子时三刻，竹影在聚灵阵中摇曳成青黑色的网。孟川盘坐在阵眼处，怀中的聚灵玉简散发出柔和的光晕，与他周身流转的灵气形成微妙的共振。中品养气丹的药力在丹田化作一团暖雾，顺着《沧澜引气决》的脉络冲刷着经脉壁上的杂质，他能清晰听见血液在血管里奔涌的声音，如同江河入海般轰鸣。
“练气一层巅峰......就差这最后一层膜。”孟川咬破舌尖，让一丝精血融入灵气，指尖掐出引气决的最后一个法印。聚灵阵突然爆发出刺目青光，方圆三丈内的灵气如海啸般席卷而来，在他头顶凝聚成漏斗状的灵涡。当第一缕灵气突破那层无形屏障时，他感觉整个世界突然变得通透——远处膳堂飘来的饭香里，竟能分辨出糯米与红枣的比例；竹叶上的露珠坠落，他能看见水珠表面折射的七重光晕。
“练气二层！”孟川睁开双眼，眸中闪过一抹精光。他抬手轻挥，案几上的茶盏应声而起，在半空旋转三圈后稳稳落回原处，茶水竟未洒出半滴。这种对灵气的细微操控，正是练气二层“控物”境界的标志。
窗外传来更夫敲梆子的声音，卯时已至。孟川撤去聚灵阵，将玉简收入袖中，忽觉掌心一阵温热——今日的捞取时刻到了。他快步走向后山的老槐树，昨夜下过小雨，泥土里混着青草的腥甜。确认四周无人后，他屏息伸手刺入虚空，指尖触到一片冰凉的薄纸。
“叮！捞取物品：丙级隐身符（残缺）。可维持隐身状态一炷香，使用后符篆碎裂。注：符篆残留前任主人神识，使用时需压制自身灵气波动。”
孟川瞳孔微缩，隐身符在坊市属于有价无市的稀罕物，即便残缺也是保命的宝贝。他摸着符纸上若隐若现的云雷纹，忽然想起林瑶袖中的引灵要诀——这两者的纹路竟有几分相似，难道出自同一人之手？
“孟川？”
熟悉的女声惊破晨雾，孟川浑身肌肉瞬间绷紧。林瑶身着淡青色长裙，手持一支玉笛，正从竹林小径走来。她腰间的青霄令在晨光中泛着温润的光，袖口处露出半卷书页，正是昨夜孟川窥见的引灵要诀。
“师姐早。”孟川低头行礼，指尖悄悄将隐身符揉成一团藏入袖中。他能感觉到林瑶的目光如利刃般扫过自己周身，连忙运转灵气，在体内模拟出练气一层的虚浮波动。
林瑶走到他面前，玉笛轻轻点地，溅起几点泥星：“昨日给你的养气丹，可服下了？”
“回师姐，弟子已服下，今日觉得精神甚好。”孟川故意让声音带些颤抖，装出体弱的模样，“不知师姐找弟子有何事？”
林瑶忽然轻笑，袖口无风自动，一张泛黄的纸页飘到孟川脚下：“昨夜路过柴房，见此物掉在地上，可是你的？”
孟川瞳孔骤缩——那是《沧澜引气决》的残页，是他昨夜突破时不慎遗落的。他迅速弯腰捡起纸页，指尖在上面摩挲两下，忽然抬头望向林瑶，目光中带着恰到好处的惶恐：“这......是弟子偶然拾得的，不知是不是违禁之物？”
林瑶的目光在他脸上停留片刻，忽然伸手夺走纸页，指尖灵气闪过，纸页瞬间化为灰烬：“杂役房不许私藏功法，记住了。”她转身欲走，又似想起什么，从袖中取出一个小玉瓶抛给孟川，“里面是三粒下品养气丹，你体质孱弱，好好调理。”
孟川接过玉瓶，触到瓶身时忽然福至心灵——瓶身上刻着细小的阵纹，竟是个简易的聚灵阵！他心中掀起惊涛骇浪，面上却仍是感激涕零：“谢师姐大恩！”
林瑶走出十步开外，忽然顿住脚步：“孟川，明日巳时初刻，来外门执事堂领月例。”她的声音轻飘飘的，却让孟川心中警铃大作——杂役弟子的月例向来由管事统一发放，为何她要单独让自己去领？
待林瑶的身影消失在竹林深处，孟川立刻展开隐身符。符纸触到皮肤的瞬间，他只觉一阵冰凉蔓延全身，低头看去，自己的手脚已变得半透明。他试着走了两步，发现连脚步声都被削弱了七分，心中大喜。正欲回杂役房，却听见前方草丛中传来窸窸窣窣的响动。
“王哥，那小子真的每天都来后山？”是杂役弟子张顺的声音，“会不会是偷了宗门的宝贝？”
“嘘！”王虎的声音带着狠戾，“老子亲眼看见他和外门的林师姐说话，说不定勾搭上了什么见不得人的勾当......”
