晨雾濡湿了残破的城垛，凝结的水珠沿着焦黑的梁木缓缓滑落，滴在下方新翻的泥土上，洇开一小片深色。空气里弥漫着湿润的泥土气息、草木焚烧后的焦苦，还有一丝极淡的、被雨水洗刷过的血腥。更多的，是城中几处袅袅升起的炊烟，裹挟着新粟米的清香和朱嬷嬷围裙上那点顽固的豆豉味，顽强地宣告着生的延续。
白宸站在城头，竹青长袍的下摆沾着露水和泥点。他俯视着城墙内那片新开辟的狭长坡地。泥土是翻新的，混杂着瓦砾碎屑，颜色深浅不一。稀疏的秧苗怯生生地探出头，叶尖挂着晶莹的露珠，在微凉的晨风里轻轻颤抖。这就是城中妇孺老弱拼尽全力抢种下的希望，也是谢明远秘库粮食耗尽前最后的指望。
“世子，田亩账目清点出来了。”叶承云的声音在身后响起，带着雨后清晨特有的清朗。他左袖上那点槐花蜜香在湿润的空气里似有若无，拨弄算盘时，第三指习惯性地高高翘起，指尖沾着新泥。“坡地总计七十三亩有奇，皆已下种。只是…”算珠清脆的噼啪声顿了顿，“城西那二十亩坡地最高，引水最难。这几日无雨，土层已干裂发白，若再浇灌不上，秧苗怕是要枯死半数。”
白宸的目光投向城西。那里地势最高，几架简陋的翻车（龙骨水车）孤零零地架在缓坡下的小溪旁，水流微弱，翻车巨大的轮叶转动得极其缓慢，如同垂暮的老者。几个汉子正拼命踩着踏板，汗流浃背，引上来的水流却细如游丝，不等流到坡顶，便大半渗入了干渴的泥土。妇人们提着木桶，深一脚浅一脚地在坡地上跋涉，将好不容易引来的涓涓细流小心浇灌在秧苗根部，动作迟缓而吃力。
效率太低！现代水利工程的知识在白宸脑中翻涌，却囿于这个时代简陋的工具。人力踩踏翻车，引水效率低下；竹筒引水，距离稍远便损耗严重。他目光扫过城墙下那条因春雨而水量稍丰的护城河支流，又掠过城西那片干渴的坡地。距离是死的，但水…或许可以“走”得更快些？
“崔璃。”白宸侧首，声音不高，却清晰地穿透晨雾。
玄色的身影如同融入背景的墨痕，悄无声息地出现在他身侧。崔璃的襦裙下摆沾着新鲜的泥浆和几缕草屑，裙摆上吸附暗器的磁石粉在晨光下泛着微芒。她左耳垂悬着的青铜齿轮随着她轻微的呼吸，发出几乎不可闻的“嗡”鸣。她没有说话，冰冷的目光顺着白宸的视线，落在城西那几架吃力运转的翻车和干裂的坡地上。
“护城河支流的水，如何引上城西高地？人力翻车太慢，竹筒输水太远。”白宸指向水流和坡地，“能否…让水自己‘爬’上去？”
崔璃的眸子微微转动，如同最精密的仪器在测量角度与落差。她沉默片刻，从腰间一个不起眼的皮囊中取出几枚小巧的、打磨光滑的木制齿轮模型，指尖灵巧地拨弄、组合，模拟着力的传递。齿轮咬合间发出细微的摩擦声。须臾，她抬起眼，声音清冷如玉石相击：“可。以翻车为基，齿轮组增力。竹筒接力，分层导引。”
方案在她脑中已然成型：在现有翻车的主驱动轴上，加装一组大小咬合的木齿轮，将人力踩踏的力道放大数倍，驱动更粗壮的提水轮斗；同时，用打通关节的长毛竹筒，从翻车出水口开始，沿着坡地地势，一层层向上架设、衔接，如同为水流铺设一条“天梯”。每一层竹筒末端都设一个小型蓄水池，既可缓冲水流，又能就近灌溉下方梯田，减少渗漏。最高一层竹筒，便能将水直接引上城西那片最干渴的高坡！
“需要多少人力物料？”白宸问到了关键。
