竹竺踏出昆仑墟时，朝阳正攀上九重天阶。她将张初九留下的青铜罗盘系在腰间，素白长裙扫过满地霜华，裙裾上暗绣的太虚剑纹在晨光中若隐若现。这身装扮本为修行所制，却在行走间显出说不出的风流韵致——腰肢盈盈不过一握，步履却沉稳如山岳，每步落下都在青石板上绽开冰莲状的灵纹。
行至天香城外三十里，忽闻得脂粉香气扑面而来。竹竺蹙眉望去，只见官道旁桃花灼灼，竟有百丈高的桃树自岩缝中破土而出，枝头缀满拳头大的粉晶果实。几个赤足少女正攀着桃枝嬉闹，看到竹竺走来，顿时嬉笑着围拢过来。
\"姐姐可是去玄天宗的？\"为首的少女眉眼含春，指尖拂过竹竺腰间玉佩，\"这玉佩刻着'初'字，莫不是天机阁张真人家的传人？\"她突然贴近竹竺耳畔，吐气如兰：\"小女子最喜张真人这般谪仙人物...\"
竹竺不动声色地后退半步，袖中暗扣的冰魄针已蓄满寒气。她此刻方才看清，这些少女发间都簪着桃木簪，花蕊处隐约可见符咒流转——竟是天香城桃妖一族设下的美人局。
\"小妹妹可知玄天宗在何处？\"竹竺忽然浅笑，腕间银铃轻响。这铃声本是无意，却让桃妖们浑身剧震，眼中露出惊恐之色。为首少女脸色煞白：\"您、您是太虚剑体！\"
话音未落，竹竺已拂袖震碎十里桃林。万千粉晶果实炸开，化作漫天刀光剑影。她足尖轻点虚空，素白裙裾翻飞如鹤，剑气纵横间竟将桃妖尽数钉在桃树上。最末那株桃树轰然炸裂，露出藏在树心处的血色阵旗——正是归墟教用来追踪修士的噬魂幡。
穿过天香城时，竹竺特意换了身装束。月白锦缎裁成的窄袖襦裙，领口绣着银丝云纹，腰间悬着翡翠玉佩，行走时环佩叮咚。这身装扮衬得她眉眼如画，眼波流转间勾魂摄魄。城中百姓纷纷侧目，更有富商当场掷出千金求见。
在城南酒肆歇脚时，竹竺将玉簪斜插云鬓。这簪子看似寻常，实则是张初九用星辰铁所铸，簪头暗藏三十六道剑诀。忽有登徒子借着醉意扯她衣袖，竹竺眼波微转，簪尖轻颤间已刺入对方曲池穴。那登徒子顿时僵如木偶，手中酒壶\"啪嗒\"落地，琼浆在地面凝成\"剑\"字古篆。
\"好俊的身手！\"二楼雅间突然传来喝彩。竹竺抬眸望去，只见个紫袍公子凭栏而立，腰间悬着鎏金错银的螭纹剑，面容俊美得近乎妖异。他指尖捏着颗琉璃珠，珠内竟封着方才被竹竺制服的登徒子魂魄。
竹竺正要开口，忽觉识海震荡。张初九残魂留下的星图突然投射在虚空，显现出玄天宗所在方位——竟就在这紫袍公子府邸地下！她不动声色地续饮茶汤，袖中暗扣的冰魄针已凝成三寸银芒。当公子举杯邀饮时，她忽然轻笑：\"公子可知，太虚剑体最忌沾染浊气？\"
琉璃珠应声而碎，登徒子魂魄哀嚎着消散。紫袍公子瞳孔骤缩，腰间宝剑出鞘三寸：\"姑娘好辣的手段！\"他突然甩出十二道金符，符纸上朱砂绘制的骷髅头竟化作实体扑来。竹竺冷笑，簪尖划出玄奥轨迹，空中顿时凝结出万千冰棱。金符骷髅撞上冰墙，发出凄厉爆鸣，化作漫天金粉。
子夜时分，竹竺循着星图指引来到城郊荒冢。月光照在残破的墓碑上，\"爱妻柳氏之墓\"几个字迹已然模糊。她正要结印探查，忽觉背后寒气逼人——七具身披嫁衣的骷髅破土而出，眼眶中跳动着幽蓝鬼火。
\"三百年了...\"为首骷髅颌骨开合，发出砂纸摩擦般的声音，\"当年柳家女修偷学太虚剑诀，就该想到会有今日！\"它枯骨般的手指突然暴涨，指甲化作利刃刺向竹竺后心。
竹竺反手拔下玉簪，簪身迸射出七道剑芒。剑气纵横间，骷髅的嫁衣寸寸碎裂，露出内里焦黑的骨骼。最诡异的是第三具骷髅，它胸骨处嵌着半块青铜罗盘，正是张初九残魂所化的星图！
\"原来是你...\"竹竺剑尖挑起骷髅下颌，识海中突然涌入破碎画面：三百年前的柳家女修跪在暴雨中，怀中抱着刻有\"初\"字的青铜罗盘。她身后是十二柄追魂剑，剑柄上都系着天香城的桃木簪！
墓碑轰然炸裂，尘封的剑冢现出真容。竹竺踏入剑阵的刹那，万千古剑破土而出，在空中组成太虚剑典的经文。她挥袖斩断最后那具骷髅的咽喉，青铜罗盘应声落入掌心。星图在月光下流转，最终定格在东南方向——玄天宗所在，竟是座悬浮在云海中的青铜巨门！
穿过剑冢结界时，竹竺的素白襦裙已被血染透。她望着云海中若隐若现的青铜门，忽然听到身后传来破空声。十二道戴着鬼面的身影踏剑而来，为首者手持的正是天香城主令。
