蟠龙香炉腾起青烟，景仁帝指尖叩着龙椅扶手，目光掠过跪在阶下的玄色身影：“顾暄，除了黄金千两，可还要别的赏？”
二皇子卫元岐膝行半步，镶宝护甲撞得金砖脆响：“父皇！司徒世子斩杀南唐将领十二人，旌旗也是儿臣亲手所拔！”他额角青筋暴起，像极了幼时被抢走木马的模样。
阶下南唐俘虏中突然传来闷笑。
鹿寒皇子拖着镣铐上前，腕间铁链哗啦作响：“西魏陛下圣明，我等输得心服口服。”他抬眸望向顾暄，“这位公子以红狐爪痕为饵，诱我军分兵围剿，实则暗度陈仓——敢问阁下师承哪位兵法大家？”
司徒长恭玄铁护腕骤然收紧，掌心箭伤渗出血珠。他想起密林中顾暄拎着红狐的轻佻模样，喉间泛起腥甜——那本该是他献给临川的猎物！
“顾爱卿？”景仁帝挑眉，“你父亲昨日还同朕哭诉，道你文不成武不就。怎的今日就有如此大的能耐？”
顾暄突然笑出声，玄色箭袖扫过金砖：“陛下可曾用箩筐捉过麻雀？”他指尖沾着酒水在案几画圈，“撒把谷子支根棍，贪食的蠢鸟自会钻进去。”酒渍漫过蟠龙纹，恰如南唐军阵被撕开的缺口。
拓跋苍猛然挣开禁军桎梏，牛角盔撞得殿柱嗡鸣：“老子不服！”他铜铃眼瞪着顾暄，“有种真刀真枪干一场！”
“拓跋将军三日前啃的羊腿，可还带着我特制的蒙汗药？”顾暄慢悠悠捋开发间草屑，“您在马厩睡足六个时辰，倒是精神。”
南唐将领们面面相觑。卡塔什突然捶地大笑：“妙极！老子输给个会下药的纨绔！”他扯开兽皮衣襟，露出心口狼头刺青：“小崽子，来日战场再见！”
卫元岐的玉冠突然崩裂，珠串滚落满地。
他想起自已在猎场高举旌旗的得意，竟像个被戏耍的猢狲！司徒长恭佩剑穗子缠住指尖，勒出血痕——那红狐尸体上的刀口，分明与他惯用剑法如出一辙。
“顾将军教子有方啊。”景仁帝似笑非笑瞥向顾田浩。老将军官袍下的肥肉一颤，想起今晨顾暄院中飞出的信鸽——羽翼染着南唐特制的朱砂。
顾文渊突然膝行而出：“陛下明鉴！家兄素来不学无术，定是…”他瞥见顾暄，喉头猛地哽住。
“文渊。”顾暄亲热地揽住弟弟肩膀，“为兄昨日用你珍藏的澄心纸擦了箭，可还顺手？”他指尖掠过顾文渊后颈，激得对方汗毛倒竖。
严大夫人手中佛珠突然断裂，檀木珠子蹦到鹿寒脚边。
“陛下。”顾暄忽然正色叩首，“臣请用千两黄金换南唐战俘三餐肉食。”他拾起滚到脚边的佛珠，“家母常说，饿鬼道众生最苦。”
景仁帝抚掌大笑，震得梁上灰尘簌簌：“准！”他忽然压低嗓音，“顾家小子，明日来御书房陪朕下棋。”
校场旌旗猎猎作响，顾暄揪着杨隆后领把人往前拽：“陛下明鉴，这傻狍子可是唐锦用裤腰带套住的。”
景仁帝瞧着唐御史公子腰间松垮的玉带，抚掌大笑。杨隆趁机掏出虎崽献宝，小兽乳牙咬住帝王指尖，惹得宫娥们惊呼连连。
“赏！”明黄袖袍挥过染血的白虎皮，“顾暄赐金错刀，杨隆三人各赏翡翠扳指！”内侍端着托盘鱼贯而出，日光在千两金锭上淌成河。
顾田浩被同僚们团团围住，官袍皱得像腌菜。白将军拍得他肩胛骨生疼：“老顾你行啊！闷声不响教出个好儿子！”
“爹！”顾文渊挤进人群，捧着御赐银锭的手直发抖，“儿臣也出了力……”
“闭嘴！”顾田浩瞥见司徒长恭铁青的脸，恨不得把嫡子踹回娘胎。那厢司徒世子正盯着顾暄手中红狐——畜牲蔫头耷脑的模样，倒像极了此刻的自已。
“顾大公子智谋非凡，竟然将我等悉数玩弄于股掌之间，视作棋子任意驱使。”司徒长恭的声音透着冰冷的怒意。
