这些账册，详细记录了数年来，如何通过虚报工程、与漕帮勾结夹带私货等方式，将国库银两一步步洗白、分赃的完整流程！
其中清晰载明了工部钱益坤、甚至几位更高层官员收受巨额“孝敬”的记录！铁证如山！
证据确凿，姜淮与赵吉联名上奏。朝会之上，风云变色。当姜淮将一本本账册、一份份供词呈上御前时，钱益坤当场瘫软在地。几位之前还气焰嚣张为工部辩护的官员，面如死灰，抖如筛糠。
姜淮并未趁机扩大打击面，他的奏报条理清晰，证据链完整，只点名了查实有据的几名主犯。但他呈上的证据，却像一张无形的大网，让所有参与其中的人都感到脖颈发凉。
皇帝震怒，下令将钱益坤等一干人等即刻革职拿问，交三法司会审。并下旨褒奖姜淮、赵吉等人“忠勤体国，不畏权奸”。
案件看似尘埃落定，数名官员落马，户部账目开始了艰难的清理。姜淮因功受到嘉奖，在朝中声名鹊起。
但他深知，这远非胜利。倒下的不过是台前的傀儡，真正的幕后大佬，或许只是断尾求生。朝堂之上，那些意味深长的目光更加复杂，有敬佩，有忌惮，也有深深的敌意。
首辅在散朝后，再次与姜淮“偶遇”，这次他只淡淡说了一句：“景行，木秀于林，风必摧之。好自为之。”
姜淮躬身谢过，心中澄明。他知道，自己已彻底站在了风口浪尖。户部的账目清理才刚刚开始，而帝国积弊的深潭，他不过才搅动了表层。
前方的路，依然布满荆棘，但他握紧了手中那枚从李崇遇袭现场拾起的、带着血迹的算珠，目光更加坚定。
这场无声的战争，远未结束。他整顿帝国财政的决心，经此一役，已如出鞘之剑，再无归鞘的可能。
……
姜淮站在户部衙门的庭院中，看着吏员们将钱益坤等人的官帽摘去，押解出衙。空气中弥漫着一种诡异的寂静，胜利的喜悦被沉重的代价冲淡，李崇仍在病榻上生死未卜。
皇帝的褒奖和彻查的旨意，给了姜淮暂时的尚方宝剑。他迅速行动：
整顿户部内务： 以雷厉风行之势，将几个与钱益坤勾结甚深、劣迹斑斑的胥吏革职查办。
同时，破格提拔了在查案中表现出色的周墨安为侍郎衔，协助总理清账事宜；擢升郑方为档案库总管，赋予其整理、鉴定旧账的实权。
追赃与填补： 全力追缴钱益坤等人的赃款，虽如大海捞沙，但也追回部分，暂解国库燃眉之急。他奏请将这部分款项优先用于北疆重建和抚恤李崇等有功人员。
遭遇“软钉子”： 然而，当他试图将清查范围扩大到其他部院，或触及某些更深层次的陈年旧账时，阻力变得无形却强大。
相关衙门要么阳奉阴违，以“涉及机密”或“需协同办理”为由拖延；要么送来的账册干净得可疑，显然是经过精心“加工”。姜淮明白，真正的堡垒，才刚刚露出冰山一角。
...
一日，皇帝在御书房单独召见姜淮。不再是朝堂上的公开嘉奖，而是更深入的垂询。
“姜爱卿，此次查案，你居功至伟。然则，朕观朝野议论，有言你手段过激者，有言你意在揽权者。你可知，水至清则无鱼？”皇帝的语气平和，目光却深邃。
姜淮心中凛然，知道这是最高层面的警告和平衡术。他恭敬回答：“陛下明鉴。臣非不知水清无鱼之理，然今国库之水，已非浑浊，几近淤塞毒沼，若不疏浚清源，恐伤帝国根基。
臣所为，非为一己之私，实为陛下江山永固。至于揽权之言，臣只知秉公办事，权柄乃陛下所赐，用于正途，方不负圣恩。”
皇帝沉吟片刻，未再深究，转而问起漕运改革的设想。姜淮知道，皇帝用其才，亦防其势，未来的每一步都需如履薄冰。
漕运，帝国生命线，也是贪腐的重灾区。姜淮决心拿它开刀，提出改革方案：精简层级、实行“漕粮直达”、引入商人运力作为补充、严格核算损耗。此议一出，如同捅了马蜂窝。
漕帮势力的反弹： 把持漕运的漕帮及其背后的官僚利益集团，开始暗中捣鬼。运粮船只“意外”搁浅、码头工人莫名怠工、谣言四起，称新政将导致漕工失业，引发民变。
言官的弹劾： 很快，几名言官上书弹劾姜淮“变更祖制，与民争利”、“急躁冒进，恐生事端”。
这些奏章引经据典，言辞犀利，显然有高人指点。
第四章：暗箭伤人
某日，一份密折直抵御前，举报姜淮在东南任上修建海塘时，其远房表侄曾参与石料供应，有“利益输送之嫌”。
虽经查实，其表侄只是个小供应商，且海塘质量优异，但“任人唯亲”的污点已然泼上。紧接着，关于他“结交言官，暗结朋党”的流言再次甚嚣尘上。
姜淮意识到，对手不再正面强攻，而是开始攻击他个人，试图从道德和忠诚层面瓦解皇帝的信任。
面对重重压力，姜淮没有硬碰硬。他做出了一个出乎所有人意料的决定：上表自劾！奏章中，他坦然承认对远亲参与工程失察之过，自请罚俸。
但同时，他详细陈述了漕运改革的必要性和具体规划，并恳请皇帝派遣得力干员，选择一段漕路进行试点，“成效卓着则推广，如有弊病则废止，如此方为稳妥之道”。
这一招以退为进，高明之处在于：
化解个人危机： 主动认小错，避大嫌，显得光明磊落。
推动事业： 将争议焦点从“该不该改”引向了“如何试，如何改”，为改革赢得了实践空间。
表明心迹： 显示自己一心为公，并无揽权私心。
皇帝览奏，对姜淮的政治智慧暗自点头。准其自劾罚俸，同时采纳其试点建议，并指派与姜淮无甚瓜葛、以实干着称的河道总督协同办理。
漕运试点在磕磕绊绊中启动，效果初显。但姜淮深知，这仅仅是万里长征第一步。帝国的财政积弊太深，利益网络太固。
他站在户部高高的台阶上，望着紫禁城的重重殿宇。
李崇虽已脱离生命危险，却落下残疾，黯然还乡。周墨安等人虽得力，但势单力薄。
首辅的话犹在耳边：“木秀于林，风必摧之。”但他也记得离任东南时，万民相送的场景。他整顿的，不仅是账目，更是民心，是国运。