他目光如电，一道道命令如同出鞘的利剑，斩破雨夜。
“荀彧！”
“臣在！”荀彧肃然应声。
“着你总揽全局！即刻代我起草‘勤王讨逆’表文，务求义正词严，震动朝野！同时，统筹调配兖豫粮草军资，为后续大军西进做好万全准备！密切关注罗业三州动向，尤其是邺城、官渡、泰山一线，其任何异动，即刻来报！”
“彧，领命！”
“荀攸！”
“攸在！”
“着你主理‘牵制分化’之策！精选细作，即刻潜入徐州！目标：散布罗业欲弃徐州根基、引狼入室（指袁绍或曹操）之谣言；挑拨其与陶谦旧部、地方豪强之关系；收买或策反其军中不稳之将！务必使其后院起火，自顾不暇！冀并方向，加派斥候，务必摸清张合、徐晃、张辽部之兵力部署与动向！”
“攸，遵命！”
“程昱！”
“末将在！”程昱声若洪钟。
“着你即刻执行‘死士夺驾’之策！曹纯的虎豹骑，任你指挥！三千精骑，务求精锐忠诚，悍不畏死！装备、金银、通关文牒（伪造），尽数配齐！潜入路线、联络方式、接应地点，由你与文若、公达共同拟定，务求隐秘周全！记住！”曹操的眼神锐利如刀，直刺程昱。
“尔等之使命，重于泰山！不惜代价，抢在所有人之前，找到天子！若遇阻拦……”他眼中寒芒一闪，做了一个斩尽杀绝的手势，“神鬼皆斩！”
“末将领命！必不负明公重托！”程昱眼中燃烧着狂热的战意，仿佛已置身于长安的血雨腥风之中。
“陈琳！”
“琳在！”
“表文务必字字珠玑，句句诛心！不仅要让李傕、郭汜胆寒，更要让天下人皆知我曹操乃汉室孤忠！同时，准备好后续檄文，一旦天子得手，或罗业有所动作，立即以天子之名（或我之名）发布，占据道义制高点！”
“琳必竭尽所能，以笔为剑，助明公定鼎乾坤！”陈琳躬身，文士的锋芒内敛而致命。
最后，曹操的目光投向一直沉默侍立在一旁的族弟、心腹大将夏侯惇：“元让！”
“末将在！”夏侯惇独目精光四射，如同随时准备扑击的猛虎。
“着你总督兖州防务，整军备战！尤其东部泰山、鲁国一线，严防徐晃袭扰！同时，集结精锐步骑三万，屯于陈留、许昌一线，随时待命！”曹操的手重重按在舆图上，“一旦长安死士得手，或局势有变，需大军接应，又或……”他眼中闪过一丝狠厉，“罗文通真敢不顾一切西进，你部便是直捣河内郡，断其归路的利刃！我要让他首尾不能相顾！”
“末将明白！”夏侯惇抱拳，独眼中杀气凛然，“必保兖州无虞，静候明公将令！”
一道道命令，如同无形的战鼓，在暴雨如注的夜晚擂响。荀彧铺开绢帛，笔走龙蛇，忠义之辞倾泻而出；
荀攸低声与几名负责情报的掾属密议，一道道指令化作密信，飞向徐州；
程昱大步流星离去，甲叶铿锵，开始从虎豹骑中挑选的三千死士；
陈琳闭目沉思，字句在胸中反复推敲打磨；
夏侯惇则按剑立于廊下，望着漆黑的雨幕，独眼中燃烧着冰冷的战火。
曹操独自立于巨大的舆图前，窗外闪电撕裂夜空，瞬间照亮他棱角分明的侧脸和眼中那毫不掩饰的、鲸吞天下的野心。他手指抚过长案上那封关于罗业和郭嘉的密报，嘴角勾起一丝冰冷而危险的弧度。
“罗文通……郭奉孝……”他低声自语，声音淹没在狂暴的雨声中，“长安这盘棋，才刚刚开始。且看是你们‘明修栈道，暗度陈仓’的奇谋快，还是我曹孟德‘双管齐下，死中求活’的手段狠！”
“这天子，这天下……”他猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯的轻响，目光穿透雨幕，仿佛已看到长安城头的烽火与那至高无上的皇权，“我曹孟德，要定了！”
“至于你，罗文通”曹操的目光转向东方，那里是徐州的方向，杀机毕露，“待我掌控中枢，挟天子以令诸侯之时，便是你……灰飞烟灭之期！”
一道惨白的闪电再次划破夜空，紧随其后的炸雷，如同为这场决定天下归属的暗战，奏响了最狂暴的序曲。
陈留的雨夜，杀机四伏，暗流汹涌。两位不世出的枭雄，以长安为棋盘，以天子为棋子，一场搅动九州风云的惊天博弈，已然在电闪雷鸣中，悍然落子！
襄阳，荆州牧府邸。汉江湿润水汽与初夏的暑热交织，让这座荆襄重镇显得有些沉闷。相较于兖州陈留的杀伐决断、冀州邺城的奇谋暗涌，荆州牧府的正堂内，气氛则显得更为审慎。
