济世堂内室的空气中，药香混合着淡淡的血腥味，以及一丝若有若无的、源自青铜药牌的金属锈蚀气息。那道细如发丝的裂痕，如同一条狰狞的伤疤，刻在古朴的饕餮纹路上，冰冷地提醒着方才那场惊心动魄的转化所付出的代价。
林枫躺在榻上，意识在剧烈的余痛与劫后余生的虚脱感中沉浮。身体依旧如同被拆散后勉强拼接的破布娃娃，但那种深入骨髓的、令人绝望的废墟感，确实被驱散了一丝。灵魂深处，九宫星图烙印上那颗新点亮的星位，散发着稳定而微弱的暖光，如同黑暗中的第一颗星辰，指引着方向。烙印传递的“药毒同源，炼毒为薪”八个字，如同烙印般刻在他的意识深处。
孙思邈小心翼翼地接过芸娘捧着的裂痕药牌，苍老的指尖拂过那道裂痕，眉头紧锁，眼中充满了凝重与探究。“此物材质非凡，非金非玉，竟能引动九宫之秘，转化生死剧毒，其来历，恐怕比老夫想象的还要古老神秘。” 他看向林枫，语气前所未有的郑重，“林小友，此物与你体内生机共生，已是续命之基，万不可再轻易动用至极限！裂痕虽微，恐伤其本源。日后疗伤，当以温和药力徐徐图之，辅以此物为引，徐徐炼化体内沉疴残毒，方是正道。”
林枫艰难地点点头。他比任何人都清楚这药牌的重要性，那是他恢复乃至窥探这个时代医学巅峰的唯一钥匙。他嘶哑问道：“孙老…此牌…可…能修复？”
孙思邈沉吟片刻，缓缓摇头：“难。此物非人间凡品，其铸造之法，蕴含古意，恐已失传。寻常修补，恐污其灵性，反受其害。或许唯有寻到与其同源之物，或彻底参透这‘九宫引脉图’的奥秘，方能知其解法。” 他将药牌郑重地交还给芸娘，示意她依旧贴身给林枫佩戴好。
药牌重新贴近胸口，那股熟悉的冰凉感再次传来，虽然微弱，却让灵魂深处的烙印光芒似乎稳定了一丝。林枫感受着体内依旧存在的剧痛，但在这剧痛之下，确实有一股被淬炼过的、微弱却坚韧的生机在缓缓流淌，尝试着修复那些最细微的裂痕。速度慢得令人心焦，但希望已燃。
“李太医，” 孙思邈转向李时珍，眼中闪烁着医者智慧的光芒，“林小友体内生机已被引动，根基修复之路已开。然其身体太过虚弱，需以固本培元、温养经脉的汤药为主，循序渐进。老夫开一方，你速去备药。所需珍品，无论多寡，由内府支取，就说是老夫为陛下试药所需！”
“是！孙老！” 李时珍精神一振，立刻取来纸笔。孙思邈略一沉吟，提笔挥毫，药方上尽是些人参、黄芪、灵芝、雪莲等大补元气、滋养脏腑的珍品，辅以丹参、川芎等活血通络之药，药性力求温和醇厚，避免过烈刺激林枫脆弱的经脉。
夜色渐深，永兴坊的喧嚣逐渐沉寂。济世堂内，芸娘守在药炉旁，小心翼翼地扇着火，炉上煎着孙思邈新开的固元汤，浓郁的药香弥漫开来。程处默抱着刀，如同门神般守在紧闭的大门外，锐利的目光在寂静的坊道上扫视，不放过任何一丝风吹草动。白日里崇仁坊的雷霆余波和济世堂的微妙处境，让他不敢有丝毫懈怠。
内室，林枫在药力与自身微弱生机的双重作用下，陷入了昏睡。孙思邈则坐在一旁的书案前，借着油灯的光芒，全神贯注地研究着那卷《千金方》草稿和画在其上的“九宫引脉图”残卷，不时提笔在旁边的纸上推演着玄奥的阵纹，试图补全那缺失的核心阵眼。药牌引发的奇迹，让他看到了突破毕生桎梏的希望。
