“好！”姜淮扶起他，“记住，尔等是藏在阴影里的利剑，出鞘之时，便要石破天惊！去吧，动作要快，痕迹要清！”
陈将军领命，悄然消失在夜色中。
姜淮回到案前，看着跳跃的烛火，目光幽深。他这番“外松内紧”、“暗藏杀机”的布置，如同一位高明的棋手，在落子之前，早已在对手看不见的地方，埋下了决定胜负的伏兵。
他不仅要查清案件，更要确保在整个过程中，帝国的东南沿海，不能因为几条蛀虫的垂死挣扎而陷入动荡。
这悄无声息南下的三百精锐，便是他维护大局稳定的最后，也是最强的保障。
……
深秋的沿海，咸腥的海风裹挟着不安的气息，掠过卫所高耸的哨塔。
定海卫指挥使张琏接到那封由杭州总督衙门发出，加盖着兵部鲜红大印的“军议”文书时，正擦拭着他那柄伴随多年的佩刀。
文书纸质硬挺，字迹工整冷峻，传递着不容置疑的权威。
上面清晰写着，为应对近来倭寇异常动向，亟需召集沿海各卫所核心将领，于限定日期前抵达杭州，共商“沿海布防大计”。
“倭患新动向？”张琏浓眉拧起，指尖划过那行字，粗糙的皮肤感受着纸面的纹理。
他望向窗外海天相接处，那里灰蒙蒙一片，近期的海面异乎寻常的平静，并未有大规模倭寇来犯的明确警讯。
一丝疑虑如同海雾般悄然漫上心头。但兵部的印信，总督衙门的命令，白纸黑字，军令如山。
他沉吟片刻，终究将佩刀重重归鞘，发出沉闷的金属撞击声。
“备马！”他朝门外喝道，声如洪钟，却掩不住一丝难以言喻的滞涩。
几乎在同一时间，不同的驻地里，水师参将王斌和临山卫指挥同知周莽，也分别接到了内容几乎一致的紧急文书。
王斌是在巡防水寨的战船上展开信函的。江风猎猎，吹动他额前的散发。
他仔细读着每一个字，尤其是“限期赶往”四个字，像针一样刺入他的眼中。
他麾下的战船正值检修、人员调配的关键时期，此时离营……他下意识地攥紧了拳，骨节泛白。
海鸥在船艏盘旋，发出尖利的鸣叫，搅扰着他本就不宁的心绪。
他抬眼望向港湾里林立的桅杆，那是他一手操练的水师根基，此刻离去，无异于将软肋暴露于人前。
可命令就是命令，违逆的代价，他承担不起。最终，他深深吸了一口带着水汽和鱼腥味的空气，对副将简短交代了几句，声音低沉而严肃。
临山卫的周莽，性子如同他的名字，更为粗豪直接。他拿到文书，先是骂了句娘：“直娘贼！早不议晚不议，偏偏这个时候！”
他负责的防区最近刚加固了工事，排查了好几个可疑的屯堡，正是需要他坐镇的时候。这份突如其来的调令，打乱了他所有的部署。
他烦躁地在厅内踱步，沉重的军靴踏在青砖地上，发出咚咚的响声。
幕僚小心翼翼地提醒他文书上“以兵部名义”，周莽猛地停下脚步，瞪圆了眼睛，胸口剧烈起伏了几下，最终还是像被戳破的皮囊般，泄了气。
“收拾东西！”他朝亲兵吼道，声音里充满了不甘与无奈，“去杭州！”
就这样，三位手握实权、在各自地盘上说一不二的卫所军方核心人物。
怀揣着同样的疑虑、隐隐的不安，却又不得不遵从这来自上峰的“军令”，踏上了前往杭州的旅途。
他们离开的那一刻，无形的变化已然发生。
定海卫的校场上，少了张琏每日雷打不动的巡视身影，士兵们的操练声似乎也失去了往日的铿锵。
水寨中，王斌的座舰静静停泊，没有了主将的指令，整个水师的调度都透着一丝迟滞和观望。
临山卫的防区内，那些刚刚被周莽强力压制下去的暗流，似乎又开始在角落里悄然涌动。
他们留下的权力真空，以及他们所统御的、暂时失去了直接统帅的军队，仿佛被无形的手悄然隔开，化为了一个个孤立的单元。
通往杭州的官道上，马蹄声疾。张琏不断催促着坐骑，只想尽快结束这该死的会议，回到他的定海。
王斌在马车中闭目养神，手指却无意识地在膝盖上敲击着，推算着水寨可能出现的各种情况。
周莽则一路骂骂咧咧，看什么都不顺眼，随行的亲兵都屏息静气，不敢稍有触犯。
他们并不知道，在杭州，等待他们的并非什么紧急的军情商讨，而是一场精心策划、旨在将他们与自身势力剥离的孤局。
那发出调令的幕后之人，姜淮，正稳坐于棋盘之后，冷静地注视着这些被他以“军议”之名调动的“棋子”，逐一脱离了他们赖以生存和依仗的根基。
调虎离山，计已成。
分而治之的序幕，随着那几匹奔向杭州的骏马扬起的尘土，缓缓拉开。
海疆的波涛之下，更深的暗流，开始汹涌。
杭州城高大的轮廓出现在地平线上时，张琏勒住了马缰。
连日奔波让这位老将脸上带着疲惫，但更沉重的是心头那股挥之不去的不安。越靠近杭州，这感觉就越发清晰。
他抬手示意队伍缓行，亲兵队长催马靠近：“大人？”
张琏望着远处城郭的剪影，忽然问道：“这一路上，可曾见到其他卫所的旗号？”
亲兵队长一愣，仔细回想后摇头：“不曾。按说王参将、周同知他们若是接到同样的军令，也该在这两日抵达才是。”
这正是张琏疑虑之处。从沿海各卫所到杭州，官道就那么几条，若是同期奉命前来，断无一路都不曾照面的道理。
除非...每个人的行程都被精心安排过，错开了时间。
“进城后，一切小心。”张琏沉声吩咐，目光锐利地扫过身后的亲兵队伍，“没有我的命令，不得轻举妄动。”
“是！”
与此同时，杭州城内的总督衙门别院，已是暗流涌动。
王斌比张琏早半日抵达。他被安置在一处精致的院落里，茶水点心一应俱全，门外还有两名士卒“伺候”。
说是伺候，实为监视。他尝试打听会议的具体议程，得到的答复永远是“待各位将军到齐后自会知晓”。