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浓盐水浆混着钟离断指处涌出的鲜血，在巨大的牛骨泵内翻滚成浑浊暗红的浆液。白宸双臂贲张，肌肉如铁块般鼓起，粗糙的硬木压杆带着千钧之力轰然砸下！
“嗤——！！！”
水龙怒啸。不再是之前浑浊发黄的激流，而是一道泛着诡异暗红色的粘稠水柱，裹挟着刺鼻的咸腥与微不可察的、属于血液的独特铁锈气息，从泵口狂暴喷出！强劲的压力让水柱瞬间覆盖了下方攀爬云梯的铁甲兵。
“呃啊——！”
惨嚎声陡然拔高，如同地狱深处刮出的阴风，瞬间撕碎了城头守军勉力维持的防线。暗红色的盐水如同活物，疯狂扑上冰冷铁甲。
**滋滋滋——！**
更浓、更烈的白烟猛地升腾而起，瞬间模糊了视线！那暗红色的盐水浆如同附骨之疽，死死黏在甲片上，锈蚀的速度竟比之前快了数倍不止！暗红色的锈斑如同贪婪的瘟疫，在铁甲表面疯狂蔓延、增厚，眨眼间便覆盖了整片胸甲！更令人心悸的是，锈层表面不再是均匀的粉末，而是浮现出无数道极其细微、如同冬日寒冰骤然炸裂的奇异纹路！
“喀嚓！喀嚓嚓——！”
令人牙酸的脆响密集爆开！一个攀爬在最前端的铁甲兵，被暗红水柱正正浇中头颅。他戴着的狰狞鬼面铁罩，在血锈侵蚀下，竟沿着那些冰裂纹路瞬间崩裂！碎片簌簌剥落，露出下方一张因剧痛而扭曲变形的脸，盐水混着锈渣溅入他的眼睛和口鼻。
“我的眼睛！啊啊——！”他凄厉地惨叫着，双手胡乱抓挠着脸庞，身体失去平衡，沉重的铁甲带着他向后栽倒，重重砸在下方同伴的盾牌上！
“砰！”
沉闷的撞击声中，下方那名铁甲兵手中的包铁大盾，被砸中的部位同样覆盖着诡异的血锈冰裂纹。撞击的力量仿佛成了压垮骆驼的最后一根稻草，那面坚固的大盾竟如同被重锤砸中的劣质陶器，沿着冰裂纹路“哗啦”一声彻底碎裂开来！无数锈蚀的甲片和铁块崩飞四溅！
那铁甲兵惊骇地看着自己只剩半截的盾牌手柄，还未及反应，崩飞的碎片已深深嵌入他未被重甲覆盖的颈侧。血箭飙射，他捂着脖子，嗬嗬作响地滚落云梯，砸入下方密集的人群，引发一片混乱的踩踏和惊叫。
“有效！威力更强了！继续！喷！给我往死里喷！”白宸的声音因狂吼而嘶哑，汗水和雨水顺着额角滚落，流进眼中带来一阵刺痛，他顾不上擦，只是更疯狂地与身边几名壮硕士兵合力压下杠杆！每一次下压，臂膀都传来撕裂般的酸痛，那是肌肉超越极限的哀鸣。
粗大的暗红色水龙在城下肆意扫荡！所过之处，白烟怒卷，冰裂纹如蛛网般在铁甲上疯狂滋生蔓延。攀爬云梯的铁甲兵如同被沸水浇灌的蚁群，惨叫着、推搡着、成片跌落。沉重的锈蚀铁甲在撞击地面的瞬间，便沿着冰裂纹路碎裂崩解，锋利的碎片成了二次收割生命的凶器。连那些包铁的沉重云梯，在暗红盐水的持续冲刷下，梯钩发出刺耳的呻吟，连接处的铁榫肉眼可见地变得酥脆、扭曲，仿佛下一刻就要彻底断裂！
绝望的阴云，第一次如此清晰地笼罩在攻城敌军的头顶。那暗红的水龙，成了比刀剑更恐怖的催命符！
“世子！盐块不多了！”负责捣碾盐粉的朱嬷嬷嘶声喊道。她布满老茧和血口子的双手，正将一个石臼里最后一点粗盐粒倒入旁边的大木盆。几个妇人用枪杆奋力捣碾，盐粒在血水和汗水中变成粗糙的粉末。