崔璃的目光扫过城墙根堆积的、被盐水锈蚀废弃的铁甲残片和断裂的兵器：“铁料融铸齿轮轴心，韧木制轮齿、支架。毛竹…需大量毛竹。”她的视线最终落在城墙内几处被炮火焚毁的屋舍废墟上，那里还矗立着几根焦黑但主体尚存的大梁柱。
“好！”白宸当机立断，“叶先生，调集城中所有匠人、壮妇！伐竹、融铁、备木料！阿蛮，带人拆那几处废屋的梁柱！要快！”
命令如同投入平静水面的石子，激起层层涟漪。残破的孤城再次运转起来。匠人们从废墟里扒拉出还算完好的工具，叮叮当当地开始熔炼那些锈蚀的铁片甲胄；健妇们跟着阿蛮，扛着斧锯绳索，奔向那些摇摇欲坠的废屋；半大的孩子们则在老农的带领下，涌入城外的竹林，挥刀砍伐着笔直粗壮的毛竹。号子声、伐木声、金属熔炼的叮当声，混杂着林间竹叶的沙沙声和溪水的潺潺声，交织成一曲生机勃勃的劳作交响。
崔璃成了整个工程的核心。她站在刚刚架设好的第一级翻车旁，玄色身影在蒸腾的水汽和初升的阳光下显得异常专注。匠人们抬来刚刚浇铸成型、还带着余温的铁质齿轮轴心，她伸出沾着机油和铁锈的手，指尖精准地拂过齿轮的每一个齿槽，检查着光滑度与咬合间隙。左耳的青铜齿轮随着她细微的动作轻轻转动，发出极有韵律的“咔哒”声，仿佛在同步校准着眼前庞然大物的精度。
“左三齿，微瑕，磨。”她清冷的声音下达指令，不容置疑。
工匠立刻拿起锉刀，在崔璃指定的位置小心打磨起来，金属碎屑簌簌落下。
当巨大的木制齿轮被榫卯固定在铁轴上，与主驱动轮严丝合缝地咬合在一起时，崔璃亲自握住摇柄，用力一扳！
“嘎吱…嘎吱…轰隆！”
一阵艰涩的启动声后，整个翻车如同被注入了新的生命！在齿轮组的强力驱动下，巨大的轮叶以前所未有的速度轰然转动，卷起湍急的河水！粗壮的轮斗舀起大股清流，轰然倾泻入第一级粗大的竹筒之中！水流沿着竹筒奔涌向前，发出欢快的“哗哗”声！
“成了！出水了！好大的水！”守在翻车旁的汉子们爆发出震天的欢呼！水流冲击竹筒的力量如此之大，甚至让整个支架都微微震颤起来。
崔璃没有停歇，立刻沿着预设的路线向上巡查。第二级、第三级竹筒接力架设处，匠人们正紧张地衔接竹筒，用融化的松脂混合麻丝密封接口。水流沿着这条“天梯”奔腾而上，冲入沿途的小蓄水池，激起雪白的水花。妇人们早已等候在各自负责的梯田旁，脸上洋溢着久违的笑容，只待水流灌满小池，便开闸放水。
崔璃一路向上，玄色的裙裾在泥泞的坡地和杂乱的建材间拂过。当她登上城西那片最高的坡地边缘，检查最后一层竹筒的出水口时，异变陡生。
一股强劲的穿坡风毫无预兆地卷来！风势猛烈，带着坡下竹林的呼啸。崔璃玄色的宽大衣袖被风猛地吹起，如同展开的鸦翼！袖口边缘，好巧不巧地卷向旁边一架正在调试转向的、末端装有小型木齿轮组的竹筒支架！
“嗤啦——！”
布帛撕裂的刺耳声响瞬间被风声掩盖！崔璃反应极快，猛地抽臂后撤，但衣袖边缘已被高速旋转的木齿轮硬生生绞住，撕裂开一道长长的口子！一截玄色的碎布被齿轮卷走，瞬间消失在复杂的木结构缝隙里！
崔璃身体微微一僵。左耳的青铜齿轮发出一声短促而尖锐的“铮”鸣！她低头看着撕裂的袖口，露出里面一截白皙却线条紧实的小臂，冰冷的眸子里闪过一丝极淡的愕然，随即迅速被惯常的漠然覆盖。她只是用力将撕裂的袖口向下拽了拽，试图遮掩。
“崔姑娘！没事吧？”旁边一个老工匠惊魂未定地喊道。
