随着李希音的一道道命令从指挥部通过电台抵达各部之后，义军各部迅速开始调动起来，数十万军民如同一个整体开始行动起来。
驻守崇左、百色以及桂林地区的防御力量首先在边界地区发动了规模空前的骚扰战，义军分散于山区村镇处，对清军的小股部队、各地乡勇进行打击，并寻机对清军驻守的城池发动攻击，一时之间云贵边界的清军被迫龟缩于几座重城之内，失去了对村镇的掌控，沦为了孤城。
对于义军的大规模军事行动，云贵地区的官员大为恐惧，不断地朝着前线增加兵力，但却始终不敢对义军发动军事进攻。
究其原因，除了恐惧义军军事能力之外，更多还是因为其财政的匮乏，贵州向来因为境内多山少水，土地贫瘠着称，而云南虽然少了一些，但土地被各地土司掌控，近年来土司叛乱和汉民叛乱不断，且愈演愈烈，因此云贵地区能够抽调的援兵也就两万人，加上本来的驻军总兵力不到五万，守卫尚且不足，攻击实在没有余力。
实际上自江浙被太平军占据之后，清军在云贵等西南各省的粮草基本上只能自筹或者从川蜀调集粮草，不仅山路崎岖导致损耗极多，也导致了百姓的进一步抵抗情绪，四川白莲教起义也成出不穷。
在云贵清军因为义军边军调动而捉襟见肘之际，义军北路军三个师经过隐蔽调动，集结于湘南，成品字型陈列于郴州之西。
具体部署为，杨萍之第十师主力集结于常宁地区，意图截断郴州与湖南重镇衡阳的联系，并对衡阳之敌进行打击，消灭清军在湖南南部的军事力量，保证两广战役顺利展开。
李大勇率领第四师自桂林入湘，并进占舂陵江沿线的重镇嘉禾县，然后沿江逼近郴州西北屏障桂阳县。
与此同时，杨嵩率领第五师自梧州出发，于七月初攻克连州后，自广东连州入湘，进驻于郴州之南。
在接到军务院的命令之后，杨萍、杨嵩、李大勇三将碰了个头，商讨了此次湘南会战的具体情节后便各自准备起来，并将作战计划及开战时间上报广西。
七月十八日凌晨两点，义军第十师发动常宁战役，第一团、第二团以营为单位，同时对清军位于常宁之外的大营、要塞、驿站、及乡勇控制的乡镇发动突袭，于此同时第十师师部、第三团、师属骑兵营、神机营以及战地医院、后勤人员等自大路直抵常宁城下。
清军位于常宁城外的正规驻军不过四五千人，其他多是一些地主乡勇，连铠甲都不能备齐，而义军此次突袭出动了两个主力团将近八千人，且每个营配备了火炮三门、迫击炮十多门、火枪数百以及手雷数千，针对清军大营甚至从师部抽调了两门攻城重炮，一炮就把清军修筑的一个碉堡轰平。
因此清军各部从睡梦里醒来时，只感觉外面火光冲天，地动山摇，一片惨叫声，士卒四散奔逃，甚至有些有见识的将领直接哭了出来，忍不住反思自己难不成是那些大将军，自己手下那几个废物是八旗军，不然这些义军怎么拿大炮来打蚊子。
不过半个小时，清军在城外各据点被尽数拔除，义军随军的治安部队和基层官员迅速进驻并接管了这些村镇和县城，有条不紊地展开俘虏管理、地方治安、土地清查、伤员救治后勤通道建立等工作，而护卫军主力则迅速清理战场后朝着常宁城集结，丝毫不为这些俗务所停留。
而迅速率领师部到达常宁城下的杨萍毫无隐蔽的自觉，一面大张旗鼓地修筑营寨，一面命令部队轮番对城池进行火力覆盖，一时之间常宁城墙上火光冲天。
杨萍毫不心疼弹药，把炮兵分成四股，对常宁城进行了轮番打击，硬生生轰击了半个时辰，到了天明时刻杨萍才命令停火，此时城墙上一片寂静，原来威风凛凛摆在城墙上的几门土炮早就成了一堆废铁，城墙上一片废墟。
眼看义军停止了炮击，一群敢死队才在将领的督促下慌乱的上城墙来，但每个人都尽量的缩起来，城内的清军将领和官员也是瑟瑟发抖，不敢出声。
杨萍看见城内清军的怂样，冷笑一声，然后命令部队击鼓列阵。
随着阵阵鼓声，义军军容整肃地在城下列成方阵，一杆杆飘扬的红旗下是银光闪闪，军容整肃的铁血部队，铺面而来的肃杀之气仿佛凝成乌云，垂在常宁城内清军的心上。
不多时，义军列队完毕，杨萍给旁边一个指令，瞬间阵营里冲出一浑身穿着软甲的女将，单手举着一面军旗，骑着马朝着城墙缓缓走去。
哒哒哒！
到了城墙上二十米处，女将刹住马来，直接朝着城楼上喊道：“城内的清军听着，给你们两刻钟时间，立即出门投降，论罪之时罪减一等，若是胆敢反抗，主将皆战，余众论罪！”
说完，女将将军旗往地上一插，便打转马头缓缓归营，城墙上此时还有清军数百弓弩手，却没有一个敢下手的，一个个面面相觑地注视着那女将归营。
然后，众人相互对视之后，几个将官直接朝着城内而去，打算汇报给知府，不过眼神之中却流露出精光。
成为义军军阵之中，主将杨萍和众将聚在一起，继续商讨着常宁城破之后的继续行动计划，语气之中对常宁城清军的选择并不十分关心。
实际上，城内这股清军不投降，也不过是拖延个一两天时间罢了，不过无论是杨萍还是众将，都不认为城内的清军会选择顽抗到底。
果然，才不过一刻钟时间，常宁城城门洞开，一群兵将押着知府、同知、推案等人出来投降，其顶戴、朝服都被降兵举着送来。
杨萍接过来一看，笑到：“哎呦，还是个蓝顶子，抓了个四品官嘞。”
“哈哈，四品算什么，咱们劳改营里三品都一大堆，可惜当初塞尚阿那个老家伙自裁了，不然我们手里一品都有呢！”
“是啊是啊，四品知府算个屁，改天咱们攻入北京，一定要把那些皇帝贝勒全部抓去劳动改造！”
“哈哈哈！”
义军一片欢声笑语，谁也没管那些被俘的官员眼神中的惊慌与愤怒，毕竟不过是一群阶下之囚罢了。
杨萍直接点了一个团入城镇守，建立防御工事，然后直接带着主力东进，押着这些官员分兵平定所属各县，并进兵耒阳。
耒阳各县既没有重兵护卫，又没有坚城据守，且常宁已下，义军带着从常宁俘虏的官员去叫门，先劝降，后动兵，短短两天时间就平定耒阳、安仁、永兴各县县，并且封锁通道，截断了郴州与湖南重镇衡阳的联系。