在落日余晖的映照下，广袤的荒原被渲染成一片焦糖色泽，劲风裹挟着干枯的野草，在脚边肆意打着旋儿。吴一处阔步走在队伍最前方，皮靴底部碾过碎石，发出细微而清脆的爆裂声响。此刻，他掌心的符文虽已不再灼烧，但那股若有若无的异样感觉，却如同一根纤细的丝线，自指尖悄然蔓延至脊椎。这并非痛感，亦非瘙痒，恰似有人在他的神经上轻柔地拨弄着琴弦。
虞媚儿紧紧跟在其后，将皮册稳稳抱在胸前，指尖下意识地摩挲着封皮的边缘。那行醒目的蓝字依旧清晰地烙印在纸页之上，墨迹尚未干透，仿佛随时都会扭动起来。她不再言语，只是步伐比平常快了些许，似乎生怕落得太远。
李铁柱则殿后而行，战斧扛在宽厚的肩膀上，斧刃上的红纹已然归于平静，然而他却总感觉背后有一双眼睛在紧紧盯着自己。他猛地扭头扫视一圈，只见空荡荡的荒原上，仅有几株枯树歪歪斜斜地矗立着，它们的影子被夕阳拉得极长，宛如几根指向天空的断指。
“这地方……” 他低声嘟囔着，“怎么越走越像墓园？”
吴一处并未回头，声音沉稳而有力：“别自己吓唬自己。方才那辣椒粉可是如假包换的驱邪圣物，就连心理孢子都能被辣得‘痛哭流涕’，真正的鬼怪见了都得绕着走。”
“可我怎么感觉，咱们这一趟回来，像是被什么东西…… 一路盯着呢？” 李铁柱挠了挠后颈，那里有一小块皮肤隐隐泛起麻意。
吴一处脚步微微一顿，没有立刻回应，而是悄然调出系统界面。
【环境扫描：正常】
【生物活动：低】
【异常能量波动：无】
他微微眯起双眼。系统显示一切处于正常状态，可他的直觉却如同一根被拉紧的弓弦，隐隐透着不安。他不动声色地将手探入空间，指尖在众多杂物中迅速翻找 —— 火龙椒粉、压缩饼干、三瓶回魔药剂、半包辣条，还有五枚 “震荡火雷”。那 “震荡火雷” 乃是他早年从一位疯癫的炼金术士手中换来的 “一次性群伤神器”，一直都舍不得使用。
“准备些实用的东西。” 他压低声音说道，“别让一些小麻烦耽误了重要的事情。”
虞媚儿抬起眼眸：“你察觉到什么异常了吗？”
“没有。” 吴一处咧嘴露出笑容，“只是觉得，咱们这返程之路太过顺遂了，顺遂得都不像我平时的运气。按照以往的经验，走出峡谷就该踩到狗屎，结果到现在连坨野狼粪都没瞧见 —— 这不符合常理。”
李铁柱忍不住笑了：“头儿，你这张嘴可真像乌鸦嘴，可别真招来什么东西。”
话音刚落，脚下的大地陡然剧烈一颤。
并非普通的震动，而是一种令人毛骨悚然的蠕动。
三人瞬间同时停下脚步。
地面仿佛被煮沸的泥浆，一块块腐土不断拱起、裂开，显露出底下湿滑的黑泥。紧接着，一道道暗绿色的影子如闪电般从地底窜出，速度之快，只留下一道道残影。
“影蜥！” 吴一处瞳孔急剧收缩，系统瞬间刷新数据 ——
【检测到影蜥群（47 只）】
【等级：Lv.28 - 30】
【行为模式：袭扰型，无 boSS 单位】
【威胁等级：中低（但数量占据优势）】
“铁柱，负责断后清理战场！” 他一声令下，身形已然如离弦之箭般疾冲而出，“媚儿，施展冰蔓控制场面，绝不能让它们分散开来！”
李铁柱大喝一声，将战斧横向抡起，斧刃划出一道耀眼的赤红弧光。一只刚刚破土而出的影蜥还未站稳身形，便被拦腰劈成两截，黑血四溅，腥臭之气扑鼻而来。然而，更多的蜥蜴已然呈扇形散开，它们细长的尾巴紧贴地面滑行，速度快得如同贴着地面飞行的刀片。
虞媚儿双手迅速结印，魔力如丝线般缓缓蔓延而出。地面瞬间凝结出数道冰藤，犹如活蛇一般朝着蜥群缠绕而去。三只影蜥被紧紧锁住，在挣扎中发出刺耳的嘶鸣声，可更多的影蜥却已绕过冰蔓，径直朝着吴一处的后背扑去。
“来得正好。” 吴一处冷笑一声，右手猛地扬起。
一枚震荡火雷脱手而出，在空中划出一道醒目的红光，精准无误地落入蜥群最为密集的区域。
“轰 ——！”
爆炸声震耳欲聋，强大的气浪将七八只影蜥掀飞出去，碎石与断尾四处横飞。火雷的冲击波带着强烈的震荡效果，直接让半径五米内的影蜥陷入短暂的眩晕状态。