崔璃摇头，目光重新投向竹筒出水口：“无妨。水流如何？”
“好！好得很！水大着呢！”老工匠连忙指着竹筒口奔涌而出的清流，水流正哗啦啦地注入坡顶新挖的蓄水小池，池水以肉眼可见的速度上涨。
就在这时，一个在坡下小蓄水池边玩耍的、约莫五六岁的男童，被水流吸引，好奇地跑上高坡。他手里攥着一块刚从泥地里捡到的、边缘被齿轮绞得参差不齐的玄色碎布，仰着小脸跑到崔璃腿边，踮着脚，将那碎布高高举起，奶声奶气地：“姐姐…布…漂漂…掉了…”
崔璃低头，看着男童沾满泥巴的小手和那块属于自己衣袖的残布，冰冷的表情有了一瞬间的凝滞。她似乎不知该如何应对这突如其来的、纯粹的善意，只是僵硬地伸出手，指尖触碰到那带着孩子体温和泥土湿气的碎布。
“二狗！别捣乱！”一个农妇慌忙跑上来，抱起孩子，对着崔璃局促地赔笑，“崔姑娘莫怪，孩子不懂事，捡了您的…”她看着崔璃撕裂的衣袖，后面的话没好意思说出口。
崔璃沉默地接过那块残布，入手微凉粗糙。她没再看那对母子，只是将碎布随意地攥在掌心，目光重新投向蓄水池中不断上涨的清流。水流漫过池沿，沿着预先挖好的浅沟，欢快地奔涌入下方干渴开裂的田地，贪婪地滋润着蔫头耷脑的秧苗。泥土吸水的滋滋声，如同最美妙的乐章。
白宸不知何时也走上了高坡，站在崔璃身侧，目光掠过她攥着残布的手和撕裂的袖口，最终落在坡下。只见水流所过之处，焦黄的土地迅速染上深色，蔫软的秧苗仿佛被注入了生命，在微风中舒展着叶片。妇人们赤着脚踩在泥水里，用简陋的木耙梳理着水流，脸上洋溢着疲惫却真实的笑容。几个孩童在水沟边追逐嬉戏，溅起的水花在阳光下折射出小小的彩虹。
“水脉活了。”白宸的声音带着一丝不易察觉的释然。
崔璃没有回应，只是摊开掌心。那块玄色残布被风吹拂，轻轻飘落在地。旁边一个老农正小心翼翼地将几株从暖窖（临时搭建的草棚，用破窗纸糊墙透光保温）里移出的、格外青翠健壮的秧苗栽入湿润的泥中。他见那块布落下，随手捡起，看了看，嘟囔道：“这料子厚实，挡风又透光，正好拿回去糊暖窖的破窗洞！”说着，便很自然地将那玄色碎布揣进了怀里。
崔璃的目光追随着那块布，看着它被老农粗糙的手收起，最终消失在沾满泥浆的衣襟里。左耳的青铜齿轮轻轻“咔哒”一声，归于沉寂。她转身，不再看那片逐渐泛绿的坡地，玄色的身影沿着竹筒水架向下走去，准备去调试下一处齿轮组。
白宸的目光却投向更远处。缓坡的另一侧，萧明凰裹着那件纤尘不染的雪狐裘，正俯身查看一片刚刚浸润的秧苗。她染着丹蔻的指尖轻轻拂过一片嫩叶，姿态优雅。一阵风吹过，她抬起雪白的广袖遮了遮风尘，袖口处金线暗绣的西秦密文在阳光下流淌过一道微光，隐约可见其繁复的线条中，似乎巧妙地编织着某种代表轮作次序的古老符号。
而在坡地最高处，燕无霜正抱着手臂，赤红的胡服在风中烈烈如火。她看着脚下奔涌的渠水，锁骨处的狼头刺青在阳光下仿佛活了过来。一只受惊的麻雀从她脚边的草丛中扑棱棱飞起，撞得她腰间悬挂的银铃发出一串清脆而急促的叮当声。她眉头微蹙，不耐地伸手按住那几颗晃动的仇人头骨银铃，目光却不由自主地追随着那只惊慌飞走的麻雀，看它最终落向坡地边缘一片荒草丛生的洼地。
雀鸟惊飞处，荒草丛中，似乎隐约可见几块半埋于土的、整齐的青石板边缘。