他想起了当年从福陵山走出去的李重耳……老李家的祖宗。
这步棋，差不多要到收官，发挥作用的时候了。
“正是。”陆修静眼中闪过一丝复杂，“李家是关陇门阀的代表，背后有天庭的影子。李渊自称老子后裔，大肆尊崇道门，太上道祖的人教……在朝堂之上，占尽先机。”
僧端平闻言，叹了口气，接过话头：“天庭走上层路线，拉拢门阀贵族。灵山那边，便想走下层，传教施药，笼络民心。
这些年，尤以东来佛弥勒信仰在民间乱军中最为盛行，只可惜……成事的没有，大多是轰轰烈烈一场，最后落得个血流成河，草草收场。”
“一群乌合之众，成不了气候。”朱罡烈一针见血，“归根结底，是用心不纯。”
“元帅说的是。”僧端平苦笑，“后来，以观音大士为首的菩萨们，似乎也看明白了这点。便学着天庭，转而扶持李唐的太子建成。如此一来，如今的长安城，佛道之争，已是愈演愈烈。可惜……”
“可惜唐王偏袒，今年他亲自到国子学参加三教论辩。佛门虽在辩论中胜出，但他还是基本上接受了傅奕的全盘建议。颁布《先老后释诏》，明确规定道教在儒、释之上。又在《问出家损利益诏》中指责释家各种罪状，真是欲加之罪何患无辞。”
“所以，太子建成虽得佛门之助，但影响有限？”
“秦王李世民军功太盛，朝中将领多出其麾下，又有皇帝鼎力支持，如今，还是道家占着绝对上风。”陆修静说起李世民，语气中满是欣赏，随即又化为一声长叹。
“可惜了，这位秦王，文治武功，皆是当世人杰。奈何功高盖主，又非长子，早已成了太子李建成的眼中钉，肉中刺。兄弟阋墙，怕是就在旦夕之间。”
朱罡烈听着，脑中纷乱的线索被迅速串联起来。
天庭、灵山、人教……李渊、李建成、李世民。
原来如此。
这人间王朝的更迭，便是天上神佛棋局的另类投影。
而西游，才是有可能改变这场惊天豪赌的核心筹码。
菩萨佛爷们，算来算去，恐怕还没有真正意识到这件事的关键作用。
“两百年来，可曾有人，从西天取回真经？”他又问。
僧端平与陆修静对视一眼，齐齐摇头。
“取经从未断绝，也从未成功。”僧端平的声音里透着疲惫与无奈，“官方派遣的，民间自发组织的，不知凡几。
可走到半路，不是被妖魔吃掉，就是被邪祟蛊惑心智。
带回来的，尽是些似是而非的伪经。
如今的中原，邪说横行，反而比两百年前，更加民不聊生。”
果然。
朱罡烈心中了然，又问：“你二人也算修真之人，可听闻过齐天大圣孙悟空，还有流沙河里的卷帘大将？”
二人再次摇头，表示毫不知情。
朱罡烈心中叹息。
看来，当年自己给观音的“荐言”，那位大慈大悲的菩萨，根本没放在心上。
或许，在她看来，一切皆有定数。
而朱罡烈的建议不在定数之中，乃是“变数”。
消化完所有的信息，朱罡烈端起茶杯，一饮而尽。
他抬起头，目光在僧端平与陆修静二人脸上扫过，一字一句，清晰地说道：“以前，我们是棋子，身不由己。
后来，我们挣扎着想要成为执棋者。
如今看来，当初的想法，还不够彻底。”
僧端平和陆修静齐齐朝朱罡烈看来。
他俩一个和尚，一个道士，但归根结底都是朱罡烈的亲信。
他们应该叫什么？自己也不清楚。
称谓而已，需要清楚吗？
也许吧，不过，那是元帅的事。
朱罡烈将二人表情变化尽收眼底。
清楚两百年洗礼，两人底色未变，初心不改。
于是缓缓道，“执棋者，不如执局。”
没有豪言壮语，没有惊天动地的气势，只是平静的陈述。
可这平静的话语，落在僧端平和陆修静耳中，却不啻于九天惊雷！
二人浑身剧震，呆呆地看着朱罡烈，眼中先是错愕，随即被一种难以言喻的狂喜与激动所取代！
这才是他们认识的元帅！
那个敢与天争，敢与地斗的朱罡烈。
虽然境界上差着十万八千里，但他们从来，都没觉得自己低人一等。
诸天仙神，佛陀菩萨。
平起平坐……还不够，你们等候入局吧。
“第一步，我们要有个稳固的后方。”朱罡烈的手指在桌上轻轻一点，仿佛点在棋盘的天元之位。
他看向僧端平。
“和尚，明日起，你便动身，去附近的浮屠山，重建山门。”
“重建山门？”僧端平一愣。
“没错。”朱罡烈眼中精光闪烁，“对外，你就自号‘乌巢禅师’。”
“乌巢禅师……”僧端平咀嚼着这个法号，若有所思。
官渡？
元帅这是给了个决定成败的位置。
“不要跟欢喜密宗的喇嘛硬碰硬。”朱罡烈声音沉稳，“你的任务，是利用佛门正统的身份，在这乌斯藏国，扎下一颗钉子。与方皮的恶人谷、高老庄，形成犄角之势。”
“潜移默化，争夺信徒，截取他们的气运。”
“劫夺气运？”
“只辩法理，不动刀兵。”
僧端平先是茫然，随即眼中爆发出前所未有的光彩。
他明白了！
元帅这是要用佛法，来破佛法。
凡间之所以对诸天至关重要，就是因为芸芸众生产生的信仰之力，足以左右天道。
所以，攻其根本，方为上策。
“属下……嗯，贫僧晓得了。”老和尚挺直腰板，两百年积压在心头的迷茫一扫而空，取而代之的，是熊熊燃烧的斗志。
朱罡烈满意地点点头，目光越过屋墙，望向遥远的中原方向。
那里，才是真正的关键所在。
他需要一个足够分量的盟友，也该去取回一些，本就属于自己的东西了。
……
翌日，天光乍破。
僧端平一袭旧衲，悄然离开了高老庄。
他没有回头。
这位两百岁的老禅师，此刻走得像个初上旅途的苦行僧。
脚步沉稳，腰背挺得笔直，浑浊老眼里，燃着一团足以燎原的火。
朱罡烈目送他远去，直到那道身影消失在晨曦的尽头，才转身回到院中。
神魔辟易的霸道气息，瞬间消散得无影无踪。
身形重新变得滚圆，恢复了那副人畜无害的憨厚模样。
他又变回了名叫“猪八戒”的庄稼汉。
高老庄，朱家的上门女婿。