苏婉儿的心跳撞得胸腔发疼，小环拽着她跑过游廊时，鞋跟在青石板上磕出细碎的响。
转过月洞门那刻，绣房的火光劈头盖脸砸过来——雕花木窗的糊纸已烧穿，火舌卷着黑烟从窗棂里窜出来，像条张牙舞爪的赤蟒。
\"李妈妈！\"她扯着嗓子喊，看见廊下站着个穿青布衫的老妇人，正是管绣房的李嬷嬷。
老人手里攥着半湿的棉被，脸上沾着黑灰，见她过来便扑过来抓住她的手腕：\"姑娘可算来了！
门从里头闩死了，奴才让人去搬梯子，可这火势......\"
\"梯子太慢。\"苏婉儿扫过廊下堆着的水桶，\"赵管家！\"她拔高声音，看见苏府大管家正带着几个粗使仆役拎着水跑过来，\"让前院的护院拆门板！
找长竹竿挑开窗棂！\"
赵管家应了声，转身朝后宅喊人。
苏婉儿摸了摸袖中还带着体温的\"鉴宝识玉\"技能卡，火势烘得她额角沁汗，心里却冷静得像浸了冰水——绣房里堆的是苏府女眷的绣活，多是绫罗绸缎，按理说不该烧得这么快。
更蹊跷的是门反锁，若真是走水，谁会在起火时把自己锁在里头？
\"姑娘小心！\"小环突然拽她往旁边一躲，一截烧断的房梁\"轰\"地砸在她们方才站的位置，火星子溅到苏婉儿的裙角，她反手拍灭，目光却钉在绣房窗下的阴影里——那里有团焦黑的东西，被火烤得蜷成一团，却不是布料。
\"拿水来！\"她冲小环喊，接过丫鬟递来的铜盆，舀了半盆水泼过去。
焦黑的东西遇水舒展，露出半截染了墨的纸角。
苏婉儿心尖一跳，蹲下身用帕子裹住那团残纸——是账本？
还是......她想起白日里系统提示的\"迷局开端\"，后颈突然窜起凉意。
\"水不够了！\"不知谁喊了一嗓子，苏婉儿抬头，见火势竟顺着房檐往偏厅蔓延。
她咬咬牙，扯下外衫浸了水顶在头上，冲赵管家喊：\"让护院拆东墙的篱笆！
拿湿棉被堵偏厅门！\"转身又对小环道：\"去厨房搬盐巴！
撒在火势弱的地方！\"
直到东方泛起鱼肚白，火势才彻底压下去。
绣房的黑瓦塌了半片，焦木堆里还冒着青烟。
苏婉儿蹲在残垣前，借着晨光展开方才收的残纸——最上面一张烧得只剩半角，却能看清\"南疆\"二字，还有个\"柔\"字的半边；第二张是账册，日期写着\"四月初七\"，金额栏有\"三百两\"的痕迹，底下署名被烧了，只余个\"氏\"字。
\"姑娘。\"李嬷嬷端着茶过来，手还在抖，\"老奴方才问过值夜的丫鬟，说是二小姐傍晚来过绣房。\"
苏婉儿手指一顿。
\"说是要取新绣的并蒂莲帕子，\"李嬷嬷压低声音，\"奴才瞧着二小姐脸色不大好，像是跟谁置气，走的时候还说'这破屋子早该烧了'......\"
\"二小姐？\"身后突然响起甜腻的嗓音，苏若柔不知何时站在廊下，月白衫子上沾着几点灰，\"李嬷嬷莫要乱说话，我不过是来取母亲要的绣样，怎会......\"她的目光扫过苏婉儿手里的残纸，瞳孔猛地缩成针尖，\"你手里拿的什么？\"
苏婉儿将残纸往袖中一收，抬眼时笑得温驯：\"不过是烧剩的账页，妹妹这般紧张做什么？\"
苏若柔的指甲掐进掌心，粉唇哆嗦着：\"我、我紧张什么？