孟川屏息凝神，贴着槐树缓缓移动。隐身符的效果正在减弱，他能看见自己的指尖渐渐恢复血色。前方的灌木丛后，王虎和张顺正握着砍柴刀蹲伏着，刀刃在晨光中泛着冷光。
“等他回来，咱们就......”王虎做了个抹脖子的手势，张顺咽了口唾沫，手背上青筋暴起。
孟川心中冷笑，悄然绕到另一侧，随手捡起一块石头抛向远处的溪流。“噗通”声响起的瞬间，两人立刻起身追了过去。他趁机溜回杂役房，刚关上门，隐身符便化作齑粉飘落。
“想算计我？”孟川擦去额角的冷汗，摸到怀中的玉瓶时忽然一愣——瓶身的聚灵阵纹路，竟与聚灵玉简的阵图有三处重叠。他取出玉简，将两者并排放置，只见玉简边缘的云纹突然发出微光，与玉瓶上的阵纹形成呼应，在空中勾勒出一个残缺的“澜”字。
“沧澜宗......上古传承？”孟川喃喃自语，指尖抚过那个字，忽然感觉玉简深处有什么东西蠢蠢欲动。他连忙收敛灵气，将玉简和玉瓶收入枕头下的暗格——这个秘密，必须等到实力足够时才能揭开。
辰时末刻，孟川混在杂役队伍中去膳堂领粥，王虎阴沉着脸站在队伍末端，目光时不时扫向他。他故意打了个寒颤，捧着粥碗缩到角落，心中却在盘算——林瑶让他明日去外门执事堂，究竟是试探还是另有图谋？而王虎等人，怕是不会等到明天了。
果然，当暮色降临，孟川刚走到柴房门口，便被三个黑影堵住去路。王虎手持一根粗木棍，身后跟着张顺和另一个杂役李三，三人眼中泛着凶光。
“孟川，听说你勾搭上了外门师姐？”王虎一步步逼近，木棍在掌心敲得“啪啪”响，“杂役私通外门弟子，按宗规该打断双腿，扔去乱葬岗！”
孟川后退半步，后背抵在柴房木门上，面上装出惊恐之色，心底却在快速计算——练气二层对付三个凡人杂役绰绰有余，但不能暴露灵气。他余光瞥见墙角的扫帚，忽然心生一计。
“王哥，我哪有那本事......”他故意让声音发抖，“要不我把这个月的月例都给你？”
“晚了！”王虎怒吼一声，木棍劈头盖脸砸下。孟川侧身避开，扫帚突然横扫而出，扫起一片灰尘迷住三人双眼。他趁机抬腿踢向王虎膝盖，在对方倒地的瞬间，拳头擦着张顺耳边掠过，砸在李三肩头——看似凶猛，实则用了巧劲，只让对方感到剧痛却不伤筋骨。
“鬼、鬼啊！”李三惨叫着抱头鼠窜，张顺也跟着后退，只剩王虎捂着膝盖骂骂咧咧。孟川抓起扫帚冲进柴房，闩紧房门后，靠着墙缓缓坐下。掌心全是冷汗，刚才若不是留力，怕是已经闹出人命。
“叮——”窗外传来更夫的梆子声，子时已至。孟川摸出怀中的聚灵玉简，灵气刚注入，便听见玉简深处传来一声轻响，仿佛某道禁制又松动了几分。他借着月光看去，只见玉简背面竟浮现出一行小字：“破阵者，可至沧澜禁地第三层。”
禁地？孟川心脏狂跳。沧澜宗禁地向来只有内门弟子可入，传说中镇压着上古秘境的入口。他摩挲着玉简上的字，忽然想起林瑶的青霄令——那令牌的形制，竟与玉简上的阵纹如出一辙。
“林瑶......你究竟知道多少？”孟川吹灭油灯，在黑暗中闭目养神。明日去外门执事堂，必定是一场硬仗，但他已不是任人宰割的杂役——隐身符虽已碎裂，但聚灵玉简和养气丹足以让他在练气二层站稳脚跟。
窗外，乌云遮住了月亮，山风卷起落叶拍打在窗纸上，发出沙沙的响声。孟川悄悄运转灵气，在体内构筑起防御屏障。他知道，从踏上修真路的这一刻起，便再无回头之路——要么成为人上人，要么葬身在这无尽的深渊里。
当第一缕曙光刺破云层时，孟川整理好衣襟，摸了摸藏在袖中的玉简。柴房外，王虎的咒骂声隐约传来，但他嘴角却扬起一抹冷笑。今日过后，或许该考虑离开杂役房了——毕竟，一个能与外门弟子“私通”的杂役，留在底层只会惹来更多麻烦。
“走吧，去会会那所谓的外门执事堂。”孟川推开柴房大门，晨光落在他坚毅的脸上，仿佛为他披上了一层金色的战甲。这一日，注定是他迈向更高境界的起点，也是他揭开沧澜宗秘密的第一步。