太和殿内，死寂如同凝固的冰层，将百官冻结在原地。雍王大军兵临城下的消息，如同最后一根稻草，压垮了所有人摇摇欲坠的理智。空气沉重得无法呼吸，恐惧如同实质的寒冰，顺着脊椎爬满全身。所有人的目光，都死死盯在丹陛之前那个如同孤峰般矗立的身影上——李牧。
李牧脸上的铁青之色更甚，赤红的双目扫过殿中惶惶不安的百官，最终落在那个浑身浴血、跪伏在地的禁军斥候身上。斥候甲胄残破，肩头还插着半支折断的羽箭，鲜血浸透了半边身子，显然经历了惨烈的厮杀才将消息带回。
“西直门情况如何？赵振呢？！”李牧的声音低沉，带着金戈摩擦的嘶哑，每一个字都敲在众人紧绷的心弦上。
“回…回将军！”斥候的声音因剧痛和恐惧而颤抖，“叛军…叛军先锋铁骑已至护城河外！弓弩手正在压制城头！攻城槌…攻城槌已经在组装！赵统领…赵统领身中数箭，犹在城头死战！但…但叛军攻势太猛！城头守军…伤亡惨重！西门…西门恐…恐难以久持！”他猛地咳出一口血沫，声音带着绝望的哭腔。
轰——
殿内响起一片压抑不住的抽气声。西直门，宫城西门要冲！一旦失守，叛军铁蹄便可直驱宫禁！
李牧的拳头猛地攥紧，骨节发出爆豆般的脆响。他猛地抬头，目光如燃烧的利刃，扫过殿中几位皇子及其拥趸：“都听到了？！叛军已至宫门！国贼就在城外！尔等还在犹豫什么？！国不可一日无君！当此危亡之际，当立贤明，凝聚人心，共御国贼！新君不定，军心民心必乱！宫城一破，玉石俱焚！”
他的声音如同滚雷，带着不容置疑的铁血意志，瞬间压倒了殿内的恐慌与私议。大皇子沈瑜脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被李牧那充满杀伐之气的目光一扫，吓得往后缩了缩。三皇子沈琰眉头紧锁，眼神在惊惧与野心中剧烈挣扎，他身后的几名文官欲言又止。五皇子沈珏年幼，早已吓得在母妃怀中嚎啕大哭，其母妃亦是面无人色，瑟瑟发抖。
新君之争，在叛军的兵锋和死亡的威胁下，被强行按下了暂停键。谁都知道，此刻无论谁坐上那个位置，都将直面雍王最猛烈的攻击！没有李牧的支持，没有足够的力量，那个位置就是烧红的烙铁！
“李将军！”三皇子沈琰终于踏前一步，声音带着一丝强装的镇定，“当务之急是守城！本王…不，臣弟愿亲赴西直门，与赵统领共守城防！请将军下令！”他试图以退为进，展现担当，博取支持。
“守城？”李牧冷笑一声，目光锐利如鹰隼，直刺沈琰，“三殿下忠勇可嘉！然守城需上下齐心，需大义名分！皇后弑君，证据确凿！然其党羽未尽，宫闱之内，仍有魑魅魍魉！若不彻底肃清，理清法统，何以聚人心？何以号令三军？！内奸不除，纵有坚城，亦如沙上筑塔！”
他猛地转身，不再看皇子们，声音如同金铁交鸣，响彻大殿：
“传令赵振！死守西直门！本将军即刻调羽林卫预备队增援！告诉他，城在人在！城破人亡！”
“传令九门提督！其余八门守军，严防死守！擅离职守者，斩！动摇军心者，斩！”
“再传令！将废后顾氏押上殿来！本将军要当着满朝文武的面，彻底钉死这毒妇的罪证！让天下人看看，这‘清君侧’的清，是何等的肮脏！”
李牧的命令如同疾风骤雨，带着不容置疑的权威和破釜沉舟的决绝。殿内残余的影卫和禁军校尉轰然应诺，迅速奔出传令。百官噤若寒蝉，无人敢再置一词。此刻的李牧，手握兵权，掌控宫禁，更挟着揭露弑君阴谋的滔天威势，已是这风雨飘摇的帝都之中，唯一能稳住局面、对抗雍王的擎天巨柱！质疑他，等同于自绝于生路！
沉重的脚步声再次从殿外传来。这一次，带着镣铐拖地的刺耳声响。
两名身材魁梧、面无表情的影卫，如同押解重犯，一左一右，将披头散发、凤冠早已不知去向、只着一身素白囚服的废后顾氏，拖拽着押进了金殿！