就在这看似平静的夜晚。
济世堂后院，靠近厨房柴堆的阴影里，空气似乎扭曲了一下。
一个矮小如同侏儒的身影，如同从地底钻出的鬼魅，无声无息地出现。他穿着沾满油污的粗布短打，脸上蒙着一块同样肮脏的布巾，只露出一双浑浊却闪烁着狡诈狠毒光芒的小眼睛。正是白天那个挑着馄饨担子的“摊贩”！
他动作快如狸猫，没有发出任何声响，目标明确地摸向厨房外那口用于日常取水的青石水缸！水缸旁，还放着芸娘刚刚打来、准备明早煎药用的半桶新鲜井水。
矮小身影从怀中掏出那个拇指大小的黑色陶瓶。瓶底，睁眼流着血泪的鬼面图案在月光下泛着诡异的微光。他拔掉瓶口的蜡封，一股极其微弱、带着淡淡甜腥气的味道瞬间散开，又被他迅速用布巾捂住。他眼中闪过一丝残忍的兴奋，将瓶中无色无味的粘稠液体，小心翼翼地、均匀地倒入了水缸和那半桶井水中！做完这一切，他如同来时一样，鬼魅般消失在墙角的阴影深处，不留一丝痕迹。
“安神汤”已悄然混入了“济世堂”的生命之源。
翌日清晨。
济世堂刚开门不久，外面便传来了喧哗声。几个穿着体面、但神情倨傲的家丁簇拥着一个穿着锦缎长衫、留着山羊胡的中年男子，大摇大摆地走了进来。
“掌柜的呢？谁是主事的？” 山羊胡男子鼻孔朝天，声音尖细，带着一股居高临下的审视意味。他目光扫过简陋的医馆，落在程处默身上时微微一顿，似乎认出了这位程小公爷，眼中闪过一丝忌惮，但很快又被一种有恃无恐的傲慢取代。
程处默浓眉一拧，上前一步，挡在内室门前，瓮声瓮气地喝道：“吵什么吵！看病排队！懂不懂规矩！”
“哼！程小公爷好大的威风！” 山羊胡男子皮笑肉不笑地拱了拱手，语气却毫无敬意，“在下乃太医署药丞，王甫。奉署正大人之命，彻查近日流入长安的劣质药材及可疑成药！听闻贵馆新开，特来查验药材来源是否合规，所售药散有无以次充好、甚至…夹带违禁之物！”
他特意在“违禁之物”四个字上加重了语气，目光如同探照灯般扫视着药柜和芸娘正在分拣的药材。
芸娘脸色一白，下意识地护住手边的药包。李时珍闻声从内室快步走出，脸色凝重。孙思邈身份特殊，不宜轻易露面。
“王药丞，” 李时珍压下怒意，尽量平静地说道，“济世堂所用药材，皆由老夫亲自把关，采买于正规药行，账目清晰。成药方剂，亦遵古法炮制，何来劣质违禁之说？署正大人若有疑虑，可着人调阅账目便是，何须劳动王药丞亲自‘查验’？”
“李太医此言差矣！” 王甫捋着山羊胡，阴阳怪气，“如今长安药材市场鱼龙混杂，前日萧府之事，更是牵扯出‘寒髓’、‘冷香凝’这等宫廷禁药流落民间！署正大人心系百姓安危，特命我等严查所有新设医馆药铺！以防有不法之徒，借机浑水摸鱼，兜售毒物！贵馆…自然也在查验之列！” 他目光一厉，指向芸娘正在分拣的一包褐色药粉，“那是什么药？取来我看！”
芸娘吓得一哆嗦，求助地看向李时珍。那正是李时珍按孙思邈方子配的、给林枫内服外敷兼用的活血化瘀散，用的是上好田七，绝无问题。但对方明显来者不善！
“此乃田七活血散，寻常外伤用药，有何不妥？” 李时珍沉声道。
“寻常外伤药？” 王甫冷笑一声，上前一步，竟直接伸手去抓那药包，“是否寻常，待本官验过便知！谁知道里面掺了什么见不得人的东西！” 他动作粗鲁，显然是故意找茬，意图制造混乱，甚至栽赃！