\"交出青铜罗盘！\"鬼面人声音沙哑，手中令牌突然爆发出刺目血光，\"否则休怪我们不念同道之情！\"
竹竺轻笑，腕间银铃叮咚作响。她突然并指为剑，指尖迸射出七彩剑芒。云海顿时沸腾，无数剑气凝成的莲花自水中升起。当鬼面人挥剑斩来时，她足尖轻点莲台，身形如鸿毛般飘然而起。
\"太虚剑体第七重，碎星境！\"鬼面首领惊骇欲绝。只见竹竺周身浮现出星辰光晕，发梢凝结着冰晶，剑尖所指之处，云海竟被撕开万丈缺口。她凌空挥袖，十二道鬼面人尽数被剑气钉在青铜门上，胸口赫然插着天香城的桃木簪。
青铜门轰然开启的刹那，竹竺回首望去。云海之下，天香城的灯火如繁星点点，那些曾让她驻足的美景，此刻不过弹指一瞬。她将染血的襦裙撕下一角，裹住被剑气割伤的手腕，素白肌肤上蜿蜒的血痕，竟比任何胭脂都艳丽三分。
踏上登天阶时，竹竺忽然想起张初九消散前的话：\"太虚问道，不在星辰日月，而在...\"她抚摸着玉簪上新生的裂痕，任由云海拂去脸上血污。晨曦穿透云层照在她身上，素白襦裙上的剑纹突然流转，恍若银河倾泻。
黑袍人撕开胸前被剑气撕裂的衣襟，暗金色血液滴在血遁符上。符咒燃起幽蓝火焰，将他的身形虚化成黑雾。三千里外玄天宗禁地的血池突然沸腾，池中三百具青铜傀儡同时睁开血瞳——这是宗门至宝\"血傀大军\"，需以元婴修士精血为引方能唤醒。
竹竺踏入落霞谷时，夕阳正将山峦染成血色。她忽然按住腰间玉佩，识海中星图剧烈震颤。前方十丈开外的古松上，三枚淬毒银针正泛着幽光，针尾缀着的符纸分明是天香城桃妖一族的\"锁魂符\"。
\"来得好。\"她轻笑一声，素白裙裾突然无风自动。足尖点在松枝的刹那，整棵古松轰然炸裂，藏在树洞中的十二具机关兽破土而出。这些兽形傀儡通体漆黑，关节处暗藏毒刺，最前排的巨猿口中竟喷射出墨绿色毒雾。
竹竺腕间银铃急颤，冰魄针化作三寸银芒。针尖刺入毒雾的瞬间，整片山谷突然凝成冰雕。机关兽的动作变得迟缓，毒刺上凝结的冰晶折射出七彩光芒。她忽然旋身跃起，襦裙翻飞如鹤，玉簪在空中划出玄奥轨迹，剑气纵横间竟将毒雾冻结成漫天星屑。
\"玄天宗的狗倒是会藏。\"竹竺冷笑，剑尖挑开最后那具机关兽的胸腔。藏在其中的血傀核心突然炸裂，三百具青铜傀儡应声而动。它们眼眶中跳动着幽蓝鬼火，手中重戟竟刻着张初九独创的\"太虚剑纹\"。
子夜时分，竹竺途经鬼市。青石板路上飘荡着磷火，两旁店铺挂着写满符咒的招魂幡。她忽然驻足，望着某间当铺橱窗里的青铜古镜——镜中倒映的并非她的倩影，而是张初九元婴溃散时的场景。
\"姑娘好眼力。\"阴恻恻的嗓音从背后传来，黑袍人不知何时已站在她身后，\"这面溯影镜能照出前世今生...\"他突然甩出十二道金符，符纸上朱砂绘制的骷髅头竟化作实体扑来。
竹竺反手拔下玉簪，簪尖轻颤间已刺入对方曲池穴。黑袍人闷哼一声，袖中飞出三十六枚毒蒺藜。竹竺足尖轻点地面，身形如鸿毛般飘然而起，素白裙裾扫过屋檐时，檐角悬挂的青铜铃铛突然齐声轰鸣。
\"血傀大军听令！\"黑袍人突然咬破舌尖喷出血雾。整条鬼街的灯笼同时炸裂，藏在灯油中的血傀傀儡破布而出。它们眼眶中跳动着幽蓝鬼火，手中重戟竟刻着张初九独创的\"太虚剑纹\"。
竹竺踏入玄天宗山门时，晨雾中忽然传来钟鸣。九重天阶上的守山灵兽突然暴起，青面獠牙的巨猿挥舞着混铁棍砸来。她冷笑一声，玉簪在空中划出北斗轨迹，剑气纵横间竟将混铁棍冻结成冰柱。
\"何方妖孽敢闯我宗！\"紫袍长老御剑而来，袖中甩出十二道金符。符纸燃起幽蓝火焰，在空中凝聚成巨大的骷髅头。竹竺忽然并指为剑，指尖迸射出七彩剑芒。骷髅头应声而碎，露出里面蜷缩的桃妖残魂——正是天香城设下的暗桩！
\"原来你们串通一气。\"她剑尖挑开紫袍长老的衣襟，露出胸口狰狞的剑伤。这道伤口竟与黑袍人胸前的血遁符痕迹如出一辙。长老瞳孔骤缩，腰间令牌突然爆发出刺目血光：\"血傀大军何在？\"
整座山门突然剧烈震颤，地底钻出三百具青铜傀儡。它们眼眶中跳动着幽蓝鬼火，手中重戟竟刻着张初九独创的\"太虚剑纹\"。竹竺忽然抚掌而笑，识海中星图疯狂流转：\"来得正好，省得本姑娘一个个找了！\"