顾氏脸上精心描绘的妆容早已被汗水和泪水糊花，惨白如鬼，头发凌乱地贴在脸颊上。她身上的囚服沾满灰尘，显得狼狈不堪。但那双深陷的眼窝里，却燃烧着怨毒、不甘和最后一丝疯狂的火焰。她竭力挺直脊背，试图维持最后的尊严，但那沉重的镣铐和影卫铁钳般的手，让她的一切努力都显得徒劳而可笑。
“跪下！”一名影卫在她膝弯处猛踹一脚。
“啊！”顾氏痛呼一声，身不由己地重重跪倒在冰冷的金砖地面上。镣铐撞击地面，发出清脆而刺耳的声响。这声响，如同丧钟，敲碎了她最后一丝皇后的尊严。
满朝文武的目光，如同无数根烧红的钢针，扎在她身上。鄙夷、憎恶、恐惧、幸灾乐祸…种种复杂的情绪交织成一张无形的网，将她牢牢锁住。她从未感觉如此屈辱，如此无助！她猛地抬起头，怨毒的目光死死钉在丹陛之前的李牧身上，嘶声尖叫：
“李牧！你这乱臣贼子！你不得好死！雍王大军即刻便到！本宫要亲眼看着你被千刀万剐！看着你李氏一门死无葬身之地！！”
她的诅咒尖利刺耳，在空旷的大殿中回荡，更添几分末路的疯狂。
李牧面无表情，如同看着一只垂死挣扎的蝼蚁。他缓缓抬起手，指向被影卫小心翼翼放置在殿中的紫檀木托盘——那上面，覆盖着明黄绸缎的漆盒（婉贵妃头颅）已被撤下，此刻只放着两样东西：
1. 那卷颜色发黄的冰蚕云纹帛书——《醉梦牵机·引毒篇》。
2. 那个底部烙印着凤凰徽记的紫檀木小药瓶。
“顾氏！”李牧的声音如同万载寒冰，不带一丝温度，“帛书在此！药瓶在此！人证物证俱在！你指使婉贵妃，以冷梅香为引，毒杀陛下！铁证如山！你可认罪？！”
“认罪？哈哈哈！”顾氏发出一阵凄厉的狂笑，状若疯癫，“欲加之罪，何患无辞！李牧！你伪造证据，构陷国母！这帛书是假的！这药瓶是假的！都是你栽赃陷害！本宫清清白白！陛下…陛下是病重而亡！与本宫何干？！与婉贵妃何干？！”她矢口否认，将最后的希望寄托在胡搅蛮缠和拖延时间上。
“死到临头，还敢狡辩！”李牧眼中寒芒爆射，猛地一拍身前御案（代替龙椅前的丹陛），“好！本将军就让你心服口服！让你看看，什么叫铁证如山，无可辩驳！”
他霍然转身，目光如电，扫向殿门方向，声音带着一种穿透力，响彻大殿内外：
“宣——云昭郡主沈云昭，上殿作证！！！”
“宣——云昭郡主沈云昭，上殿作证——！！！”
传令官的声音一层层接力传递出去，在肃杀的宫禁中回荡。
轰！
殿内再次掀起一阵低低的哗然！云昭郡主？她不是重伤昏迷，被萧烬带走救治了吗？她竟然醒来了？还能上殿作证？！
所有人的目光都齐刷刷地投向大殿门口。紧张、期待、疑惑…种种情绪交织。
沉重的殿门被缓缓推开一道缝隙。
一道纤细、柔弱，仿佛随时会被风吹倒的身影，出现在众人的视线中。
沈云昭！
她身上穿着一件素净的月白色宫装，外罩一件厚实的雪狐裘，却依旧掩不住那份深入骨髓的虚弱。她的脸色苍白得近乎透明，毫无血色，嘴唇干裂，透着一种病态的灰败。原本灵动的眼眸此刻黯淡无光，仿佛蒙着一层挥之不去的阴翳。她的脚步虚浮，每一步都走得极其缓慢、艰难，仿佛踩在刀尖上，需要身边两名宫女小心翼翼地搀扶才能勉强站稳。
更令人心悸的是，她眉心那道带着金边的暗痕，此刻正散发着极其微弱、却清晰可见的、时明时暗的**灰金色光芒**！那光芒带着一种极其不稳定的波动，时而透出煌煌帝威，时而又被一股阴冷的灰败死气所侵染、压制！一股极其压抑、混乱的气息，若有若无地从她身上散发出来，让靠近她的人都感到一阵莫名的心悸和不适。
她整个人，就像一盏在狂风中摇曳、随时可能熄灭的残灯，脆弱得令人心碎。