白宸心头一紧，目光扫过城头。堆积如山的尸体、断裂的兵器、燃烧的残骸，在雨中构成一幅地狱图景。崔璃玄色的身影在垛口间鬼魅般穿梭，左耳青铜齿轮高速旋转，发出尖锐的蜂鸣。她指间毒针连闪，精准地射入那些面罩眼孔因锈蚀而扩大的缝隙，带起一蓬蓬血雾。每一次出手都带着冰冷的效率，如同墨家最精密的杀人机关。
更远处，燕无霜赤红的胡服早已被血浸透成暗褐色，紧贴在身上，勾勒出充满爆发力的线条。她锁骨处的狼头刺青在血雨腥风中灼灼发亮，如同活了过来。手中弯刀旋舞如赤色风暴，每一次劈砍都带着同归于尽的惨烈，刀刃卷了豁口便直接用刀背猛砸！沉重的力量砸在锈蚀的胸甲上，发出沉闷的“砰”响，往往能将铁甲兵连同甲胄上滋生的冰裂纹一同砸塌下去！她靴底那密密麻麻的刻痕，在湿滑的血泥地上留下一个个模糊而狰狞的印记。
“阿蛮！再去暗渠！能搬多少是多少！”白宸吼道，声音穿透雨幕。
“是！”城垛下传来阿蛮嘶哑的回应。他赤膊上刺满的复仇经文被血水和污泥覆盖，右耳缺角处的旧疤因用力而发白。他抹了把脸上的血污，带着几个同样精悍的漕帮汉子，如同矫健的豹子，再次翻下城墙，消失在堆积如山的尸体和攻城器械残骸的阴影里。
等待的每一息都如同在滚油上煎熬。盐水泵的怒吼渐渐变成了嘶哑的呻吟，储料斗中的暗红色浆液正在飞速见底。下方敌军的混乱在短暂的加剧后，竟被更凶悍的督战队强行压制下去！
“稳住！盾阵！举盾！”敌军后阵传来雷鸣般的咆哮。
只见一群手持巨大塔盾的重步兵，如同移动的城墙，踏着泥泞轰然压上！巨大的塔盾层层叠叠，瞬间在云梯下方和铁甲兵前方构筑起一片钢铁壁垒！暗红色的盐水柱喷射在厚实的塔盾表面，虽然依旧激起刺耳的白烟和迅速蔓延的锈迹，但盾牌巨大的体积和厚度极大地延缓了被彻底锈穿崩解的速度！攀爬的铁甲兵得到了喘息，再次开始向上蚁附！
“世子！喷不动了！他们的厚盾顶住了！”负责压泵的士兵绝望地喊道，手臂因脱力而剧烈颤抖。
白宸牙关紧咬，舌尖尝到了淡淡的血腥味。他腰间悬挂的九连环在剧烈的动作中叮当作响，每一次碰撞都提醒着他这冰冷金属环所代表的杀戮与代价。掌心残留着算盘嗡鸣带来的微麻触感，但生门流转的推演，在纯粹力量堆砌的钢铁壁垒前，显得如此苍白无力！现代金融分析师精密计算风险与收益的思维，在这血肉磨盘般的冷兵器战场上，遭遇了最野蛮的嘲讽。
“换滚油！火把准备！”他厉声下令，目光扫过城墙后方几口被弃置的大铁锅，那是之前用来熬煮金汁（粪水）的容器，此刻里面残余的油脂在雨水下凝结成块。
“不行啊世子！”一个老兵带着哭腔喊道，“雨太大了！油泼下去点不着火！风还往咱们这边吹！”
仿佛印证着他的话，一阵裹挟着冰冷雨丝的狂风猛地灌上城头，吹得人睁不开眼，也将几支试图点燃的火把瞬间扑灭。浓烟倒卷回来，呛得守军连连咳嗽。
绝望的冰冷再次爬上每个人的脊背。盐水将尽，火攻无效，厚盾如墙……难道刚刚燃起的希望之火，就要这样被冰冷的现实和更大的绝望彻底浇灭？
