在夜色深沉如墨的笼罩之下，公会总部的炼金工坊内却灯火璀璨，光芒四溢。吴一处伫立在新型炼金炉之前，额头上已然渗出一层细密的薄汗，然而他的目光却犹如鹰隼一般，紧紧锁定着炉内那翻涌奔腾的能量流。
“这已然是第七次遭遇失败了。” 他喃喃自语，声音虽低却清晰可闻，“若再如此持续下去，恐怕就连用于试验的魔核都将消耗殆尽。”
李铁柱在一旁撸起衣袖，结实的手臂肌肉线条分明，正手持大锤，有条不紊地敲打着稳压装置的边框，说道：“老大，我这边的操作流程并无差错，只是这装置着实过于娇弱，稍有冲击便会出现裂痕。”
“并非它太过娇弱，实则是我们对能量输入频率的把控未能精准到位。” 吴一处微微皱眉，严肃地说道，“系统，即刻调出方才的波动图谱。”
转瞬之间，一道淡蓝色的光幕在眼前浮现而出，详尽且细致地记录着每一次能量注入时的流动轨迹以及峰值的变化情况。
“诸位请看此处。” 他指着图谱上的一段波峰位置，“每次能量抵达这个关键节点，便会引发共振现象，进而致使核心温度急剧升高。我们必须对输入节奏进行精准调整，确保能量能够平稳过渡。”
“那你为何不早些说明？” 李铁柱瞪大了眼睛，略显急切地问道。
“我说了你便能理解吗？” 吴一处挑起眉毛，反问道，“你觉得我是那种动辄抛出高深理论，故作高深的所谓主角？”
“……” 李铁柱沉默了两秒，旋即咧嘴露出一抹笑容，“那你此刻不妨详细讲讲，我定当洗耳恭听。”
“很好，你这份求知的热忱，着实令我感动不已。” 吴一处轻轻拍了拍他的肩膀，“不过当下并非讲解理论知识的恰当时机。”
言罢，他迅速在操作面板上输入全新的参数，同时有条不紊地指挥助手对魔晶石的位置进行调整。
“一切准备就绪了吗？” 他高声问道。
“稳压装置已完成加固！” 李铁柱高高举手示意。
“能量输入，即刻启动！” 吴一处一声令下，整个炼金炉瞬间轰然启动。
只见紫色的能量流在炉内盘旋升腾，恰似一条刚刚苏醒的巨龙，气势磅礴。众人皆屏息凝神，仿佛稍有呼吸便会对最终结果产生影响。
三分钟过后 ——
“成功稳定了！” 负责监测数据的学徒激动得声音都有些颤抖，大声喊道，“输出曲线呈现出完美的平滑状态，并无任何异常波动！”
刹那间，欢呼声在工坊内如炸雷般响起。
“成功了！” 李铁柱兴奋地一把抱住吴一处，“我们真的做到了！”
“先别抱得这么紧，我尚未成家呢。” 吴一处略带挣扎地推开他，“况且，这仅仅只是首次稳定运行测试，后续还需进行纯度检测、效率评估以及成本核算等诸多环节……”
“你就不能开心畅快地庆祝一番？” 李铁柱面露不满之色。
“当然开心。” 吴一处嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容，“但我们必须保持理性，毕竟这绝非终点，而仅仅只是一个全新的起点。”
恰在此时，虞媚儿迈着轻盈的步伐走进工坊，手中拿着一份刚刚出炉的报告。
“你们此次当真取得成功了？” 她笑意盈盈地问道。
“你只需看看这满屋子的欢声笑语，便自然知晓答案。” 吴一处接过报告，快速翻阅了几页，“嗯，魔核纯度达到了 98.7%，相较于传统工艺提升了 15 个百分点，而且能耗降低了 20%。”
“看来项目确实已然迈入了全新的阶段。” 虞媚儿微微点头，“公会内部的士气也因此得到了极大的提升。”
“是啊，大家翘首以盼这一刻，已然历经许久。” 吴一处望向窗外，远处的训练场上，有人正在专注地练习使用新装备，有人则在有条不紊地调试传送阵，处处都洋溢着蓬勃的干劲。
翌日清晨，盟重城商会大厅内。
吴一处身着一身干净利落的冒险者装束，身姿挺拔地站在展示台前，其身后摆放着一台小型炼金炉模型。