“趁机补刀！” 吴一处低声怒吼。
李铁柱如猛虎下山般勇猛，将战斧抡得如同风车一般，每一击都带着凌厉的破空之声。一只影蜥刚从地上艰难爬起，便被一斧狠狠劈进泥土之中，甚至来不及做出任何挣扎。虞媚儿则冷静地操控着冰蔓，将残余的蜥蜴逐一缠住，随后由吴一处补上一记精准的火球术，整个过程干脆利落。
这场战斗从爆发到结束，仅仅用时不到三分钟。
荒原再次恢复了寂静，唯有焦土与黑血混合的气味在风中缓缓飘散。吴一处稳稳地站在原地，呼吸平稳，掌心的符文微微发烫，但并未失去控制。他低头扫了一眼系统 ——
【战斗结算：经验 + 1.2%】
【掉落物：影蜥毒牙 x32，低阶魔核 x15】
【空间收纳：完成】
“结束了。” 他轻轻拍了拍手，从空间中取出一块湿巾，不紧不慢地擦掉鞋底沾染的黑泥，“如今这世道，连小怪都学会打伏击战了，内卷程度真是超乎想象。”
李铁柱将斧子用力插在地上，喘着粗气问道：“头儿，你说它们为什么偏偏选在这儿发动攻击？这里既没有合适的埋伏地点，又没有地形优势，简直就是来白白送人头。”
“要么是出于本能的驱使。” 虞媚儿合上手中的皮册，声音冷静而沉稳，“要么…… 就是有人在暗中引导。”
吴一处眼神瞬间一凝，没有立刻接话。他缓缓蹲下身，轻轻拨开一具影蜥的尸体，仔细盯着它后颈处的一道细小疤痕 —— 这并非战斗所留下的痕迹，而更像是某种烙印，形状扭曲怪异，隐约构成一个倒三角的模样。
“有意思。” 他低声自语，“这群小家伙，恐怕是被人当作哨兵来使用了。”
虞媚儿忽然轻轻 “嗯” 了一声。
吴一处抬起头问道：“怎么回事？”
她没有说话，只是缓缓翻开皮册的最后一页。
那行蓝字 “钥匙已归位，门，即将开启” 依旧清晰醒目，然而在它的下方，不知何时多出了一串细小的符号 —— 看上去像是七道刻痕，整齐地排列着，第一道已经微微发暗，仿佛被无形的火焰灼烧过一般。
“这是…… 倒计时吗？” 李铁柱凑了过来，挠着头疑惑地问道，“难道是咱们公会新推出的打卡系统？”
吴一处紧紧盯着那串符号，掌心的符文突然跳动了一下，银线再次浮现而出，却又一闪即逝。
他没有挪动身形，只是缓缓将皮册合上，轻轻塞进虞媚儿手中。
“别再触碰它。” 他声音低沉而严肃，“这并非是用笔书写出来的，而是‘门’自行刻下的。”
虞媚儿的指尖微微颤抖，但并未退缩：“它似乎是在回应你。”
“不。” 吴一处摇了摇头，“它是在回应‘钥匙’。而我…… 可能只是第一个被选中的‘倒霉蛋’。”
李铁柱听得一头雾水，不过看着两人凝重的脸色，也收起了玩笑的神情：“那现在该怎么办？还要回城吗？”
“当然要回。” 吴一处咧嘴一笑，眼神却锐利得如同刀刃，“咱们可是刚从塔里带出火种的人，总不能因为几只‘地老鼠’就改变行程吧？再说了 ——”
他轻轻拍了拍空间袋，发出沉闷的声响。
“我这儿还有两枚火雷，一包辣条，外加三瓶特调的‘精神镇定饮料’—— 也就是现实世界带来的可乐。不管是谁敢拦路，我都要让它尝尝什么叫做‘跨维度降维打击’。”
虞媚儿忍不住轻轻笑了出来，然而笑意还未完全消散，她忽然察觉到皮册的封面微微发烫。
她低下头，想要翻开皮册再看一眼。
吴一处却迅速伸出手，一把按住她的手。
“别翻开。” 他的声音极其轻微，“它在窥视。”
风轻轻掠过荒原，卷起几片枯黄的树叶。远处，盟重城的轮廓在暮色之中愈发清晰，城门口那面 “不灭” 的旗帜依旧猎猎作响。
三人继续向前行进。
没走出百步，虞媚儿忽然脚步一顿。
她没有低头，可吴一处却敏锐地察觉到她呼吸的节奏发生了变化。
“怎么了？” 他关切地问道。
她没有回答，只是缓缓抬起手，指尖轻轻抚摸着皮册的封皮。
那原本光滑的皮革表面，竟然浮现出一道极其细微的裂痕 ——
宛如一扇门，正在缓缓开启。