“放肆！” 程处默勃然大怒！他本就憋着一肚子火，见这小小的药丞竟敢在孙老坐镇的地方撒野，还意图对芸娘动手，顿时热血上涌！他猛地踏前一步，蒲扇般的大手如同铁钳般，狠狠抓住了王甫伸向药包的手腕！
“啊——！” 王甫只觉得手腕像是被铁箍勒住，剧痛钻心，忍不住惨叫出声，脸色瞬间煞白！他身后的家丁见状，立刻叫嚣着要冲上来。
“程处默！你想干什么？！殴打朝廷命官吗？！” 王甫又惊又怒，尖声嘶喊。
“朝廷命官？” 程处默虎目圆睁，怒火熊熊，“我看你就是个借机生事、狗仗人势的腌臜泼才！孙老在里面给林兄弟治病，容不得你们这群苍蝇聒噪！再敢上前一步，信不信小爷我拧断你的爪子！”
场面瞬间剑拔弩张！王甫带来的家丁被程处默的凶悍气势所慑，一时不敢上前。王甫疼得冷汗直流，又惊又怕，色厉内荏地叫嚣：“好！好你个程处默！包庇嫌疑，殴打药丞！我看你这济世堂就是藏污纳垢之地！你们等着！我这就回去禀明署正大人，奏请金吾卫封了你这黑店！”
就在这混乱对峙的关头！
厨房方向，突然传来芸娘一声短促的惊呼：“啊！”
紧接着，是瓦罐摔碎在地的清脆响声！
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见芸娘脸色煞白地站在厨房门口，脚下是摔碎的瓦罐和一摊泼洒的、冒着热气的褐色汤药。她手里还拿着一个空碗，浑身微微发抖，眼神充满了惊恐和后怕。
“芸娘？怎么了？” 李时珍心头一紧，顾不上和王甫纠缠，快步走过去。
“李…李太医…” 芸娘的声音带着哭腔，指着地上的药汤，嘴唇哆嗦着，“这…这药…味道…不对！”
“味道不对？” 李时珍脸色剧变！他立刻蹲下身，不顾烫手，用手指沾了一点地上的药汁，凑到鼻尖仔细嗅闻。药香浓郁，但…在那股熟悉的黄芪、人参气味之下，隐隐夹杂着一丝极其细微、几乎难以察觉的甜腥气？这气味与寻常药材的苦涩回甘截然不同！透着一股子阴邪！
他猛地抬头，锐利的目光如同刀子般射向脸色同样微变的王甫！又迅速扫过那口青石水缸和旁边还剩小半桶的井水！
“水…水有问题！” 李时珍失声叫道！
程处默闻言，抓着王甫的手猛地一紧！王甫再次发出杀猪般的惨叫！程处默却不管不顾，厉声喝问：“说！是不是你们搞的鬼？！在水里下毒？！”
“放…放手！血口喷人！本官…本官刚来…怎…怎么可能下毒！” 王甫疼得语无伦次，眼神却有一瞬间的慌乱。
李时珍已经冲到水缸边，舀起一瓢水，仔细嗅闻。井水本应清冽，此刻细闻之下，果然也有一丝若有若无的甜腥！这味道他脑中瞬间闪过一个可怕的念头！这与他年轻时在岭南见过的一种极其阴险的慢性奇毒——“蚀心兰”的提取物气味，极其相似！此毒无色无味，混入水中极难察觉，初期症状如同风寒虚弱，极易误诊，待毒入心脉，则药石无灵！而且此毒最可怕之处在于，它能缓慢侵蚀中毒者的神智，使其在不知不觉中变得虚弱、迟钝、最终衰竭而亡！是暗杀和下毒的绝佳之物！
有人要无声无息地，废掉甚至杀死林枫！甚至可能波及整个济世堂的人！