不过是怕姐姐被脏东西唬着......\"她话音未落，柳氏的身影从角门闪出来，眼尾扫过焦黑的绣房，又落在苏婉儿身上，嘴角扯出抹笑：\"婉儿受惊了，明日让厨房炖些补汤......\"
\"母亲可知道？\"苏婉儿突然打断她，\"绣房的门锁是新换的黄铜锁，钥匙在李嬷嬷那儿。\"她望着柳氏骤然僵硬的脸，\"既是走水，火起时门却反锁，难不成是鬼闩的门？\"
柳氏的笑容裂成碎片，刚要开口，苏若柔突然拽她的衣袖：\"母亲，我头疼......\"
\"先回屋吧。\"柳氏拍了拍女儿的手，目光刀子似的剜过苏婉儿，\"有什么事明日再说。\"
待两人的身影消失在游廊尽头，小环凑过来：\"姑娘，她们定是做贼心虚！\"
苏婉儿没说话，指尖摩挲着袖中残纸的边缘。
系统提示声在脑海里轻响：\"检测到宿主触发'追查真相'支线任务，完成可获得随机技能卡。\"她望着天边渐亮的晨光，残纸在袖中微微发烫——那半拉\"柔\"字，那笔三百两的账，还有柳氏看见残纸时瞬间绷紧的肩背，像根根银针，扎破了表面的平静。
深夜，苏婉儿坐在烛台前，小环已在塌上睡熟。
她取出白天收的残纸，就着烛光展开。
系统技能卡的金光在指尖流转，\"鉴宝识玉\"的能力如潮水漫过眼底——纸张是京都\"松月斋\"的特制笺，只供官宦人家；账册上的墨迹掺了螺子黛，是苏若柔常用的眉墨；最关键的是那半张\"南疆\"的纸，背面有极浅的压痕，像是被什么硬物反复拓过......
窗外传来更夫的梆子声，苏婉儿将残纸收进暗格里，烛火在她眼底跳动。
她知道，这场火没烧尽的，是某个精心掩盖的秘密——而她要做的，是顺着这缕残烟，把真相从泥里挖出来。
深夜的烛芯\"噼啪\"爆了个火星，苏婉儿的指尖在残纸上微微发颤。\"鉴宝识玉\"的技能如细流漫过眼底，她看清了压痕里若隐若现的字迹——那是用薄纸拓印时留下的反文，\"选秀名额苏若柔\"几个字像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突直跳。
\"原来如此......\"她低低呢喃，后颈的寒毛根根竖起。
白日里绣房起火的蹊跷，柳氏母女见到残纸时的慌乱，此刻全连成了线——四月初七那笔三百两的账，怕是买通了什么人；\"南疆\"二字或许是烟幕，真正的秘密藏在\"选秀\"二字里。
小环在塌上翻了个身，梦呓般唤了声\"姑娘\"。
苏婉儿迅速将残纸收进暗格，指尖却仍停在檀木机关上。
系统提示声在脑海里轻响时，她正盯着窗纸上晃动的树影——那是更夫敲过三更的梆子声，也是她心跳的节拍。
\"宿主触发'智破迷局'任务：查明绣房纵火真相及密信内容，完成奖励随机技能卡。\"
她闭了闭眼，再睁眼时眼底已淬了把刀。
次日卯时三刻，晨雾未散。
苏婉儿捧着青瓷茶盏站在绣房废墟前，李嬷嬷正蹲在焦木堆里翻找，灰白的鬓角沾着草屑。
听见脚步声，老人抬起头，眼尾的皱纹里还凝着昨夜的泪：\"姑娘，老奴找着半块烧剩的绣绷，是二小姐上个月新绣的并蒂莲......\"
\"李妈妈。\"苏婉儿蹲下身，将暗格里的残纸摊在两人中间，\"您看这个。\"