顾暄微微一笑，轻松回应：“司徒世子过誉了，实不相瞒，在下对司徒世子的才智颇为信服。对了——”他轻轻扬了扬手中的物品，继续说道：“在下反复思量，这珍贵的红狐皮既然是司徒世子特意为公主向皇上所求，那么……区区五万两白银，在下愿意馈赠于你，如何？”
“五万两？”司徒长恭脸色骤变，如同乌云密布：“你是不是神智不清，还是我听错了你的话。”
顾暄淡然一笑，语气坚定：“倒也不是……但既然这礼物是为了献给公主，自然不能太过寒酸。司徒世子投入的银两越多，公主必然越感欣喜。”
司徒长恭气得眼冒金星，几乎无法直视顾暄的身影。
晏茉目光如锥，紧紧地锁定着那只红狐，此刻她恍然大悟，原来校猎场中惊现苍南的物种，竟是因为世子特意为卫云姝所求。
她的爱人，竟然为另一个人倾尽心力，这让她的心中既泛起酸楚，又感到疼痛。
就在这时，她的眼角瞥见卫云姝款步走来，她轻轻抿了抿唇，淡然开口：“公主若是对红狐皮毛有所偏爱，世子只需同我提及，上次家母赠予我的暖手炉套，正是采用红狐皮毛制成，公主若是喜欢，我愿意拱手相让。”
卫云姝的脚步不由自主地停了下来。
她原本是注意到顾暄和司徒长恭在交谈，心中忐忑不安，生怕这位纨绔公子说出什么不合适的话来。然而，她万万没想到，竟然会听到这样的一句话……
原来，司徒长恭在苍南竟然猎获了红狐，这个秘密，众所周知，唯独她被蒙在鼓里。
她不由得露出一丝苦笑，心中的滋味复杂难明。
暮色吞没猎场旌旗时，司徒长恭玄铁护腕撞得剑鞘嗡鸣。
他横步挡住卫云姝视线，掌心红狐皮毛泛着血光：“母亲不过暂借几日，我这就…”
“世子爷的孝心倒是感人。”顾暄拎着红狐尾巴晃了晃，赤色绒毛扫过卫云姝裙摆，“公主若想要，草民这就剥了皮送去。”
司徒长恭佩剑出鞘三寸：“顾大公子慎言！”
卫云姝护甲叩在案几，惊飞了银丝笼中的画眉：“本宫出五万两买了。”她瞥向顾暄腰间染血的短刀，“劳烦顾公子亲自剥皮。”
顾暄眸中笑意忽盛，虎牙尖咬破指尖：“得令！”
血珠滴在红狐咽喉刀口，竟与司徒长恭剑伤位置分毫不差。卫云姝袖中手指蓦地收紧——前世这纨绔便是用这手剥皮绝技，救了被俘的北境百姓。
“云姝！”司徒长恭剑穗缠住案角，“你何时与这纨绔如此熟识？”
“报——！”禁军统领撞翻烛台，“南唐四皇子病危！”
景仁帝龙纹披风扫落满地奏折，太医令的银针在鹿寒心口颤成虚影。
姜太医扒开少年紧咬的牙关，忽见舌底泛着诡异的青紫：“是剧毒！”
卡塔什牛角盔砸向侍卫：“药呢！殿下的药呢！”南唐语混着血腥气在帐内炸开。
卫云姝指尖掐进掌心，前世鹿寒便是这般死在西魏，成了南唐铁骑踏破关隘的借口。
南唐的方言虽然深受西魏文化的熏陶，然而许多细腻的表达，西魏的官员们依旧难以领会，不得不依赖那些精通南唐语言的译者在旁细心阐释。
卫云姝尽管能够听懂这些南唐话，却并未显露出自己的理解，而是如同其他旁观者一样，默默置身于人群之中。
转眼间，鹿寒的面色由苍白渐渐转为铁青，他那俊美非常的脸庞，似乎正在逐渐蒙上一层死亡的阴霾。
就在此刻，几位随行的西魏御医急匆匆地赶到了现场。姜太医立刻指挥众人将鹿寒小心翼翼地搀扶帐篷内。
其他太医各司其职，有的细心为他诊脉，有的专注聆听心跳，还有的轻轻扒开他的眼帘进行检查。
卫云姝和其他西魏女子一样，被阻挡在帐篷之外，无法近前。景仁帝在听闻消息后，急匆匆地赶来，原本愉悦的心情瞬间烟消云散。
他所有的计划和威慑手段，都是基于一个前提——南唐的四皇子绝不能在西魏这片土地上撒手人寰。
倘若鹿寒真的死在了西魏，南唐的意图便暴露无遗——他们企图利用皇子的不幸激发士气，与西魏决裂，顺理成章地挑起战端！
