一柱香时间，薛晚棠从成衣店返回，她一进包厢，闻到里面浓浓的酒气，柳朝明面前两壶酒桶已经空了。
李皖这边也不甘示弱，第二壶酒桶即将见底。
两个人不说话，酒却一盅接一盅喝。
薛晚棠进屋，两个人同时看向她，柳朝明眼中闪过一丝霸道，李皖眼中闪过一丝欣赏。
“还不错。”柳朝明很满意。
李皖很委婉，“薛姑娘这套衣裙很适合你。”
薛晚棠不想与这两个人讨论这个话题，快速走到李皖身边抢过他的酒盅，“李公子，你少喝点，你刚刚解毒过去没有多久，这样喝酒很伤身体。”
柳朝明静静盯着她，薛晚棠劝阻李皖的时候，他又静静喝下两盅。
薛晚棠劝完李皖，又拿走柳朝明的酒杯，“你也别喝了，李公子身体不好，这样喝下去他会出事，他要出事，你辅国公也脱不了干系。”
柳朝明目光阴沉，“你关心他？”
薛晚棠拍拍他的胳膊，“你们没什么事就散了，我也回去，今日到此为止。”
柳朝明慢悠悠站起身，“也好，李公子，我带薛晚棠回去了。”
薛晚棠瞪他，“谁说我和你一起走？”
柳朝明不管薛晚棠，只看李皖，“李公子住哪？我吩咐伙计送你回去。”
李皖缓缓站起身，“既然凑到一起，不着急散局，我很想知道，柳国公怎么来了？柳国公怎么知道我和薛姑娘在这里？”
薛晚棠站在两个男人中间，她看到了李皖眼中的决然，柳朝明眼中的不屑，薛晚棠后知后觉，想到李皖对她的种种行径。
不远千里送荔枝，花心思送独属于岭南的端砚，薛晚棠心一沉，难道李皖对她有意？
气氛僵到这里，柳朝明复又落座，“李枢密使这是埋怨本国公不请自来？”
李皖态度谦虚，脸上挂着笑，“柳国公酒都喝了两桶，才说不请自来，好像有点晚。”
薛晚棠看出两人剑拔弩张，心里那股火腾地燃起来。
她双手叉腰，看看柳朝明又看看李皖，厉声道，“行，你们俩都有脾气，我今日还不开心，既然这样，咱们三都别痛快，来，柳朝明，你先说，你什么意思？”
李皖看出薛晚棠生气了，她瞪着柳朝明，李皖心中窃喜。
柳朝明瞅着薛晚棠，语气平平静静，“我今日与同僚也在醉香楼吃饭，巧了，偶听伙计说起仁和医馆的薛大夫在这里，请她吃饭的人是上次客栈中毒的学子，那还有谁？只有你们俩，既然吃饭，本公也想凑这个热闹。”
柳朝明用手轻轻摆弄下薛晚棠腰间的小算盘，“况且，李枢密使当时在客栈中毒，本国公受了章大学士的委托半夜去查案，李枢密使，本国公这壶酒，喝得不冤吧？”
薛晚棠嘟哝，“伙计也是个快嘴。”再问李皖，“轮到你，国公爷给你倒酒你就喝，忘了自己是个病人？”
李皖则笑笑，“国公爷说得是，这事是我疏忽，今日如果想答谢薛姑娘，理应邀请国公爷。”李皖这才留意到薛晚棠腰间挂着的羊脂玉小算盘，小巧精致，被薛晚棠挂在腰间，称得她十分很俏皮灵动。
柳朝明摩挲几下，态度对薛晚棠十分暧昧，“没想到小算盘这么衬你，很好，下次我再送你更好的东西。”
柳朝明在宣誓主权。
李皖看懂了，想到薛晚棠退回了他的礼物，把柳朝明的礼物挂在腰间，多少有点失望。
柳朝明示意李皖落座，“未来我们都是皇上的臣子，少不得在朝堂碰面，希望李枢密使能以大局为重，摒弃儿女情长。”
这也正是李皖想说的话，他早听闻，柳国公手段狠厉，睚眦必报，“本官还得仰仗国公爷，这话应该我来说。”
论官职，两人平级，不过柳朝明有军功，朝中根基深，很得皇上器重，李皖才想明白，他不能与柳朝明为敌。
这般想便这般做，李皖端起酒盅，“都说相逢不如偶遇，今日算是我与国公爷的缘分，在下才疏学浅，很多事欠考虑，还请国公爷海涵。”
不说别的，单客栈查毒一事，柳朝明就没少下功夫帮他查清真相，最后甚至在朝堂上与谷庸方对峙。
就连下毒的郭昆，自从被抓后便杳无信息，听说因为他招供，一切才水落石出，老师告诉过他，这些都是柳国公的功劳。
柳朝明甚至提醒作为主考官的老师平衡南北榜，老师才免遭皇上责罚。
想到这些，李皖觉得自己确实欠考虑，他端起酒壶，真诚地给柳朝明斟满酒，“国公爷，请。”
酒过三巡，李皖和柳朝明都忘了薛晚棠的存在，薛晚棠觉得自己有点多余，两个男人从倒酒喝酒开始，天南地北谁都没放过。
未时，薛晚棠打着哈欠，两个人还在推杯换盏。
薛晚棠敲敲桌子，“喂，我要回府睡觉了。”
柳朝明双目通红，精神却很好，“今日到此，李枢密使学识渊博，柳某佩服。”
李皖虽然酒量尚可，平日却很少喝，今晚算是敞开量，多少有点头重脚轻，“薛姑娘不让我多喝，失礼了，柳国公，李某言辞欠缺之处，还请国公爷原谅。”
柳朝明拍拍李皖的肩膀。
李皖却道，“不过李某对薛姑娘有好感，如今她尚未和离，也未再嫁，李某不想错失机会。”
柳朝明如鲠在喉，醉酒的两个人互相瞪着眼睛，薛晚棠气得站起身。
柳朝明大声问，“薛晚棠，你要做选择？”
李皖借酒壮胆，“薛姑娘，李某家境殷实，保你衣食无忧，李某的为人不比国公爷差。”他面向柳朝明，“国公爷，李某会与你公平竞争。”
柳朝明想动手，生生忍住，“我们不一样。”
李皖很坚定，“早晚会一样。”
柳朝明问薛晚棠，“一样吗？”眼睛似能喷出火，“你真的会选？”柳朝明竟然有一丝紧张。
薛晚棠狠狠翻翻眼睛。
她从不把酒鬼的话当真，她谁都不选。
男人只会喝酒发疯，阻挡她赚银子。
(本章完)