对面的座椅上，坐着几位来自合作势力的代表，他们的神情各有不同，有的脸上满是期待之色，有的则带着审视的目光，仔细打量着眼前的一切。
“这便是你们项目所取得的阶段性成果？” 一名戴着眼镜的中年男子率先开口，“看上去…… 倒是颇为精致。”
“它所具备的优势远不止精致这么简单。” 吴一处面带微笑，自信地说道，“而是高效且具备精准的可控性。诸位愿意投资的，绝非仅仅只是一台设备，而是一种能够构建起技术壁垒的核心技术。”
“技术壁垒？” 另一人不禁冷笑一声，“在玛法大陆之上，哪家势力会没有几台炼金炉？你又凭什么断言你们的技术独一无二？”
“因为我们的炼金炉不仅能够对魔核进行提纯，还能够依据实际需求对元素配比进行灵活调整。” 吴一处一边详细阐述，一边操控模型启动。
仅仅过了一分钟，炉内便生成了一颗闪烁着蓝紫光芒的结晶体。
“这难道是…… 高阶魔核？” 一位代表惊讶地不由自主站起身来。
“没错。” 吴一处将结晶取出，递向对方，“诸位可以亲自对其纯度和稳定性进行检测。”
几人依次传看着这颗结晶，脸上的神情逐渐变得凝重起来。
“倘若我们加入此次合作，能够获取多少收益？” 那位戴眼镜的男子终于再次开口询问。
“40%。” 吴一处毫不犹豫地给出答案。
“什么？！” 对方猛地抬起头，满脸的难以置信，“你莫不是疯了？我们可是提供资源的关键一方！”
“然而，诸位所提供的资源，未必能够产出如此级别的魔核。” 吴一处摊开双手，不紧不慢地说道，“更为关键的是，目前在整个玛法大陆，仅有我们掌握这项核心技术。”
一时间，场面陷入了僵持的局面。
就在气氛愈发紧张之时，吴一处忽然展颜一笑：“当然，倘若诸位觉得风险过高，也可以先签订短期协议，尝试性地参与其中。”
“短期协议？” 对方眯起眼睛，眼神中透露出思索之意。
“没错，设定三个月的试运营期，利润分成将按照实际比例进行浮动。” 吴一处眨了眨眼睛，“倘若效果令人满意，届时我们再商讨长期合作事宜。”
对方几人相互交换了一下眼神，经过短暂的商议之后，最终纷纷点头。
“成交。”
庆功宴当晚，公会大厅内张灯结彩，酒香四溢，弥漫着欢快的氛围。
“来！让我们共同为伟大的炼金师们举杯！” 李铁柱高举酒杯，大声宣布。
“稍等！” 吴一处赶忙拦住他，“我还有开场白尚未说完。”
“你何时变得如此啰嗦了？” 李铁柱小声嘀咕着，缓缓放下手中的杯子。
“我只是希望能够提醒诸位。” 吴一处目光扫视全场，神情严肃且认真，“今日所取得的成功，并不意味着我们便可以停下前行的脚步。恰恰相反，这仅仅只是一个开端。”
众人顿时安静下来，全神贯注地聆听着。
“我们已然掌握了核心技术，但这并不代表我们就处于绝对安全的境地。一旦他人察觉到其中的利益，必然会想方设法从中分一杯羹。” 他稍作停顿，接着说道，“所以在接下来的时间里，我们不仅要致力于扩大产能，更要着力构建完善的防御体系，全力保护我们来之不易的成果。”
“老大放心，我们绝不会让任何人抢走属于我们的东西！” 一名成员情绪激昂地高声喊道。
“很好。” 吴一处满意地点点头，“另外，从下周开始，我将亲自带队开启下一阶段的研发任务，在此诚挚欢迎所有对此感兴趣的成员踊跃加入。”
话音刚落，现场便响起了热烈的掌声。
宴会继续进行，现场气氛愈发热烈。
而就在大厅的角落里，一名高层代表悄然低下头，在袖口暗藏的羊皮纸上迅速写下一行字：
“编号 Ax - 363，已确认技术可行性。”
不远处，虞媚儿敏锐地注意到了这一幕，她不着痕迹地轻轻靠近吴一处耳边，低声说道：
“有个人…… 行为举止似乎不太对劲。”
吴一处神色依旧保持镇定，脸上依旧挂着微笑，仿佛什么都没有听见，依旧从容地举杯示意。
但在他的心中，已然拉响了警报。