李嬷嬷的枯指刚碰到纸角便触电般缩回，浑浊的眼睛突然亮得惊人：\"这墨......是夫人房里的螺子黛！
老奴前日给夫人研墨，见她用的正是江南贡来的螺黛，带股松烟香......\"她凑近些嗅了嗅，喉结动了动，\"还有这纸，松月斋的云纹笺，整个苏府只有夫人房里有。\"
\"夫人？\"苏婉儿的声音轻得像叹息，\"柳氏？\"
李嬷嬷突然抓住她的手腕，指甲几乎掐进肉里：\"姑娘莫要直呼主母名讳！\"她左右张望，见廊下只有扫落叶的粗使婆子，才压低声音，\"老奴在苏府四十年，夫人嫁进来那年，老爷还是个八品小官......\"她的手指无意识地摩挲着残纸上的焦痕，\"那年您生母刚走，夫人便开始管中馈。
后来老爷升了通判，夫人的陪嫁庄子突然多了三个——您说这钱，可会是从哪来的？\"
苏婉儿的掌心沁出冷汗。
她想起上个月柳氏让她抄的礼单，其中给礼部侍郎夫人的寿礼，正是松月斋的云纹笺包着的金锞子。
原来不是礼单，是......
\"姑娘，\"李嬷嬷突然握住她的手，\"这火是冲您来的。
您本该去选秀的名额被二小姐截了，夫人怕您查，便想烧了这密信灭口。
可老奴问过值夜的小丫头，火起前她见厨房的张妈往绣房送了壶茶——张妈是夫人陪嫁的，手底下最稳当的。\"
\"所以那茶里......\"
\"放了灯油。\"李嬷嬷的声音发涩，\"灯油渗进绣品，遇火便着得比寻常快十倍。
门闩是张妈走时从外头扣的，等火势大了再喊救火，任谁也来不及救。\"
系统提示声再次响起时，苏婉儿正望着李嬷嬷颤抖的肩膀。
她突然明白，这老人不是在说故事，是在剖自己的心肺——四十年的主仆情分，终究比不过一个庶女的命。
\"任务进度：20%。\"
\"妈妈，\"苏婉儿将残纸重新收进袖中，\"我要查下去。\"
李嬷嬷的手猛地抖了抖，茶盏\"当啷\"掉在青石板上，碎成几片。\"使不得！\"她抓住苏婉儿的衣袖，\"夫人的哥哥是吏部员外郎，二小姐的未婚夫是大理寺丞......您一个庶女，拿什么跟她们斗？\"
\"拿这个。\"苏婉儿指了指自己的太阳穴，又摸了摸袖中残纸，\"还有妈妈。\"
李嬷嬷望着她眼里的光，突然笑了。
那笑里有岁月磨出的沧桑，也有老仆人才有的孤勇：\"明儿西市松月斋的周掌柜要送新纸来，老奴去跟他套套话——云纹笺的买家记录，他那该有底。\"她压低声音，\"不过姑娘得找个由头出门，夫人的眼线盯着后宅呢。\"
\"买绣线。\"苏婉儿几乎是立刻接口，\"前儿小环说绣绷上的湘线快用完了，我去西市采买。\"
李嬷嬷点头，目光扫过她裙角未完全洗净的焦痕：\"记得让小环多带几个铜子，讨价还价时声响大些——要让那些眼线听见，您不过是个操心绣活的庶女。\"
晨光漫过残垣时，苏婉儿听见前院传来柳氏的笑声。
她转头望去，正见苏若柔扶着柳氏往正厅走，苏若柔的裙角扫过焦木堆，像只骄傲的花蝴蝶。
\"姑娘，\"小环捧着包袱从角门跑来，\"马车备好了，张妈说西市的湘线要赶早市才新鲜。\"
苏婉儿接过包袱，指尖触到里头硬邦邦的残纸。
她望着苏若柔远去的背影，嘴角勾起抹极淡的笑——这趟西市，她要带回来的，可不止湘线。