“学生胡宇，拜见魏大人。”
曹清萸虽已年近三十，在平王府诸将中已算年长，但面对眼前这位看似仅二十出头的魏长空，他依旧恭敬地俯身，行了一个晚辈礼。
“不敢当，不敢当。”
魏长空嘴上虽推辞了两句，身子却稳稳坐在主位上，丝毫没有起身的意思。他手中端着一杯热茶，轻轻吹了吹杯中的热气，目光却始终未曾离开曹清萸的脸，仔细打量这位自称丞相门生的来客。
“阁下自称是丞相门生，不知可有自证身份的信物？眼下宁州城鱼龙混杂，处处需谨慎行事，想必阁下也能理解吧。”
魏长空的声音不疾不徐，语气中带着几分试探。他虽年轻，但言语间透出的老练与城府却不容小觑。
吕鹏在宁州任职已久，向来不参与丞相与宁海公之间的权力斗争，此时突然冒出一个自称丞相门生的人，自然让人心生疑虑。因此，吕鹏便派了自己最得意的门生魏长空前来探探虚实。
“魏大人多虑了，学生怎敢欺骗您呢？”
曹清萸脸上依旧挂着温和的笑容，语气谦恭有礼。他从怀中取出一块玉佩，缓步走到魏长空面前，将玉佩轻轻放在桌上，随即后退几步，站在不远处静候。他的动作从容不迫，举止间透着一股沉稳与自信，丝毫看不出扯谎的痕迹。
魏长空并未急于查看玉佩，而是慢条斯理地品了一口茶，仿佛在借此拖延时间，观察曹清萸的反应。片刻后，他才伸手拿起玉佩，手指在玉佩下轻轻一探，嘴角随即浮现出一抹会心的笑意。
晋国朝野上下，贿赂的方式早已形成了一套不成文的规矩。通常是将宝钞对折四下，悄悄垫在物品下方。由于宝钞大小不一，经验老道的人只需一摸，便能隔着物品感知到下方宝钞的面额。
魏长空不动声色地将宝钞收入袖中，双手恭敬地将玉佩递还给曹清萸，语气顿时变得热络起来：“是在下失敬了，胡先生既是丞相爱徒，不知今日到访，有何贵干？”
他的态度明显缓和了许多，言语间也多了几分亲近之意。显然，那块玉佩与下方的宝钞已经为他提供了足够的“证明”。
曹清萸接过玉佩，微微一笑，语气依旧谦逊：“魏大人客气了。学生此次前来，实则是奉丞相之命，特来与吕大人商议一些紧要事务。不知吕大人何时方便一见？”
魏长空闻言，眼中闪过一丝精光，随即笑道：“胡先生远道而来，辛苦了。吕大人近日公务繁忙，不过既然是丞相所托，我自会尽快安排。还请先生稍候几日，待我禀明吕大人后，再与先生详谈。”
曹清萸点了点头，拱手道：“那就有劳魏大人了。”
“来人！”
魏长空大喝一声，立刻便有几位下人从角落里快步走到魏长空身前，安静的等待差遣。
“清理出一间客房来，按上宾的待遇好生招待胡先生。”
栖霞山的清晨，薄雾缭绕，山间的鸟鸣声清脆悦耳。谢禹正依旧如往常一样，守在周泷悦的屋外。自从上次周泷悦险些逃跑后，两人的关系虽不如最初那般剑拔弩张，但也谈不上亲近。
周泷悦依旧对自己的事闭口不谈，谢禹正也识趣地不多问，只是偶尔会听到她在屋内低声自语，或是望着窗外的山景发呆。
然而，每次周家老爷来访时，屋内的气氛便会骤然紧张起来。父女俩的争吵声时常透过薄薄的木门传出来，有时是周泷悦的怒斥，有时是周家老爷的叹息。谢禹正虽不敢多听，但那些断断续续的对话却让他对这对父女的关系有了些许自己的猜测。
今天，周家老爷又来了。谢禹正站在门外，听着屋内传来的争吵声，心中隐隐有些不安。这次的争吵似乎比以往更加激烈，但奇怪的是，没过多久，屋内便突然安静了下来，仿佛一切都被按下了暂停键。
“怎么回事？”谢禹正皱了皱眉，心中升起一股不祥的预感。他想起上次周泷悦逃跑时的情景，若不是自己及时拦住，恐怕她早已不知去向。
而那次意外还让他遇见了吴侯景那个疯子，那家伙的腰牌至今还揣在自己怀里，成了他心头的一块大石。若是周泷悦再闹出什么乱子，自己恐怕真要吃不了兜着走了。
越想越不安，谢禹正终于按捺不住，一脚踹开了房门，大声喊道：“周小姐，该用膳了！”
然而，眼前的景象却让他愣住了。只见周泷悦正站在床边，手中攥着几块从床幔上扯下的布条，而周家老爷则一动不动地躺在床上，显然已经昏死过去。她的动作干脆利落，正用布条将周家老爷的手脚牢牢绑在床架上，神情冷静得让人心惊。
“你……你在干什么？”谢禹正瞪大了眼睛，一时不知该作何反应。
周泷悦抬起头，冷冷地瞥了他一眼，语气淡漠：“如你所见，我在绑人。”
“绑人？你绑的可是你爹！”谢禹正忍不住提高了声音，心中既震惊又无奈。
“爹？”周泷悦冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“他配吗？”
谢禹正一时语塞，不知该如何接话。他看了看床上昏迷不醒的周家老爷，又看了看周泷悦那张冷若冰霜的脸，顿时觉得这份工作实在是不适合自己，要不还是辞了吧。
“你打算怎么办？”谢禹正叹了口气，语气中带着几分无奈。
“就算你和他关系僵硬，但他现在是元门的宾客，说句难听的，你九成九就是个筹码，听我句劝，先安安稳稳的待着，表现出自己还有利用价值，这样才能活到你那位救星来救你，不是吗？”
谢禹正话音刚落，就忽然看到一块木条朝着自己飞来，连忙转身躲避，却不小心踩到茶杯的残片，摔倒在地。
“冷静点……”
谢禹正站起来拍拍衣服，看着怒气冲天的周泷悦，正想开口辩解的时候，周泷悦却渐渐平静了下来，将周家老爷解开，背着他走到窗前，将他直接扔了出去。