秋日薄暮，华灯初上。乾东宫内，太子萧誉召见皇贵妃沈清欢。这是自沈清欢晋封皇贵妃，并开始协理六宫事务以来，太子首次主动向她发出正式召见。
沈清欢依礼抵达时，萧誉已在书房等候。烛火跳跃，映照出太子年轻俊朗的脸庞，与昔日那个温和谦逊的储君相比，如今的萧誉眉宇间更多了几分沉郁和锐利，显然在经历连番风波后，他已非吴下阿蒙。
“臣妾参见太子殿下。”沈清欢轻移莲步，行了标准的妃嫔礼。她今日特意换了一身素雅的藕荷色宫装，未施粉黛，只在发间簪了一支白玉簪，显得清丽脱俗，却又隐隐透着一股不可侵犯的威仪。
“皇贵妃不必多礼，快请坐。”萧誉抬手虚扶，声音带着恰到好处的温和与疏离。他示意旁边的宫人奉上香茗，待宫人退下，书房只剩下他们二人时，方才缓缓开口：“今日请皇贵妃前来，是想就近来宫中事务，与皇贵妃详谈一二。”
沈清欢端起茶盏，指尖轻触温热的杯壁，心中却已暗自戒备。萧誉这番话说得冠冕堂皇，但她深知，这位太子殿下绝非仅仅是想谈论寻常宫务。玉镯在她腕间微微发热，她无需刻意去触碰，萧誉此刻的心声便已清晰地传入她的识海。
“好一个沈清欢！不过短短数月，竟已从冷宫弃妃，一路攀升至皇贵妃，手握代凤印，协理六宫。此女手腕惊人，洞悉人心，且运筹帷幄之能，绝不亚于前朝肱骨。北境战事一役，她以女子之身，凭空‘预知’敌情，助父皇扭转乾坤，更是匪夷所思……其背后定有秘密，但眼下，她所展现的力量，正是本宫所急需的。父皇身子每况愈下，朝臣蠢蠢欲动，本宫必须尽快笼络一切可用之人，尤其是她这等奇女子，若能为本宫所用，何愁大事不成？”
沈清欢心中冷笑。忌惮与欣赏并存，这就是萧誉对她的真实态度。他看到了她的价值，也看到了她的危险，所以才想将她牢牢掌控在手中。
“她定然察觉到了什么，否则不会如此迅速地清除后宫异己。贤妃、淑妃……甚至母后都折在她手里。这种洞察力和手腕，简直闻所未闻。若非她出身沈氏，又曾得父皇青睐，本宫真要怀疑她是否别有用心。但如今，唯有借她的手，才能压制住宫中各方势力，稳固本宫的储君之位。至于她背后的秘密，待本宫大权在握，再徐徐图之不迟！”
萧誉的思绪如同潮水般涌来，沈清欢捕捉到了更深层次的信息。
“帝师……那老狐狸。他嘴上说着忠心，却暗中培植党羽，蛊惑父皇，甚至向本宫暗示，只要本宫能获得‘某种力量’，便可彻底摆脱父皇的束缚，掌控天下。那‘某种力量’究竟是什么？帝师似乎对此讳莫如深，只言其超越凡尘，能助王者登临绝顶。沈清欢……她身上那种神秘莫测的气质，难道与此有关？她曾接触过父皇的隐疾，又能在战事中预知，或许她知道些什么。必须从她口中探出帝师的底细，甚至，如果她真能助本宫获得那份力量，本宫不介意付出一些代价。”
“某种力量”……山河玉魄？黑鸦组织？沈清欢心中警铃大作。帝师果然与“黑鸦”有关，并且在暗中诱导太子去寻求玉魄的力量！这是她在族志中看到过的，玉魄的诱惑与危险。而太子，显然已经深陷其中，对那份力量产生了极大的渴望。
沈清欢压下心头的震惊，面不改色地放下茶盏，语气恭敬而平稳：“殿下言重了。臣妾不过是谨遵皇上教诲，尽力为皇上分忧。后宫事务繁杂，能得殿下垂询，臣妾不胜惶恐。”
她这话看似谦逊，实则滴水不漏。既点明自己是皇帝的人，又将太子抬到上位者的位置，将“皇上教诲”搬出来，无形中提醒太子她的立场。
