沈月薇纤细的手指紧紧捏着信纸的边缘，指节因为用力而微微泛白。她一遍又一遍地读着那句“脱身之计已在弦上”，心脏在胸腔里剧烈地撞击着，混合着难以置信的震动和一丝微弱却灼热的希望。他竟……真的在谋划？为了她和安安，甘愿放下那唾手可得的至尊之位？
她猛地站起身，走到窗边，深深吸了一口江南湿润微凉的空气，试图平复翻涌的心绪。目光落在庭院里，女儿安安正蹲在湿漉漉的青石板上，小手小心翼翼地拨弄着一株刚刚冒出新芽的小草，小脸上满是专注和欢喜，对远在千里之外那座黄金牢笼里的风波，浑然不觉。
沈月薇的目光渐渐变得柔软而坚定。她将信纸仔细地按在胸口，仿佛要将那字里行间的承诺和力量汲取过来。无论如何，他要她安心，照顾好自己和安安。那么，她便在这里，守好她们的一方天地，等着他兑现那个石破天惊的诺言。
与此同时，西北边陲。
前日投宿荒村野店，几个喝得醉醺醺的兵痞见她孤身一人（虽是男装，但身形瘦弱），言语轻薄，甚至动手动脚。她情急之下拔出发簪刺伤了为首那人的手背，在一片混乱和叫骂声中，趁夜色从后窗翻出，跌跌撞撞地跑进冰冷的荒野，才险险逃脱。脚踝扭伤了，此刻还隐隐作痛。
支撑她的，唯有袖中那枚小小的、温润的玉环，那是陆铮某次在她生辰时，随手丢给她的战利品，说是“小玩意儿”。她紧紧攥着那枚玉环，指节发白。目光透过摇晃的车帘缝隙，死死盯着北方那似乎永远也走不到头的、灰蒙蒙的地平线。那里，是他所在的方向。
又行了数日，终于远远看到边关重镇肃州那巍峨高耸、饱经风霜的城墙轮廓。城门口盘查森严。罗清柔的心提到了嗓子眼，她压低破旧的毡帽，学着前面行脚商的样子，尽量自然地走上前。
“路引！”守城兵卒粗声粗气地喝道，怀疑的目光在她过于清秀（尽管满是尘土）的脸和瘦小的身板上扫视。
罗清柔紧张得手心全是冷汗，强作镇定地掏出伪造的路引文书递过去。兵卒翻来覆去地看，又上下打量她，眉头紧锁：“叫什么？哪里人？来肃州做什么？”
“罗……罗青，”她竭力让声音显得粗哑些，“南边庐州人，家乡遭了水灾，来北边投亲，寻个活路。”她微微佝偻着背，努力让自己看起来更卑微可怜。
兵卒的目光在她纤细的手腕和过于干净的脖颈处停留。就在罗清柔感觉快要窒息时，旁边传来一个温和而略带沙哑的声音：“王头儿，怎么了？”
一个身着洗得发白的青色布袍、背着药箱、约莫四十余岁的男子走了过来。他面容清癯，眼神却异常温和明亮，透着一种洞悉世事的悲悯。他目光落在罗清柔脸上，在她那双因紧张和疲惫却依然清澈倔强的眼眸上停顿了一瞬。
守城兵卒显然对此人颇为敬重：“秦军医，您回来啦？这小子路引看着有点含糊，人也瘦瘦小小的，不太像干粗活的。”
被称为秦军医的男子走近几步，仔细看了看罗清柔的路引，又温和地看向她：“庐州水灾确实严重。小兄弟，可识字？懂些药理或辨识草药么？”
罗清柔心中猛地一跳，她虽非专精，但身为相府千金，家中藏书甚丰，自己也喜读杂书，对医理药草确有些涉猎。她连忙点头，声音依旧沙哑：“回先生话，认得几个字，也…也略识得些草药。”
秦军医脸上露出和煦的笑容，对那守城兵卒道：“王头儿，营里正缺些打下手的药童，我看这小兄弟眼神干净，是个实诚人。让他随我去营里吧，总比在城里饿死强。”
兵卒见秦军医作保，又看了看罗清柔那副风一吹就倒的模样，挥挥手：“既是秦军医要的人，那就进去吧！小子，跟着秦军医是你的造化，好好干！”
罗清柔强压住心头的狂喜和酸涩，深深低下头：“谢军爷！谢秦先生！”她跟在秦军医身后，踏入了这座弥漫着风沙、汗水和隐隐血腥气息的边关雄城。巨大的城门在她身后缓缓合拢，隔绝了来路。她下意识地摸了摸藏在胸前的玉环，目光穿过肃州城低矮杂乱的屋舍，投向城北——那里，是连绵的军营，是他所在的方向。前路依旧茫茫，但至少，她已踏入了他的疆域
初春的塞外，风沙依旧粗粝。刚刚扎下的营盘，旗帜在风中猎猎作响。连日急行军带来的疲惫，加上水土不服和边地骤然变脸的春寒，让营中病倒了不少士兵。简陋的临时医帐里，弥漫着草药苦涩的气息和压抑的呻吟。
一个穿着不合身旧军服、脸上沾满尘土和汗渍的瘦小身影，正手脚麻利地穿梭在简易的木板床铺之间。他动作异常利落，分发汤药、更换包扎伤口的布条，虽然沉默寡言，眼神却专注而沉稳，带着一种与年龄身形不符的镇定。他便是化名“罗青”的罗清柔。
“喂！新来的！罗青！”一个粗嘎的声音带着焦躁响起，“这边！快来！王老五又厥过去了！喘不上气，脸都紫了！”
罗清柔闻声立刻放下手中的药碗，几步抢到最里面的一张铺位前。只见一个身材魁梧的士兵双眼翻白，喉中发出可怕的“嗬嗬”声，面色青紫，胸膛剧烈起伏却吸不进多少气，眼看就要窒息。
旁边一个胡子拉碴、满手药渍的老军医正急得满头大汗，又是拍背又是掐人中，却毫无效果：“糟了！像是喉风！这……这要命的急症啊！针呢？快拿我的针来！”他慌乱地翻找着针囊。
罗清柔只看了一眼，瞳孔猛地一缩！这哪里是什么喉风！她曾在父亲书房的古籍中见过描述，这是气道被异物堵住的濒死之相！来不及多想，更顾不得什么男女大防、暴露身份的风险，她猛地扑到那士兵身后，双臂从他腋下穿过，十指交叠，狠狠地、精准地勒住他剑突下的位置，用尽全身力气，猛地向上一勒！
“呃——哇！”一声令人头皮发麻的呕吐声响起！一块混着血丝的、粘稠的浓痰混合着未消化的食物残渣，猛地从士兵口中喷了出来！
“嗬——嗬嗬——”士兵如同濒死的鱼重新回到水里，大口大口地贪婪喘息，青紫的脸色迅速褪去，眼神也渐渐有了焦距。
整个医帐瞬间安静下来。所有人都目瞪口呆地看着这电光火石间发生的一幕，看着那个瘦小的“罗青”松开手，任由那士兵瘫软下去大口喘气，而她只是微微喘息着，抬手用袖子擦了擦额角溅上的污物，动作竟带着一种奇异的冷静。