风沙仿若被无形之力牢牢攥住，瞬间停滞了刹那。
紧接着，整片荒原猛地一颤，宛如大地打了个喷嚏。吴一处脚下陡然一滑，膝盖重重磕在硬化的沙壳之上，一阵火辣辣的疼痛袭来。然而，他并未发出声响，只是紧咬着牙，将重心迅速压低，左手敏捷地探入空间夹层 —— 三层封印符纸已然妥善贴好，最内层还包裹着一块从远古遗迹带出的绝缘石板。而那枚青铜怀表，正静静地安放在最深处，恰似一颗被冰封的心脏。
但他深知，这怀表并未沉睡。它不仅仅是个信物，它仿佛拥有生命，且具备学习能力 —— 就如同先前一般，它正在悄然模仿他们的行为以及魔力频率。
此时，掌心那道划痕再度开始渗出血液，血珠顺着指缝缓缓滴落，砸在沙地上却并未散开，反而凝聚成细线，朝着东南方向缓缓爬行，犹如具备生命一般，似乎在指引着什么。
“切勿注视地面！” 他低声吼道，一把猛地拽起虞媚儿的手腕，银链缠绕在两人掌心，“那并非道路，而是陷阱！”
一如之前的状况，虞媚儿的银链依旧散发着热度，链尾的刻痕也依旧存在异常，在光线的映照下微微起伏，恰似呼吸。
李铁柱扛着残破的盾牌，蹲在沙丘的背风面，正用匕首撬下盾面已然龟裂的金属条。“这玩意儿如今比薯片还要脆弱。” 他低声嘟囔着，随手将撬下的碎片扔进沙坑，“要不咱们把它埋了？留着它纯粹是个祸患。”
“不可！” 吴一处几乎是怒吼而出，“任何沾染过这东西的物品，都绝不能随意丢弃！”
话音未落，那堆金属碎片突然微微震动了一下，几根裂纹竟自动拼合起来，隐约显露出半个符文的轮廓。三人见状，同时屏住了呼吸。
三秒过后，风起，沙粒迅速掩埋了那堆残骸。
吴一处缓缓吐出一口气，眼神却愈发冷峻。它在模仿我，模仿我的魔力频率，模仿我的动作，甚至…… 模仿我的伤痛。
他低头看了一眼自己的后颈，那里有一道极为浅淡的暗纹，犹如用针尖划过皮肤留下的痕迹。他刚才已用湿布擦拭过三次，这痕迹会随着体温升高而逐渐变浅，但却不会彻底消失。就如同某种寄生的烙印，悄无声息地扎下了根。
“出发。” 他站起身来，拍掉裤腿上的沙子，“沿着斜坡，贴近地面前行，不要抬头，不要念咒，不要触碰金属。”
三人迅速调整队形。吴一处走在前方，手按着火球术符文，随时准备炸开一条通路；虞媚儿位于中间，闭上眼睛，依靠银链的牵引感来判断方向；李铁柱则断后，拖着残破的盾牌充当磁场探测器 —— 每行走十步，他便将盾牌插入沙地，观察其震动频率。
“向左偏离三度。” 李铁柱突然说道，“沙子在颤动，但并非是因为风。”
吴一处立刻调整方向，系统探查勉强撑开三十步的视野范围，淡蓝色的光晕扫过地面，沙层之下浮现出断断续续的符文轨迹，宛如血管一般在荒原之下蠕动。
“这是能量脉络。” 他眯起眼睛，“这个地方被那怀表‘绘制’过了，我们此刻正行走在一张活的地图之上。”
虞媚儿突然停下了脚步。
“怎么回事？” 吴一处回头询问。
她并未回应，只是缓缓抬起手，银链高高扬起，指向斜坡上方。链尾的刻痕泛起幽蓝的微光，仿佛被某种力量唤醒。她嘴唇微微颤动，声音轻得如同梦呓：
“锚未沉，魂不归。”
吴一处心头猛地一震。这绝非她平日里会说的话语，语法古老拗口，音调带着某种仪式感的顿挫。可她的眼神却一片空茫，仿佛灵魂被瞬间抽离了身体。
“媚儿！” 他一把抓住她的肩膀，用力摇晃了两下。
她猛地回过神来，喘了口气，脸色变得煞白。“我…… 我刚才仿佛听见有人在念…… 念一首诗？”
“不要跟着念。” 吴一处压低声音，“那并非诗歌，而是咒语。有人正在利用这东西种下‘锚’，企图将我们钉在这片时空褶子里。”
李铁柱听得头皮一阵发麻：“所以我们现在并非仅仅是在逃命，而是在逃离‘时间’？”
“大致如此。” 吴一处冷笑一声，“它妄图让我们沦为它的记忆碎片。”
他抬头看了一眼天色。黑云的边缘已然开始褪去颜色，紫色的光芒逐渐消散，阳光重新洒落下来。系统界面 “滴” 地一声弹出提示：【探查范围恢复至常规状态】。
“快了。” 他松了一口气，“再前行两百步，就能走出能量潮汐区。”
就在此时，李铁柱的沙漏腕饰又 “咔” 地响了一声。
沙粒开始逆流。
这一次，持续了五秒。
随后，一切恢复正常。
“这次比上次持续的时间更长。” 李铁柱咽了口唾沫，“下次难道就得倒着生活了？”