萧誉笑了笑，笑容中带着一丝难以察觉的精明：“皇贵妃过谦了。父皇龙体欠安，朝政繁忙，后宫事务能由皇贵妃打理得井井有条，是皇室之福，更是本宫之幸。父皇曾言，皇贵妃心思缜密，行事周全，如今看来，父皇所言非虚。”
“先夸她一番，让她放松警惕。此女心思深沉，绝不能急。要让她自愿为本宫所用，而非本宫强迫。她能管理好后宫，本宫就能腾出更多精力在前朝布局。只要她不干涉本宫的储君大计，甚至能助一臂之力，本宫可以给予她足够的荣宠和权力。反正凤印迟早是本宫的。只要她忠心，本宫不介意她成为宫中第二位女主人。”
沈清欢心中冷笑。太子这番话，如同剥洋葱般，一层层揭示其目的。先是虚假的赞美，然后是“皇室之福”这种大帽子，最后才是真正的目的——“能助一臂之力”。他所谓的“不干涉储君大计”，实则是想让她为他所用，而不去支持其他皇子。至于“宫中第二位女主人”，这不过是画大饼，等他登基，她便会成为一个威胁，随时可以被清除。
她再次垂眸，做出一副受宠若惊的模样：“殿下谬赞，臣妾愧不敢当。能为殿下分忧，是臣妾的本分。”她特意强调“为殿下分忧”，而非“为太子效力”，细微的措辞，便能体现出她潜藏的边界感。
“皇贵妃不必如此拘谨。”萧誉语气愈发亲近，“父皇如今越发倚重皇贵妃，无论是后宫内外，都对皇贵妃赞不绝口。本宫此番召见，除了了解宫务，更是想听听皇贵妃对朝局的一些看法。皇贵妃出身太傅府，沈太傅当年学识渊博，想必皇贵妃也耳濡目染，见识非凡。”
“试探她对前朝的了解程度，看她是否会插手朝政。若她有此意，本宫便可顺势引导她为本宫所用。帝师那边，她若能帮本宫摸清底细，甚至削弱他的势力，本宫求之不得。父皇对帝师的依赖，已经到了病态的地步，本宫绝不能允许任何人威胁到本宫的储君之位。”
沈清欢心中一动。帝师！这正是她最想探究的。萧誉主动提及帝师，倒是省了她的功夫。
她故作沉吟片刻，然后微微蹙眉，似有担忧地说道：“殿下折煞臣妾了。臣妾深居后宫，对朝局了解甚少。只是……偶尔听闻一些传言，对帝师大人颇为敬佩。帝师大人才华横溢，深得皇上信赖，是朝中砥柱。”
她先恭维帝师一番，让萧誉觉得她是在“迎合”皇帝的喜好，不会直接与帝师冲突。
“敬佩？哼，她一个小女子，能有多了解？不过是场面话罢了。但她提到帝师，倒是给了本宫一个机会。” 萧誉心中略感不屑，但表面仍是一副虚心求教的模样：“皇贵妃所言极是。帝师大人确实是当世大儒，辅佐父皇多年，功不可没。只是……”
他欲言又止，刻意营造出一种“苦恼”的氛围。
沈清欢立刻接上话头，语气放缓，带上几分“理解”：“只是什么？殿下有何为难之处，不妨与臣妾说说。臣妾虽无大才，但或许能旁敲侧击，为殿下解忧？”
她此言一出，直接将球踢给了太子。她并未主动询问帝师，而是表现出“为殿下解忧”的姿态，将自己的行动合理化，让太子觉得她是在为他效力。
“好！正是本宫想要的！” 萧誉心中大喜，嘴上却仍是叹了口气：“皇贵妃有所不知。帝师大人年事已高，近年身体欠佳，偶有行事，令父皇心中略有不悦。本宫作为储君，自然要为父皇分忧，也担忧帝师大人劳心劳力。只可惜帝师大人向来深居简出，本宫难以近身探询。”