巨大的荆州舆图悬挂堂中，但众人的目光，却不由自主地越过荆山汉水，投向了遥远的北方——那片代表着权力风暴中心、却笼罩在混乱迷雾中的司隶长安。
刘表端坐主位，年近六旬，面容清癯，须发已见斑白，一身锦袍衬得他更像一位养尊处优的儒雅名士，而非雄踞一方的诸侯。
案几上，几份来自不同渠道、内容却大同小异的急报摊开着，上面充斥着“李傕、郭汜火并”、“长安动荡”、“天子蒙尘”、“河北蠢蠢欲动。”等触目惊心的字眼。更有一份来自陈留的抄件，赫然是曹操那篇慷慨激昂、痛斥国贼的“勤王讨逆檄文”。
堂下文武分列。文臣一侧，以蒯越蒯异度为首，其弟蒯良蒯子柔次之，其后是刘先刘始宗、韩嵩韩德高。蒯越面容沉静，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透地图上的迷雾；蒯良则略显文弱，但眉宇间透着深思熟虑；刘先老成持重；韩嵩则面带忧色，不时捻须叹息。
武将一侧，则以水军都督蔡瑁蔡德珪为首，其外甥张允紧随其后，其后是王威、文聘文仲业。蔡瑁身形微胖，面皮白净，眼神中透着精明与对自身水军实力的自矜，此刻正漫不经心地摩挲着腰间玉带；张允则年轻气盛，跃跃欲试；王威沉默寡言，如同磐石；文聘身姿挺拔，面容刚毅，眼神沉静中带着一丝不易察觉的锋芒，目光在长安与襄阳之间反复巡梭。
“诸位！”刘表缓缓放下茶盏，声音温润却带着一丝疲惫，“长安剧变，天子蒙难，李傕、郭汜二贼“狭天子以令诸侯”，之后李、郭二贼内斗火拼，以致社稷不稳，百姓流离。更兼曹孟德传檄天下，声言勤王。冀州罗业蠢蠢欲动之势。此情此景，我荆州……当何以自处？”他将问题抛给了臣下，目光扫过众人，带着探询。
短暂的沉默后，蒯越率先开口，声音沉稳清晰，如同磐石击水：“主公，长安之乱，非一日之寒。李傕、郭汜，豺狼之性，其内斗火并，实乃自取灭亡之兆。然，其盘踞关中多年，凶威犹在，西凉诸将如马腾、韩遂等，亦非善类，虎视眈眈。此浑水，深不可测！”
他向前一步，手指在舆图上长安的位置点了点，又缓缓移开：“我荆州，拥汉水之险，带甲二十万，民殷国富。然根基在荆襄，在江汉！北有曹操虎视眈眈，其新得豫州大部，兵锋正锐；东有袁术占据淮南，野心勃勃；南有张羡等郡守，未必心服。当此群雄环伺之际，我荆州首要之务，非是远涉千里，卷入长安那无底泥潭，而是保境安民，坐观其变！”
蒯越语气斩钉截铁：“曹操檄文，看似忠义凛然，实则包藏祸心！名为勤王，实则为自身攫取大义名分，行‘挟天子以令诸侯’之实！我荆州若贸然响应，出兵北上，路途遥远，补给艰难，胜则替曹操火中取栗，败则损兵折将，动摇根本！更可能引火烧身，给曹操、袁术以可乘之机！此乃下下之策！”
“异度（蒯越）兄所言甚是！”蒯良紧接着兄长的话头，声音温和却同样有力，“主公，我荆州之利，在于‘静’。静可养力，静可待时。长安之乱，绝非轻易可平。曹操欲取，罗业在邺城亦恐有动作，更有西凉群狼环伺。让他们去争，去斗！待其几败俱伤，尘埃落定之时，天子归属何方，大义名分落于谁手，自然明了。届时，我荆州再以汉室宗亲、牧守重臣之尊，或遣使通好新主，进退皆有余地！此乃‘以逸待劳，后发制人’之上策！”
刘先微微颔首，补充道：“确是如此。且长安路远，关山阻隔，消息传递不畅。如今所得，多为传闻与曹操一面之词。李、郭实力究竟如何损耗？天子安危究竟如何？曹操、罗业真实意图为何？皆如雾里看花。此时贸然介入，如同盲人骑瞎马，夜半临深池，太过凶险！不如广布耳目，细察其变。”
韩嵩则面带忧戚，叹息道：“天子蒙尘，实乃臣子锥心之痛！然……正如诸公所言，荆州力有未逮，鞭长莫及。空怀悲愤，亦于事无补。不若……不若多备金帛粮米，遣一可靠之人，设法绕道，秘密送往长安近畿，赈济流离失所的百姓与可能受苦的公卿家眷？既尽臣子一分心力，亦可收买人心，彰显主公仁德，为日后留一善缘？”他的提议带着文人的迂回与悲悯。
文臣们几乎一边倒地倾向于保守观望，刘表捻须不语，目光中若有所思，显然倾向于蒯氏兄弟“坐观成败”的策略。