就在这令人窒息的关头，钟离佝偻的身影，如同风雨中一截枯朽的老树，无声地靠近了那架沾满血锈的牛骨泵。浑浊的老眼死死盯着泵壳上自己断指伤口处滴落、渗入后又混入盐水喷出的暗红血迹。前朝影卫秘传中，那些关于“蚀金之血”的禁忌记载，如同被闪电劈开的幽暗深渊，在他尘封的记忆里轰然炸响——那是被诅咒的力量，以血饲铁，蚀骨销金，终将反噬其主！
他猛地伸出那只断了一指的右手，五指箕张，带着一种近乎殉道般的决绝，狠狠按向牛骨泵粗糙冰冷的外壳！断指处尚未凝结的伤口再次崩裂，暗红色的鲜血如同找到了归宿，更加汹涌地渗入泵体木纹与金属接缝的深处！
“钟伯！”白宸瞥见这一幕，心头莫名一跳，一股强烈的不安瞬间攫住了他。
钟离却恍若未闻。他佝偻的背脊绷紧，仅存的四指死死抠进泵壳的木质纹理中，断指处的鲜血汩汩而出。他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低哑声音，浑浊的眼珠死死盯着下方那面刚刚被暗红盐水浇淋过、此刻正以肉眼可见的速度疯狂锈蚀并布满深邃冰裂纹的巨大塔盾！
“喀…喀啦啦啦——！”
令人头皮发麻的碎裂声骤然响起，比之前任何一次都要清晰、都要密集！那面厚达数寸、作为敌军屏障的巨型塔盾，表面覆盖的暗红色锈层猛地膨胀、开裂！无数道深邃的冰裂纹如同拥有了生命般急速扩张、交错、贯穿！整面巨盾，在无数守军和攻城士兵惊骇欲绝的目光中，从中心一点开始，沿着那妖异的血锈纹路，无声无息地崩解、塌陷！
如同被无形巨锤击中，又像是内部被亿万蛀虫瞬间啃空，坚固的塔盾化作无数指甲盖大小的暗红色锈蚀碎片，如同血色的沙瀑般轰然垮塌！露出了盾牌后面，那名重步兵惊愕茫然、毫无防备的脸！
时间仿佛凝固了一瞬。
“噗嗤！”
一支不知从哪个垛口射出的、原本会被塔盾轻易挡下的普通羽箭，精准地贯穿了那名重步兵的咽喉！他脸上的惊愕凝固，庞大的身躯晃了晃，推金山倒玉柱般向后栽倒！
这面巨盾的诡异崩碎，如同在敌军看似稳固的钢铁壁垒上凿开了一个致命的缺口！恐惧如同瘟疫，以比血锈蔓延更快的速度，在举着塔盾的重步兵方阵中炸开！
“妖法！是妖法！”
“盾…盾碎了！快退！”
“别挡着我！让开！”
惊惶的尖叫和推搡瞬间取代了号令。巨大的塔盾变得如同烫手的烙铁，许多人下意识地想丢弃这突然变得“不祥”的护具。严密的盾阵瞬间出现了更大的混乱和缝隙！
“就是现在！集中盐水！喷那个缺口！”白宸瞳孔骤缩，捕捉到这千载难逢的战机，狂吼声压过了一切喧嚣！虽然心中对钟离鲜血引发的异变充满惊疑与不安，但战场容不得丝毫犹豫！
仅存的暗红盐水，如同被赋予了最后的意志，化作一道凝练的死亡之矛，从牛骨泵口激射而出，狠狠灌入敌军盾阵崩溃露出的那个缺口！
“滋滋滋——嗤啦！”
白烟混合着令人作呕的铁锈腥气冲天而起！暗红水柱扫过之处，后排铁甲兵的甲胄如同烈日下的薄冰，在凄厉的惨嚎声中迅速覆盖上妖异的冰裂纹，旋即崩裂解体！缺口被瞬间撕裂、扩大！致命的混乱如同倒下的多米诺骨牌，在敌军攻城阵列中疯狂蔓延！
“顶住！不许退！后退者斩！”敌军督战队疯狂的咆哮和刀剑砍杀逃兵的声音混杂在一起，却再也无法遏制这源于未知恐惧的溃散之势。