然而，现在的西魏正面临着诸多困境，不适合打仗。
因此，鹿寒的生存变得至关重要，他绝不能死在西魏的地盘上！
景仁帝一掌拍在楠木案几上，震得茶盏叮当作响：“太医院所有人听令！若保不住南唐皇子的性命，尔等提头来见！”
他转头对羽林卫喝道：“速派八百里加急回京，请桑太医即刻前来！”
帐外寒风卷着雪粒子打在牛皮帐篷上，发出细碎的沙沙声。
年过六旬的姜太医跪在青砖地上，官袍后背洇出深色汗渍：“启禀陛下，四皇子中的是乌头毒，本就心脉受损，此刻毒气已入膏肓。”他喉头滚动两下，“怕是等不到桑太医过来救治！”
“放肆！”南唐使团中突然冲出个绿衣宫女，发间银簪在烛火下闪着寒光。
她操着浓重的南唐口音嘶喊：“我们殿下在宫里多少次病危都熬过来了，偏生在你们西魏就活不成？”话音未落，竟如离弦之箭般扑向御座。
二皇子卫元昊正要上前，羽林卫统领徐宬已如黑鹰掠至。寒光闪过，宫女腕骨应声而折，银簪坠地。
徐宬铁钳般的手掌扣住她下颌，却见乌黑血线顺着女子嘴角蜿蜒而下。
“混账东西！”景仁帝抓起案上白玉镇纸砸得粉碎。帐内炭火噼啪作响，映得他额角青筋突突直跳。
这宫女分明是死士，临死前那番话，硬生生将脏水泼在了西魏头上。
拓跋苍突然掀帘闯入内帐，镶铜牛皮战靴踏得地面闷响。这位南唐猛将此刻面色铁青，死死盯着榻上面如金纸的少年。
鹿寒纤长睫毛在眼睑投下阴影，淡青血管在近乎透明的皮肤下清晰可见，仿佛轻轻一碰就会碎裂的薄胎瓷。
“陛下！”姜太医突然重重叩首，“四皇子脉象已现雀啄之相，臣斗胆......准备参汤吊命罢。”
帐外忽有环佩叮咚。身着月白织锦斗篷的少女分开人群，腰间九鸾衔珠禁步随着步伐摇曳生辉。
她解下风帽露出芙蓉面，在众臣惊诧目光中伏地叩首：“儿臣愿为父皇分忧。”
“云姝？”景仁帝指尖深深掐进掌心。这个自幼养在行宫的十六公主，此刻眸中竟有金石般的坚毅。
卫云姝直起身子，鸦青鬓发间累丝金凤微微颤动：“三年前儿臣随桑太医研习岐黄之术，曾见古方记载'金针渡厄'之法。虽不能解乌头毒剧毒，或可护住心脉三日。”
司徒长恭突然出列：“公主殿下慎言！四皇子千金之躯，岂可儿戏？”
“让他说下去。”景仁帝抬手止住谏言，目光如炬盯着女儿，“你有几成把握？”
“五成。”卫云姝从袖中取出玄铁针匣，“但若不用此法，四皇子撑不过今夜子时。”
拓跋苍突然大步跨出内帐，玄铁护腕与腰间弯刀相撞，发出令人胆寒的铿锵声。这位身经百战的将军竟对着少女单膝跪地：“请公主施救！”
卡塔什跟着跪下，虬髯上还沾着未化的雪粒：“南唐儿郎从不惧死，但四殿下不能死得不明不白！”
卫云姝转向帝王深深一拜：“儿臣需取天山雪莲为引，辅以三棱针放血祛毒。请父皇恩准开太医院珍药库，取百年份的雪莲入药。”
景仁帝目光扫过瑟瑟发抖的太医们，最终落在女儿挺直的脊背上：“准。”
“不可啊陛下！”姜太医膝行两步，“公主千金之躯，万一……”
“闭嘴！”景仁帝抓起案上黄杨木镇尺指着众人，“此刻帐中有谁比朕的女儿更有胆魄？传旨：太医院所有人听十六公主调遣，若有违逆，立斩不赦！”
卫云姝已褪去斗篷，露出杏色窄袖骑装。
她将乌发利落绾成单髻，接过医女捧来的烈酒净手。青铜灯树投下的光影中，少女侧脸如工笔勾勒，指尖金针泛着幽幽冷光。
拓跋苍突然抽出弯刀划破掌心，鲜血滴入银碗：“南唐儿郎以血为誓，无论结果如何，拓跋氏绝不迁怒公主！”
卡塔什同样割破手掌道：“卡塔什在此立誓！”