是夜。
清平关南门大开。
周猛跨坐马上，回头看了一眼身后五百弟兄。
他们每个人的马背上，都绑着一两个用破布烂衣扎成的人偶，随风摇晃，看着有些滑稽。
但此刻，没有一个人笑得出来。
“将军的计划，都记清楚了？”周猛最后确认一遍。
“记下了！”五百人声音决绝。
周猛不再多言，猛地一勒缰绳，调转马头，手中长刀向前一指，厉声喝道：“出发！”
“轰隆隆……”
五百骑兵，却硬是跑出了一支千人大军的气势。
他们没有沿着官道，而是冲进了旁边的荒野小道。
士兵们将带来的破盾、铁锅系在马后，任其在崎岖的地面上拖行、翻滚，发出刺耳的噪音。
更有甚者，扯着嗓子，用半生不熟的西夏话胡乱叫骂，内容不堪入耳，专门问候西夏将领的祖宗十八代。
……
这番动静，第一时间就被南面西夏大军的斥候捕捉到了。
“报——”
“报！大将军！宋军主力正向我部方向突围，人数……人数众多，尘土蔽日，似有数千之众！”
斥候连滚带爬地冲进妹勒都逋的大帐。
帐内，这位西夏名将正对着沙盘，眉头紧锁。
听到禀报，他猛地抬起头，那张疤脸看不出喜怒。
“哦？向南突围？这叶归尘，是觉得本将的刀不够快，还是觉得拓跋焘和嵬名阿埋那两个废物不是废物了？”
一名副将上前一步，拱手道：“大将军，宋军狡诈，会不会有诈？”
“诈？”妹勒都逋冷哼一声，大手在沙盘上重重一拍，“他如今已是笼中困鸟，四面楚歌！除了向南突围，赶回平夏城，还能有什么花招？况且这一招已经在拓跋焘和嵬名阿埋身上用过，他定然知道我们会防备，此刻又闹出这般声势，生怕我们不知道他在突围，就是想让我们放松警惕，不去追堵，叶归此人必定就在这群逃兵之中！”
他眼中闪过一丝不屑。
抓住叶归尘，这可是太后亲自点名要的功劳。他可不想跟任何人分。
“传我将令！”妹勒都逋翻身上马，“全军转向，给本将死死咬住这群南逃的宋狗！通知仁多保忠，让他从西侧兜底，封死他们所有退路！”
“遵命！”
号角声响彻荒原。
西夏军南路主力轰然转向，朝着周猛等人制造出的假象，一头猛扑过去。
而在马莲河边驻扎的拓跋焘和嵬名阿埋眼见妹勒都逋向南追去，自然不想让他独吞功劳，也拔营往南追赶。
看着远处火把如龙，叶归尘嘴角微微上扬。
鱼儿，上钩了。
“将军，周将军他们……”王铁牛凑了过来，脸上有些担忧。
虽说是演戏，可那是拿命在演，对手可是西夏最精锐的部队。
“放心，周猛知道该怎么做。”叶归尘收回目光，“他会把这群狼，引到足够远的地方去。”
他转过身，面对着剩下的近两千名将士。
“现在，轮到我们了。”叶归尘的声音并不高，“目标，归德堡！出发！”
没有多余的动员，没有慷慨激昂的陈词。
士兵们默默地整理好行装，牵着战马，跟在叶归尘身后，从清平关的北门鱼贯而出。
大军再次踏上了东归的道路，直奔马莲河。
夜色，再次笼罩了这片饱经风霜的土地。
马莲河畔，水声潺潺。
士兵们牵着马，站在冰冷的河水中，这一次，没人发出声音。连战马的嘴都被套上了嚼子，防止它们发出嘶鸣。
所有人都明白，这次渡河，与上一次截然不同。
上一次，是声势浩大的“金蝉脱壳”。
这一次，是无声无息的“毒蛇出洞”。
河对岸，很可能还游弋着拓跋焘留下的斥候。
任何一点疏忽，都可能导致整个计划功亏一篑。
