萧策霍然抬头，目光如炬，死死锁住宁霖。冰冷黑暗的世界里，是这个人带来了光，带来了温度，带来了色彩，带来了他活下去的意义！所有的疑虑、挣扎、对未来的恐惧，在这滔天的情感洪流面前，都被冲得无影无踪。
萧策没有回答那个关于“为自己而活”的问题。
他缓缓放下了指间紧攥得几乎要碎裂的黑棋，玉石落在石桌上，发出沉闷的一声轻响。高大的身影在月光下站起，带着一种孤注一掷的孤寂，又蕴含着磐石般的坚定。他抬手，探入自己微敞的衣襟深处，解下那枚紧贴心口佩戴了二十余载的玉佩。
螭龙血玉。
温润的玉石在清冷月华下流转着内敛而尊贵的血红色光晕，还带着他滚烫的体温。他拉起宁霖置于石桌上的手——那手指纤细，带着微凉。萧策没有丝毫犹豫，将玉佩稳稳地、带着不容抗拒的力道，放入她白皙的掌心。
他的手指并未立刻撤离。
带着薄茧的指腹，极其珍重、又无比克制地，在她细腻的手心肌肤上，轻轻摩挲了一下。那温热的触感，那沉甸甸的力道，胜过世间一切言语的承诺与托付。
“见此玉，如见我。” 他的声音低沉，每一个字都像从灵魂深处淬炼而出，带着托付生命的决绝，“万勿…离身。”
慕容临湘难以置信的看着萧策。
若说萧策有心动、有情动，哪怕是对着一个身为男子的宁霖，慕容临湘都信。
可让萧策心甘情愿拿出螭龙血玉佩相赠于男子，她不信！
女子，她也不信！
因为她无法做到拿大宁的任何一片土地，任何一项权利，赠予私情！
这温热的玉，此刻在她掌心，却像一块刚从熔炉里取出、烧得通红的烙铁！不，比烙铁更甚！
它烙烫的是她的灵魂，是她身为当朝长公主的立场，是她与他之间那注定隔着血海深仇、天堑鸿沟的未来！
但她又如何不心动呢？如何不惭愧呢？
惊悸、惶恐！
宁霖——只觉得掌心那块小小的玉扣，瞬间重逾千山！
那温润的触感不再是暖意，而是滚烫的烙印，狠狠烫进她的灵魂深处！这不仅仅是定情的信物，更是他毫无保留、交付性命的终极信任！是他沉重过往的缩影，是他复国执念的图腾，是他未来所有希望的象征！
巨大的震撼如同海啸将她淹没，随之而来的是灭顶的感动和汹涌的甜蜜。然而，这甜蜜只持续了一瞬，便被更尖锐的惶恐和那无法逾越的身份天堑带来的剧痛狠狠刺穿！她欺骗了他！这玉佩，这信任，这沉甸甸的情意，她如何承受得起？！
恰在此时，一声极其轻微、却无比清晰的“咕咕”声在院墙角落响起。一只通体雪白的信鸽扑棱着翅膀，落在青鸾悄然伸出的手臂上。青鸾迅速解下鸽腿上的细小铜管，倒出一卷薄如蝉翼的密信。
她的目光飞快扫过信笺，脸色骤然一变！
“……该回宫了！”！！！
*
萧策站在一片翻涌的竹海边缘，挺拔的身姿像一根孤峭的寒竹，带着挥之不去的沉重。
“宁儿！”萧策的声音穿透竹叶的沙沙声，带着一种他自己都未曾察觉的急促，甚至有一丝不易分辨的恐慌，“何时归？或者告诉我，宁儿家住何处？待我安顿好南疆这些纷杂事务，必去寻你！我们既已…既已心意相通，总该…总该拜会一下家中长辈才是。”
宁霖带着刻意维持的平静，却又掩不住深处的仓促和闪躲：“萧兄，家中…家中杂事实在急迫，归期实在难定。待、待事了，我必与你通信！你…保重！”
话音未落，那身影仿佛被什么无形的东西追赶着，几乎是仓惶地加快了脚步，迅速被摇曳的竹影吞没，徒留一片空寂。
萧策伸出的手僵在半空，指尖残留着方才试图挽留时拂过对方衣袖的冰凉触感。
一股巨大的、冰冷的恐慌猛地攫住了他的心脏，仿佛有什么极其重要的东西正从指缝中飞速流逝，再也抓握不住。
他孤零零地站在原地，目送着那背影消失的方向，深潭般的眼眸里，翻涌起近乎绝望的眷恋和一种不祥的预感——此一别，或许便是天涯海角，再难相见。
竹涛声声，像是在应和他心底无声的挽留与悲鸣。
***
三日后。星夜兼程，马蹄踏碎清冷月色。
沉重的公主府朱漆大门在夜色中“吱呀”一声洞开，门轴转动的声响在寂静的夜里格外刺耳。
车驾未稳，慕容临湘便带着一身仆仆风尘跃了下来，眉宇间是难以掩饰的疲惫与凝重。皇弟密诏中的“病重”二字，沉甸甸地压在她心头。
然而，脚步刚踏上府门前的石阶，一道颀长清冷的身影便无声无息地伫立在了前方，仿佛早已与这深秋寒夜融为一体。
“殿下。”沈砚修的声音低沉平稳，听不出丝毫情绪，如同玉石相击，在寂静中清晰响起。
他身上那件紫色锦袍肩头，已凝了一层薄薄的白霜，在门廊下昏暗的灯火映照下，泛着清冷的光泽。“臣，候殿下多时了。”
慕容临湘脚步微顿，抬眼看向他。那张清贵俊逸的脸上，是惯常的淡漠，唯有眼下透着一抹挥之不去的青黑，无声诉说着主人的殚精竭虑。
她心中微微一紧，刚启唇欲问皇弟病情，
“咳…咳咳咳——！”
一阵撕心裂肺的呛咳骤然从沈砚修喉间爆发出来，猛烈得让他整个挺拔的身躯都痛苦地佝偻下去。
他猛地抬手捂住嘴，身体剧烈地摇晃，仿佛秋风里一片即将凋零的枯叶。
下一刻，在慕容临湘惊愕的目光中，刺目的猩红从他紧捂的指缝间争先恐后地涌出，瞬间染红了他雪白的中衣袖口，那抹红在霜色和紫袍的映衬下，惊心动魄。
他再也支撑不住，高大的身体向前一倾，带着浓重的血腥气和秋夜的凛冽寒意，直直地倒入慕容临湘下意识张开的双臂之中。
“沈砚修！”慕容临湘惊呼出声，手臂一沉，几乎被他倒下的力道带得踉跄。
那温热的、带着铁锈味的鲜血瞬间濡湿了她胸前的衣料，滚烫得几乎灼人。