吴一处并未露出笑容。他紧盯着自己掌心的符文，那符文每隔七秒便闪烁一次，与怀表指针倒转的节奏完全一致。更为糟糕的是，他察觉到自己的心跳，也开始出现轻微的错拍。
它在模仿我，模仿我的魔力频率，模仿我的动作，甚至…… 模仿我的伤痛。 他猛地将火球术凝聚在掌心，并非为了攻击，而是想用高温灼烧那道划痕。皮肉焦糊的味道瞬间弥漫开来，血虽然止住了，可后颈处的那道暗纹，反而微微亮了一下。
“毫无作用。” 他低声咒骂道，“它并不惧怕疼痛，它惧怕的是‘断联’。”
“那该如何是好？” 虞媚儿的声音微微发紧，“难道要一直带着它？”
“不。” 吴一处眼神陡然一凛，“我要让它误以为我已经死亡。”
说罢，他猛地停下脚步，从空间夹层中取出一瓶魔药 —— 这并非恢复魔力的药剂，也不是疗伤的药物，而是 “假死药剂”，能够瞬间压制生命体征，就连系统都会误判为角色死亡。
“你打算做什么？” 李铁柱瞪大了眼睛。
“进行一次复活。” 吴一处咧嘴一笑，笑容如同疯子一般，“反正我拥有原地复活的能力，仅仅下降一级而已，值得一试。”
“你简直疯了！这地方还未脱离影响区域，复活后属性下降，万一再来一波异变 ——”
“那就打到它服软为止。” 吴一处已然拔开瓶塞，“记住，我‘死’了之后，你们不要停下，继续向前走，不要回头张望，不要呼喊我的名字，不要对我施救 —— 让它认为我彻底与它断绝了联系。”
“可是你……”
“我说了，” 他仰头灌下药剂，喉咙不断滚动，“我有特殊的能力。”
药液流入喉咙，他的皮肤瞬间失去血色，体温急剧下降，呼吸变得微弱得如同游丝。系统提示音随即响起：【检测到生命体征消失，是否启动原地复活功能？倒计时：10…9…】
虞媚儿紧紧咬住嘴唇，手指用力攥紧法杖，指节都已泛白。
李铁柱低声吼道：“你最好别搞砸了！”
吴一处并未回应，只是抬手，将那枚怀表从空间夹层中取出，狠狠砸向斜坡另一侧的沙坑。
表壳撞击沙地的瞬间，整片荒原猛地一震。
天空的云层再次剧烈翻涌，地面的符文疯狂闪烁，仿佛一头被激怒的野兽。后颈处的那道暗纹骤然变得滚烫，几乎要烧穿皮肤。
然而，吴一处的身体，依旧毫无动静。
【倒计时：3…2…】
就在 “1” 即将响起的瞬间，沙坑中的怀表突然 “嗡” 地一声，表壳自动弹开，指针疯狂倒转，一道幽蓝色的光柱冲天而起！
光柱之中，隐约浮现出一个模糊的轮廓，似人又非人，仿佛是由无数断裂的时间线拼凑而成。
它 “看” 向吴一处倒下的方向。
下一秒，光柱骤然收缩，怀表 “啪” 地合上，滚入沙缝之中，消失得无影无踪。
几乎与此同时，吴一处的身体猛地抽搐了一下，双眼睁开 —— 起初漆黑无神，随即恢复了清明。
【原地复活成功，等级下降 1，全属性暂时降低 10%】
他撑着地面站起身来，脸色苍白如纸，但嘴角却微微上扬。
“它上当了。” 他低声笑道，“它以为我死了，所以停止了动作。”
虞媚儿赶忙冲上前去扶住他：“你…… 你感觉怎么样？”
“就像被卡车反复碾压了三遍。” 他揉了揉太阳穴，“但这一切都值得。那东西已经收手了，至少暂时收手了。”
他低头看了一眼后颈 —— 暗纹依旧存在，但不再发烫，颜色也淡了许多。
它留下了 “种子”，但暂时没有继续生长。
李铁柱捡起那瓶空的药剂，啧了一声：“你这一招够狠的，连自己都骗。”
“有特殊能力不用岂不是浪费。” 吴一处将怀表重新封入空间，这次添加了五层封印，外层还包裹了一块绝缘符铁，“它以为我死了，我就真的‘死’一次给它看。现在它以为我实力受损，实则我的头脑依旧清醒。”
三人继续前行。
两百步之后，风彻底平息，阳光洒满了荒原，系统探查恢复正常，就连虞媚儿的银链也冷却了下来。
他们在一处干涸的河床边停下进行休整。
吴一处背靠石壁，闭上眼睛喘息着。等级下降带来的虚弱感如潮水般涌来，但他嘴角依旧挂着笑容。
“出来了。” 李铁柱瘫倒在地上，“总算是活下来了。”
虞媚儿低头看着银链，突然皱起了眉头。
“怎么了？” 吴一处睁开眼睛问道。
她没有回答，只是缓缓抬起手 —— 链尾的刻痕，不知何时，已然变成了完整的 “锚” 形。
而吴一处后颈的暗纹，在阳光的照耀下微微一闪，竟然与那锚痕，完全重合。
他伸手去触摸，指尖刚碰到皮肤 ——
那纹路，轻轻跳动了一下。
如同心跳。