然而，当她那双黯淡的眼眸抬起，缓缓扫过殿中，最终落在跪在中央、披头散发的顾氏身上时，那眸底深处，陡然燃起了一簇微弱却异常**执着**的火焰！
那火焰，名为——**恨**！
是她！就是眼前这个看似雍容华贵、母仪天下的女人！是她指使婉贵妃，利用自己身上的冷梅香，害死了最疼爱自己的皇伯父！是她，将自己推入了万劫不复的深渊！是她，让这深宫变成了埋葬亲情的坟场！
滔天的恨意如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了沈云昭的心脏！这股强烈的恨意，竟短暂地压过了身体的剧痛和神魂的虚弱！她猛地挣脱了宫女的搀扶，身体剧烈地晃了一下，几乎摔倒，却又倔强地站稳了！她死死盯着顾氏，一字一句，声音虽然沙哑微弱，却带着一种穿透人心的力量，清晰地响彻在金殿之上：
“皇…皇后娘娘…哦，不，是废后…顾氏！”她喘息着，声音带着压抑不住的颤抖，“你…你还要狡辩到何时？！”
顾氏在看到沈云昭出现的刹那，瞳孔就骤然收缩成了针尖！她万万没想到，这个本该重伤濒死、甚至被沉渊死气彻底吞噬的小丫头，竟然活了下来！还出现在了金殿之上！而当沈云昭那充满刻骨恨意的目光锁定她，开口质问时，一股寒意瞬间从她脚底板直冲天灵盖！
“你…你这妖女！你胡说什么！”顾氏色厉内荏地尖叫，试图打断沈云昭，“陛下待你恩重如山，你竟敢勾结李牧，污蔑本宫！你…”
“污蔑？！”沈云昭猛地打断她，声音陡然拔高，带着一种濒死之人爆发的尖锐，“顾氏！你指使婉贵妃，以我常年熏染的冷梅香为引，将‘千机引’混入其中！趁我昨夜觐见皇伯父之时，引发他体内的醉梦牵机剧毒！害得他…害得他…”她声音哽咽，胸口剧烈起伏，那灰金色的眉心暗痕光芒一阵急促闪烁，仿佛随时要熄灭，但她死死咬着下唇，强撑着没有倒下，眼中泪水汹涌而出，却带着滔天的恨意，“皇伯父待你…何其恩厚！你…你这蛇蝎毒妇！你如何下得去手？！”
字字泣血！声声控诉！
“你…你血口喷人！”顾氏彻底慌了，她歇斯底里地尖叫，“证据！你有什么证据？！冷梅香？千机引？谁能证明？！谁能证明是本宫指使的？！都是你的一面之词！”
“你要证据？”李牧冰冷的声音如同死神的宣判，适时响起。他不再看垂死挣扎的顾氏，目光转向沈云昭身边的一名宫女，沉声道：“呈上来！”
那名宫女脸色苍白，双手捧着一个用明黄锦缎覆盖的托盘，战战兢兢地走上前，在李牧的示意下，将托盘放在了殿中央的空地上。
李牧上前一步，猛地掀开了锦缎！
托盘之上，赫然是一个——**鎏金三足青铜香炉**！
香炉不大，造型古朴典雅，炉盖上镂刻着缠枝莲纹。炉内，并非香灰，而是盛放着大半炉**灰白色的、如同细腻沙砾般的粉末**！粉末之上，还残留着几片极其细微、几乎难以察觉的**暗红色晶体碎屑**！
“此乃何物？！”李牧目光如炬，扫过殿中百官，最终落在脸色瞬间惨白如死灰的顾氏脸上。
“此乃昨夜，自养心殿陛下龙榻之前，取下的香炉！”李牧的声音如同惊雷，“炉中之物，乃是昨夜焚烧殆尽、未曾清理的——**冷梅香灰**！以及…”他指向那些暗红色晶体碎屑，“混入其中，未曾完全焚化的——**千机引残渣**！”
他猛地转向早已面无人色、瘫软在地的太医院院正（太医令）：“太医令！你执掌太医院，精通天下药物！你且上前，仔细验看！告诉满朝文武，这炉中灰烬，可是冷梅香灰？！这些暗红晶体，又是什么东西？！”
太医令浑身一颤，连滚带爬地扑到香炉前。他颤抖着双手，捻起一小撮灰白色粉末，凑到鼻尖仔细嗅闻，又用指尖小心翼翼地拨弄着那些暗红色晶体碎屑，放在眼前仔细观察，甚至用银针挑了一点，置于舌尖极其小心地尝了尝（古法验毒之一）…
