院容不容得下盗名窃玉之徒？”
二楼传来此起彼伏的抽气声。
司徒长恭盯着请帖上“白鹭书院”四个泥金大字，眉头紧皱。
“十岁孩童懂什么！”他剑尖指上卫云姝咽喉，“定是你派人栽赃！”
暖炉“当啷”翻倒，香灰扑簌簌落在剑刃上。卫云姝忽然握住剑身往前送，血珠顺着雪刃滚落：“世子不妨刺深些，明儿全京城都会知道，司徒家出了个偷香窃玉的小公子。”
司徒长恭猛地撤剑后退。
“你非要毁了我司徒家？”他声音发涩。
卫云姝接过冬安递来的帕子，慢条斯理擦着手：“是贵府先脏了本宫的妆奁。”她忽然将染血的帕子抛下楼，“诸位都瞧见了，司徒世子要杀本宫灭口呢。”
茶楼瞬间炸开锅。有书生指着司徒长恭大骂“伪君子”，有商贾嚷嚷着要报官。不知谁喊了句“请山长来评理”，二楼雅间突然摔出个青瓷笔洗——正是白鹭书院特供的样式。
司徒长恭脸色煞白。
他忽然明白那抹松烟墨香从何而来——顾暄最爱用松烟墨，方才那茶盏......
“公主好算计。”他剑尖颤得厉害，“连顾大公子都成了你的棋子。”
卫云姝抚过颈间血痕，忽然笑出声：“世子这话说得...倒像吃味了？”
她指尖勾起案上半幅《雪梅图》，“可惜本宫不爱赝品，尤其是……”画轴突然裂开，露出夹层里的春宫小笺，“脏了的赝品。”