城头的压力陡然一轻。守军爆发出劫后余生的怒吼，将滚木礌石、残余的箭矢，甚至燃烧的杂物，疯狂地砸向下方陷入混乱的敌军。
就在这时，城墙根下再次传来阿蛮嘶哑却带着狂喜的吼叫，穿透了战场的喧嚣：“世子！盐！又找到盐了！还有…还有别的东西！”
白宸猛地扭头，只见阿蛮和几个汉子正沿着绳梯拼命向上攀爬。他们用撕扯下来的敌军旗帜兜着大块灰白色的盐块，但比盐块更引人注目的，是阿蛮腋下紧紧夹着的一个东西——那是一个沾满黑色淤泥的狭长铁匣！匣体斑驳，边缘包裹着锈蚀的铜皮，表面依稀可见繁复而古老的缠枝莲纹，缝隙里还嵌着湿漉漉的水草和几粒细小的螺壳，散发着一股浓重的水腥气和淤泥的腐败味道。铁匣的一角似乎被强行撬开过，露出里面一点幽暗的反光。
“暗渠里找到的！就埋在盐堆下面的烂泥里！”阿蛮奋力将沉重的盐块甩上城头，自己也跟着翻过垛口，将那沉甸甸的铁匣小心翼翼地放在白宸脚边，溅起一片泥水。他喘着粗气，脸上却带着发现宝藏般的兴奋，“撬开了一角，里面…好像是书？还是铁片？黑乎乎的看不清！”
白宸的心猛地一跳。他蹲下身，指尖拂过铁匣冰冷湿滑的表面，那些古老的缠枝莲纹带着一种久远岁月的凉意渗入皮肤。掌心的暗渠图似乎微微发热，与眼前这自淤泥深处重见天日的铁匣，产生了一种微妙的共鸣。谢明远临终前散乱的话语碎片，如同沉渣般在脑海中泛起——“…前朝…引水渠…不止盐…秘…不可轻启…”
是什么？能让谢明远如此讳莫如深？是救命的稻草，还是潘多拉的魔盒？
他深吸一口气，压下翻腾的思绪。现在不是探究的时候。他迅速起身，指向那堆宝贵的盐块：“快！砸碎研磨！补充盐水！” 守军再次行动起来。
白宸的目光却不由自主地再次落回脚边那静静躺在血水污泥中的古老铁匣。它沉默着，像一头蛰伏的凶兽，散发着不祥与诱惑的气息。雨水冲刷着匣体上的淤泥，露出更多斑驳的纹路和深褐色的锈迹，那被撬开的一角缝隙里，幽暗的光芒仿佛在无声地脉动。
城下的厮杀声、惨叫声、器械的碰撞声，似乎在这一刻都变得遥远模糊。只有这口来自幽暗地底、散发着腐败水腥的铁匣，在血雨腥风的城头，投下了一片巨大而沉重的阴影。
钟离佝偻的身影不知何时也靠近了，他浑浊的老眼死死盯着那铁匣上的缠枝莲纹，尤其是莲心处一个极其细微、几乎被锈迹覆盖的印记——那是一个扭曲的、如同蝮蛇盘绕的奇异符号！他布满皱纹的脸颊剧烈地抽搐了一下，那只断指的手不受控制地颤抖起来，仿佛看到了世间最可怖的景象，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，踉跄着后退了一步，险些被地上的尸体绊倒。
白宸敏锐地捕捉到了钟离这异常的恐惧。他心头疑云更重，目光锐利如刀，扫过铁匣，扫过钟离惨白的脸，最后投向城下虽显混乱但依旧庞大的敌军阵营。
盐水带来的喘息是真实的，铁匣的出现却将这短暂的胜利蒙上了一层未知的阴霾。这自淤泥深处掘出的秘密，是助他们力挽狂澜的钥匙，还是将他们彻底推入深渊的诅咒？
血锈在敌军的铁甲上蔓延出妖异的冰裂纹路，而更更深的阴影，正随着这口铁匣的开启，悄然笼罩上摇摇欲坠的孤城。风雨更急了。