“好…好狠毒的手段！” 李时珍气得浑身发抖，猛地看向王甫，“王甫！此事，你太医署必须给个交代！否则，老夫凭着这身官服不要，也要告上金銮殿！”
王甫此刻也顾不得手腕疼痛了，脸色变幻不定。他奉命来找茬施压，但下毒这种事，他还没这个胆子！而且对方用的竟是“蚀心兰”这等罕见阴毒之物，这背后水太深了！
内室的门帘被掀开，孙思邈沉着脸走了出来。他显然听到了外面的动静，目光如电，先扫了一眼地上泼洒的药汤和惊恐的芸娘，又看向被程处默制住的王甫和水缸边的李时珍。
“蚀心兰？” 孙思邈的声音冰冷，带着洞悉一切的寒意，“哼！看来有些人，是嫌这长安的水还不够浑啊！” 他走到水缸边，同样舀水细嗅，脸色越发阴沉。他没有再看王甫，而是将目光投向济世堂门外寂静的坊道，仿佛要穿透重重屋舍，看到那隐藏在黑暗深处的毒蛇。
“处默，放开他。” 孙思邈淡淡道。
程处默不甘地哼了一声，松开了手。王甫如蒙大赦，捂着手腕连连后退，惊惧地看着孙思邈。
“回去告诉你们署正，” 孙思邈的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“济世堂的水被人投了‘蚀心兰’。此事，老夫会亲自禀明陛下。让他…好自为之。”
王甫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出，带着家丁灰溜溜地仓皇退走，哪里还有半分来时的嚣张气焰。
济世堂内，气氛凝重得如同铅块。水被投毒，意味着他们的生存基础都受到了威胁！林枫重伤在身，急需洁净水源煎药！这无声的刺杀，比明刀明枪更令人心寒！
“芸娘，立刻将缸中水和剩下的井水全部倒掉！水缸用滚水反复刷洗！” 孙思邈果断下令，“处默，你亲自带人，去坊中其他可靠水井重新打水！务必全程盯着，不得假手于人！李太医，检查所有存粮和药材，看有无被动过手脚！”
众人立刻行动起来，气氛紧张。
内室榻上，林枫其实早已被外面的喧闹惊醒。他虚弱地睁开眼，听着外面的对话，心中一片冰冷。蚀心兰慢性侵蚀神智，肆公子好毒的手段！这是要让他即使活下来，也变成一个废人，一个白痴！
他的目光落在自己依旧无法动弹的手指上。身体的虚弱让他愤怒，更让他感到一种无力。但就在这时，胸口那枚带着裂痕的药牌，似乎感应到了他强烈的求生意志和愤怒，再次传来一丝微弱的悸动。灵魂深处的九宫星图烙印，那颗新点亮的星位，光芒似乎也坚定了一分。
药毒同源！炼毒为薪！
蚀心兰也是毒！
一个疯狂而大胆的念头，如同黑暗中点燃的火星，在他心中骤然亮起！如果…如果能将这“蚀心兰”之毒也引入体内，是否也能将其炼化，化为己用？
但这个念头刚升起，就被巨大的风险压了下去。他现在这破败的身体，还能承受得起另一种剧毒的冲击吗？那道药牌的裂痕，还能经受得住吗？
“咳咳…” 他忍不住咳嗽起来，牵动伤口，剧痛让他眼前发黑。
厨房里，芸娘正含着泪，用力刷洗着被污染的水缸。哗啦啦的水声中，她没注意到，一粒比芝麻还小的、黑色的、干燥的种子状物体，从她刷洗水缸边缘缝隙时带出的污泥中滚落出来，掉进了墙角潮湿的阴影里。
那粒黑色的“种子”，在无人察觉的角落，接触到潮湿的泥土，竟极其轻微地蠕动了一下。