叶归尘站在河水中，他目光如鹰，扫视着对岸。
“头儿，你说这帮西夏崽子，会不会想到咱们又杀回来了？”王铁牛压低了声音问道。
“他们想不到。”叶归尘同样低语，“人的思维，总有惯性。在他们眼里，归德堡已经是他们吃下去的肉，我们只会拼命远离。最危险的地方，此刻反而最安全。”
王铁牛咧了咧嘴，没再说话，只是心里对自家将军的佩服又多了几分。
这脑子到底怎么长的？净想些阴招。
一个年轻士兵脚下一滑，眼看就要摔进水里，旁边的老兵眼疾手快，一把揽住他的腰，年轻士兵吓得脸色惨白，连大气都不敢喘。
近两千人的队伍，在夜色中，如同一群幽灵，悄无声息地渡过了马莲河，重新踏上了东岸的土地。
成功渡河，全军没有丝毫停留。
叶归尘一马当先，辨明方向，直指归德堡。
……
周猛麾下的五百“诱饵”，个个都不是演戏的好手。他们一边跑，一边故意丢盔弃甲。
一面残破的宋字大旗被扔在小道边的草丛里，一只跑掉了底的军靴孤零零地躺在路中间……
生怕西夏大军发现不了。
这副仓皇奔命的狼狈景象，让妹勒都逋更加坚信自己的判断。
“给本将追！叶归尘就在里面！”妹勒都逋一马当先，似乎功劳唾手可得。
西夏铁骑震天动地，距离宋军后队越来越近。一些西夏弓骑手已经开始抛射，羽箭“嗖嗖”地从宋军士卒的头顶飞过。
“周头儿，再不散，屁股就要开花了！”一名亲卫抹了把汗，紧张地喊道。
周猛回头看了一眼，那黑压压追上来的西夏大军，好像是都过来了。
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“差不多了，该收网了！”
眼看就要冲进一片树林，周猛猛地勒住马，举起手中的横刀轻轻一磕，发出一声独特的刀鸣。
这是他们早就约定好的暗号。
声落，令行。
原本还在亡命奔逃的五百宋军，瞬间四散分开。
他们三五成群，哪儿山高林密就往哪儿冲，转眼间就消失得无影无踪。
冲在最前面的西夏先锋部队，一下子扑了个空。
他们勒住战马，茫然四顾，前一刻还近在咫尺的敌人，此刻连个鬼影都找不到了。
片刻之后，妹勒都逋率着大部队赶到。看着眼前空空荡荡、只剩下一地狼藉的丘陵，他脸上的得意凝固了。
“人呢？”他声音干涩，“人去哪里了！”
“搜！给本将一寸一寸地搜！挖地三尺也要把他们给本将找出来！”
西夏士兵们散开搜索了半天，除了捡回来几件破烂衣甲，一无所获。
这时，一名副将脸色发白地跑了过来，手里捏着一块破布，像是从某个宋军的包袱上扯下来的。
“大将军……您看这个……”
妹勒都逋一把夺过破布，只见上面用木炭歪歪扭扭地画了一只大王八，王八背上，还写着两个字：妹勒。
一股血气直冲头顶，他死死攥着那块布，手背青筋暴起。
“大将军，我们……我们恐怕是中计了。这根本不是宋军主力……”副将的声音越来越小。
妹勒都逋胸口剧烈起伏，周围的将领连大气都不敢喘。
突然，他猛地抽出腰间马鞭，狠狠一鞭子抽在旁边一块一人高的巨石上。
“啪！”
一声脆响，火星四溅。
“叶！归！”三个字，几乎是从牙缝里挤出来的，“本将与你，势不两立！”
而此刻，叶归尘率领的破阵都主力，已经出现在了归德堡外的山丘上。
看着远处那座孤零零的堡垒，所有士兵都屏住了呼吸。
他们回来了。