夜，张府。
张家玉的闺房，不对，是书房里，亮着一豆油灯。
他正猫着腰，鬼鬼祟祟地往一个小包袱里塞东西。
一本《论语》，嗯，圣人之言，必不可少！
一叠宣纸，一方砚台，一支他最心爱的狼毫笔……
呃，好像有点沉。
再塞两块桂花糕，路上饿了吃。
完美！
嘿嘿，此去经年，待小爷学成那绝世神功……
不对，是经世济民之学，定要名震天下，衣锦还乡！
少年人热血上涌，一想到白天那个大叔故作高深的模样，还有那句“纸上谈兵”，他就气不打一处来。
“哼！什么水能煮王八，小爷非得让你瞧瞧，水也能煮蛟龙！”
他娘还在隔壁屋里做女红，时不时传来几声咳嗽。
张家玉心里有点发酸，万一明日娘看到他留的信，知道他跑了，肯定要哭鼻子。
可转念一想，大丈夫当志在四方！
岂能日日厮守于慈母膝下，做那嗷嗷待哺的雏鸟？
为了天下苍生，为了……为了不被那个大叔看扁！
他一咬牙，背起小包袱，踮着脚尖溜到后院墙根。
嘿咻！
他手脚并用，猴子似的往墙上爬。
“哎哟！”
脚下一滑，摔了个四脚朝天。
“谁？！”
隔壁屋里，他娘的声音带着一丝警觉。
张家玉大惊失色，魂都快飞了，急中生智，压着嗓子“喵呜——”叫了一声，然后连滚带爬地从墙角边的狗洞……
不，是破损处，钻了出去。
呼……好险！
张家玉瘫坐在地，抹了把额头的冷汗，旋即又得意起来：“嘿，小爷果然机智过人！”
卯时，城西渡口。
晨雾尚未散尽，江面上水汽氤氲。
朱启明一行人早已等候多时。
王大力扛着他的大斧头，打了个哈欠。
“来了来了！那小子来了！”
王大力眼尖，指着远处一个跌跌撞撞跑来的身影。
只见张家玉衣衫不整，头发乱糟糟，脸上还蹭了几道黑灰，背着个歪歪扭扭的小包袱，气喘吁吁地奔过来，活像刚从哪个耗子洞里钻出来。
“噗嗤！”王翠娥第一个没忍住，笑了出来。
“我说小神童，你这是……昨晚跟哪家小娘子私会，被人家相公追着打了一宿啊？”
王大力也咧着大嘴，笑得前仰后合。
“哈哈哈！看这狼狈样，怕不是钻了狗洞才跑出来的吧？”
就连一向严肃的陈默，嘴角也忍不住抽搐了一下。
张家玉一张俊脸涨得通红，又羞又恼，偏偏跑得上气不接下气，连反驳的力气都没有。
他狠狠瞪了王大力和王翠娥一眼，哼！笑吧笑吧！等小爷将来封侯拜相，看你们还笑不笑得出来！
朱启明倒是没什么表情，只是淡淡地扫了他一眼。
“上船。”
船，顺流而下，向着顺德的方向驶去。
张家玉第一次坐这么大的船，兴奋得像只刚出笼的小鸟。
嗯，他本来就是个孩子。
他一会儿跑到船头指点江山，
一会儿又凑到船尾去看那翻滚的浪花。
“哇！大叔你看！那边的房子好气派！肯定是大户人家！”
“咦？大力哥，那是什么鸟？怎么叫声这么难听？”
“翠娥姐姐，你这刀好漂亮啊！能不能借我看看？”
话匣子一打开，那少年意气、挥斥方遒的架势，如同开了闸的洪流，裹挟着他那些或惊人或稚嫩的“高见”奔涌而出，滔滔不绝。
朱启明一行人，除了陈默偶尔皱眉应付几句，其他人基本都把他当空气。
王大力嫌他聒噪，直接找了个角落呼呼大睡。
王翠娥则被他缠得不耐烦，直接抽出腰刀在他面前晃了晃，吓得他立马闭了嘴，乖乖躲到朱启明身边。
这兴奋劲儿没能持续多久。
船行渐远，江波渐涌。
张家玉只觉得脚下甲板晃悠得越来越厉害，肚子里刚吃下去的几块桂花糕也开始翻江倒海。
起初他还强撑着，小脸却渐渐发白，额角渗出细密的冷汗。
“呃……”
他捂着嘴，发出一声压抑的呻吟，脚步虚浮地往船舷边挪。
“喂，小神童，你怎么了？脸白得跟纸似的。”王翠娥眼尖，发现他的不对劲，带着几分戏谑问道。
张家玉刚想嘴硬回一句“没事”，可话未出口，一股酸水猛地涌上喉咙。
“呕——！”
他再也忍不住，猛地扑到船舷边，对着江面大吐特吐起来，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪。
“哈哈哈！活该！让你小子蹦跶！”
王大力被吵醒，看到这一幕，幸灾乐祸地大笑。
王翠娥皱着眉，嫌弃地撇了撇嘴：“啧，娇气包！”
话虽如此，她还是从随身的包袱里翻出个水囊，没好气地塞过去：
“喏，漱漱口！别脏了船！”
又随手扔给他一块干净的粗布帕子，
“擦擦脸，丑死了！”
张家玉吐得天昏地暗，浑身发软，连斗嘴的力气都没了，只能接过水囊和帕子，一边漱口擦脸，一边虚弱地靠在船舷上哼哼唧唧。
王翠娥看他那副可怜样，虽然脸上还是嫌弃，倒也没再走开，抱着胳膊站在一旁。
船行途中，经过一处小码头。
张家玉蔫蔫地抬起头，又看到了类似东莞码头的一幕——几个衣衫褴褛的苦力，正被监工用鞭子抽打着搬运货物。
他的笑容早已消失，连哼唧都停了，只是呆呆地看着。
脑海中，昨日东莞码头那个被打得哭天抢地的苦力，朱启明那句冰冷的“纸上谈兵，救不了挨打挨饿的民”，再次清晰地浮现。
他下意识地摸了摸怀里那本硬邦邦的《论语》。
可书上，没写该怎么做。
也没写，为什么会这样。
朱启明走到他身边：
＂小鬼，书上不会写这些的！＂
平静的声音让张家玉猛地抬头！
一种莫名的、沉重的情绪压在他心头，怀里的圣贤书，突然变得有些滚烫，又有些冰凉。
他默默地将脸埋进王翠娥给的帕子里，不再说话。
船抵顺德，朱启明一行人弃舟登岸。
顺德县城，比起广州的繁华喧嚣，少了几分烟火气，多了几分文雅。
街道两旁多是青砖黛瓦的院落，偶有几处高门大户，也透着一股书香门第的低调。
只是，细看之下，便会发现不少院墙斑驳，门楣也略显陈旧，难掩衰败之气。
朱启明向路人稍作打听，便知陈邦彦家境贫寒，住在城西破落处。
一行人径直往城西走去。
越往西走，房屋越是低矮破旧。
在一处几乎快要倒塌的院墙外，朱启明停下了脚步。
院门虚掩着，里面隐约传来阵阵呵斥声、辱骂声，还夹杂着女人的哭泣声和男人的低吼。
“……陈邦彦！你个读死书的穷鬼！欠债还钱，天经地义！再不还钱，老子今天就拆了你这破屋子！”
“……呜呜呜……求求你们了，再宽限几天吧……我家相公他……”
“宽限？老子宽限你，谁他娘的宽限老子？！没钱还，就把你卖窑子里去！”