他的脸色随着检验的过程，越来越白，身体抖得如同筛糠！最终，他猛地跪倒在地，以头抢地，声音充满了恐惧和绝望的哭腔：
“回…回将军！回诸位大人！炉中灰烬…确系上品冷梅香焚烧所留！气味清冷悠远，灰质细腻…绝无差错！”
“至于…至于这些暗红色晶体碎屑…”太医令的声音带着无尽的恐惧，指向顾氏，“此物…此物正是…正是‘千机引’的特征啊！其色如凝血，其质如冰晶，遇火微融，燃之无味，遇水则析出剧毒！乃…乃醉梦牵机引毒之引！天下…天下唯有此物，方有此特性！绝无…绝无第二种可能！”
轰——！！！
太医令的证词，如同最后一记重锤，狠狠砸下！
物证！最直接、最无可辩驳的物证！
冷梅香灰！千机引残渣！就在昨夜皇帝毒发身亡的现场！就在皇帝龙榻前的香炉之中！
人证，是太医令，太医院最高权威！
物证，是现场提取的香灰与毒引残渣！
动机，有帛书为证！
主使，有流转记录和坤宁宫印记为凭！
一条完整、闭合、严丝合缝的证据链，如同天罗地网，将废后顾氏牢牢锁死在弑君国贼的位置上！再无一丝一毫翻身的可能！
“不…不是的…这香炉…这香灰…是伪造的！是李牧伪造的！”顾氏彻底崩溃了，她披头散发，涕泪横流，状若疯魔地嘶吼着，双手疯狂地抓挠着地面，指甲崩裂出血也浑然不觉，“太医令！你这老匹夫！你也背叛本宫！你们都背叛本宫！雍王！雍王救我！！！”
她的尖叫诅咒在金殿中回荡，却再也引不起任何波澜。百官看向她的目光，只剩下彻底的冰冷与厌恶，如同在看一堆散发着恶臭的腐肉。
李牧缓缓走到状若疯癫的顾氏面前，居高临下地看着她，赤红的双眼中燃烧着复仇的火焰，声音却冰冷得如同九幽寒风：
“顾氏，毒妇！弑君谋逆，罪证确凿，罄竹难书！你，还有何话说？！”
顾氏猛地抬起头，布满血丝的眼中充满了极致的怨毒和疯狂，她死死盯着李牧，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛要用目光将李牧生吞活剥！
就在这时——
“报——！！！急报——！！！”
殿外再次传来禁军校尉撕心裂肺、带着无尽惊恐的呐喊！比之前更加凄厉！更加绝望！
“启禀将军！西直门…西直门城楼…被叛军火石击中！燃起大火！赵…赵统领重伤昏迷！叛军…叛军攻城槌…已撞破第一道闸门！城门…城门将破！！！”
轰——！！！
最后一道防线，即将崩溃的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击碎了殿内勉强维持的秩序！
“城门要破了！”
“完了！全完了！”
“叛军要杀进来了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间爆发！一些胆小的文官直接瘫软在地，屎尿齐流！武将们亦是脸色惨白，握紧了腰间的刀柄，眼神惊惶四顾！
“肃静！！！”李牧猛地一声咆哮，如同狮吼，瞬间压倒了所有嘈杂！他猛地拔出腰间佩刀，刀锋指向殿门，声音带着毁天灭地的决绝与铁血：
“宫城未破！大夏未亡！慌什么？！！”
“羽林卫何在？！”
“末将在！”殿门外，数名羽林卫将领轰然应诺！
“随本将军——亲赴西直门！！”李牧的声音如同金铁交鸣，带着一往无前的死志，“城在人在！城亡人亡！今日，本将军与西直门共存亡！！”
“其余人等，死守宫禁！擅退一步者，斩！！”
话音未落，李牧已如一道离弦的血色利箭，猛地冲向殿门！数名羽林卫将领紧随其后，甲胄碰撞声如同催命的战鼓！
金殿之上，只留下状若疯癫的废后顾氏，和那几乎被恨意与虚弱吞噬的沈云昭。殿外，雍王叛军攻城槌撞击城门的沉闷巨响，如同死亡的丧钟，一声声，越来越近，越来越清晰！