他这番话，言外之意是帝师“逾矩”了，甚至有“功高盖主”的嫌疑。但他又顾及帝师的面子，不好明说。这正是他需要沈清欢这种“后宫女子”去打探的。
沈清欢心中了然。这萧誉，是想让她在后宫与前朝之间，充当他安插在帝师身边的“耳目”，甚至替他去试探帝师的底线。
“原来如此。”沈清欢故作恍然大悟状，眉头微蹙，仿佛在认真思考。她知道，此时不能表现得过于积极，否则会引起太子的怀疑。
“帝师大人位高权重，确实难以轻易近身。”她话锋一转，语气中带着一丝疑惑和好奇，“不过，臣妾倒是听闻，帝师大人喜爱古物。上次去御花园散步，曾偶然看到帝师府的马车经过，似乎运载了一些奇特的矿石。当时臣妾心中好奇，却未多想。”
这番话，并非空穴来风。小允子之前与“听雨楼”的交易中，曾提及“听雨楼”在收集某种古老金属或矿石，而“听雨楼”的线索又指向帝师。沈清欢这是在用“无意间”听来的“传闻”，来引导太子对帝师的兴趣点。
萧誉眼神微闪。
“奇特的矿石？帝师确实有收藏古物的癖好，但矿石……这与他之前所说的‘某种力量’，似乎有些关联。他曾提及，那力量需要特定的介质才能显现。难道这些矿石，就是帝师在为那力量做准备？沈清欢她无意间说起，倒是给本宫提了个醒。或许可以从帝师的爱好入手，进一步探查。”
他心中对沈清欢的“无意间”的发现，有了更深的信任。他认为沈清欢只是一个对外界有所耳闻，却不知内情的后宫女子，这样她便更容易被他利用。
“哦？竟有此事？”萧誉故作惊讶，随即眼中闪过一丝精光：“皇贵妃心思敏锐。本宫从未关注过这些。不过，既然帝师大人对这些感兴趣，想必其中必有深意。皇贵妃若日后有机会，不妨多加留意，或许能发现些什么。”
他将任务委婉地交给了沈清欢，同时又给予她“多加留意”的授权，让她觉得自己并非被强迫，而是被信任，被赋予了重要使命。
“臣妾定会留意。”沈清欢垂下眼帘，眼中闪过一丝微不可察的嘲讽。留意？她早已开始留意了。
她心中已经勾勒出了一幅清晰的图景：太子对“山河玉魄”的力量（他口中的“某种力量”）极度渴望，帝师在背后推波助澜，甚至可能在通过某种“古老阵法”或“古物”来引导太子。而她，将利用太子对力量的渴望，让他主动去与帝师周旋，从而揭露帝师的真正目的，并探寻“黑鸦”组织的线索。
这场谈话，看似太子拉拢沈清欢，实则沈清欢却在无形中将太子变成了她棋盘上的一枚棋子。她给了太子他想要的“合作”假象，同时也成功地将太子的注意力引向了帝师的秘密——那个与山河玉魄和黑鸦组织紧密相关的核心秘密。
“多谢殿下信任，臣妾定不负殿下所托。”沈清欢再次起身，恭敬地行礼。
“皇贵妃不必客气。”萧誉满意地笑了，觉得此次谈话大有收获。他起身送至门口，目光复杂地落在沈清欢的背影上。
“沈清欢，本宫需要你的力量，但本宫绝不会被你掌控。待本宫大权在握，便是你再神秘，也只能在本宫股掌之间！”
沈清欢走出乾东宫，夜风微凉，她却感觉到一种前所未有的清明与力量。玉镯在她腕间，散发着淡淡的温热，仿佛在无声地肯定着她的每一步。
萧誉自以为掌控了局面，殊不知，从他心声暴露的那一刻起，他便已经落入了沈清欢的局中。帝师的“某种力量”，太子的“边陲古老遗迹”，黑鸦组织的“永生”野心，山河玉魄的“沉睡”状态……所有零散的线索，在这一刻，在沈清欢心中逐渐串联成一个庞大而惊人的阴谋。