小牛队在菲尼克斯的胜利，像一剂强心针，暂时稳住了外界的舆论。
赛后，诺维茨基在接受采访时，巧妙地回答了关于苏哲缺阵的问题：“苏是我们不可或缺的兄弟和核心，但达拉斯小牛队是一个整体。我们每个人都知道在困难时刻该如何站出来。这场胜利，是献给正在养伤的苏的最好礼物。我们等着他回来。”
德克的话滴水不漏，既肯定了苏哲的地位，又彰显了球队的团结和实力，赢得了媒体的一致好评。
国内的球迷们也大大松了一口气。
“牛逼！我德意志战车今天真是硬！关键时刻还得看老司机！”
“喷气机牛逼！这颗大心脏！就问还有谁！”
“事实证明，我牛的阵容深度还是够的。苏神可以安心养伤了，兄弟们能顶住！”
“话是这么说，但看的是真揪心啊。要是苏神在，哪用打得这么辛苦。纳什今天跟逛自家后花园一样，要是有苏神去限制他，太阳早花了。”
球迷们的讨论，苏哲都看在眼里。他一边为队友的胜利感到高兴，一边也认同球迷的观点。隔着屏幕观战，让他有了一个全新的视角。他能更清晰地看到球队在缺少他这个点之后，战术运转上出现的空缺和问题。
比如，在防守端，当对手拥有一个超级后卫时，无论是杰森·特里还是德文·哈里斯，都无法提供像他那样从一号位防到三号位的压迫感和覆盖面积。这让小牛队的轮转换防变得更加吃力。
而在进攻端，当诺维茨基被包夹时，球队缺少了第二个稳定、高效的持球强攻点。虽然特里能够爆发，但他的稳定性与苏哲相比，还是有差距。很多时候，球队只能依靠外线的传导球寻找机会，一旦手感不佳，就容易陷入得分荒。
这些问题，身在场上时，他或许能凭着个人能力去弥补和解决，但未必能看得如此透彻。如今隔岸观火，反而让他对球队的战术体系和人员配置，有了更深层次的思考。
接下来的几天，苏哲严格遵守着康复计划。每天上午，他都会准时出现在医疗室，接受理疗师的按摩、针灸和电刺激治疗，以消除背部的炎症，放松紧张的肌肉。随后，他会在核心力量教练的指导下，进行一些针对腰腹和背部深层肌肉的静态训练。
这些训练枯燥而乏味，与在球场上挥汗如雨的感觉截然不同，但苏哲却完成得一丝不苟。他清楚地知道，这些看似不起眼的练习，正是在为他那座摩天大楼般的身体，重新加固着地基。
下午和晚上的时间，则完全属于他和夏沐。他们一起逛超市，一起看电影，甚至还一起报名了一个短期烹饪班，学做德州烤肉。苏哲笨手笨脚的样子，惹得夏沐和烹饪老师哈哈大笑。
这段远离赛场的日子，让苏哲紧绷的神经得到了极大的放松。他的心态，也从最初的焦虑不甘，变得平和而坦然。他开始真正享受这种生活，享受这种作为一个普通人，而不是一个超级巨星的日常。
两天后，小牛队迎来了客场之旅的第二个对手，也是最强大的对手之一——圣安东尼奥马刺。
这场比赛，被全美直播，也被视为检验这支“无苏”小牛队真正成色的试金石。
苏哲和夏沐准备好了零食和饮料，像两个普通的球迷一样，坐在了电视机前。
比赛从一开始，就进入了马刺队最喜欢的节奏——缓慢、窒息、肌肉碰撞。波波维奇的战术针对性极强，就是掐死诺维茨基这个点，然后利用Gdp组合的挡拆，不断冲击小牛队的内线。
没有了苏哲在外线的协防和扫荡，托尼·帕克的突破变得如鱼得水。邓肯在低位稳如泰山，吉诺比利则像一把妖刀，总能在你意想不到的时候，从意想不到的角度，给你致命一击。
小牛队打得异常艰难，比分一直被压制。诺维茨基遭遇了布鲁斯·鲍文牛皮糖式的贴身防守，每一次接球、每一次出手都异常困难。
苏哲在电视机前，看得眉头紧锁，他的双手不自觉地攥紧，身体前倾，仿佛自己就在场边，随时准备冲上场去。
“别急，他们能调整过来的。”夏沐轻轻拍了拍他的手背，安慰道。
下半场，艾弗里·约翰逊教练做出了调整。他用上了更小个的阵容，让约什·霍华德顶到四号位，增加场上的机动性，试图用速度去冲击马刺的防守。
战术起到了一定的效果，小牛队一度将分差迫近到只有3分。但关键时刻，马刺队的经验和稳定起了决定性作用。邓肯一个关键的二次进攻打成2+1，吉诺比利一个不讲理的三分命中，瞬间再次将比分拉开。
最终，小牛队在圣安东尼奥输掉了这场硬仗。连胜被终结。
比赛结束的瞬间，苏哲靠在沙发上，长长地叹了一口气。失落感不可避免地涌上心头。
网络上的风向，也随着这场失利，再次发生了变化。
“我就说吧，打太阳那种队还行，一碰到马刺这种真正的防守强队，没有苏神就不行了。”
“输了不意外，德克今天被鲍文防得太难受了。这时候就无比想念苏哲，他可以自己持球攻，为德克分担太多压力了。”
“苏哲的伤病隐患，就是小牛队的命门。这个问题不解决，今年争冠还是悬。”
之前被胜利压下去的质疑声，再次沉渣泛起。甚至有一些阴谋论者开始猜测，苏哲的伤病比官方公布的要严重得多，小牛队只是在掩盖真相。
面对这些言论，苏哲反而比之前更加平静了。
他关掉手机，不再去看那些纷扰的评论。他走到窗边，看着达拉斯的夜景，脑子里在飞速地复盘着刚才的比赛。
他在思考，如果自己在场上，该如何去破解马刺的防守？
面对鲍文对德克的绕前防守，自己是不是可以更多地扮演一个轴的角色，在高位进行策应，为德克创造背身单打或者外切投篮的机会？
面对帕克的突破，自己是不是应该更多地采取提前换防，用自己的身高和臂展去罩住他，而不是让他轻松地突到禁区，搅乱球队的防线？
这场失利，就像一面镜子，照出了球队的短板，也让苏哲对自己未来的打法和在球队中的角色定位，有了全新的思考。他不再仅仅满足于做一个攻城拔寨的将军，他想成为一个能掌控全局、运筹帷幄的元帅。
隔岸观火的经历，让他看到了战争的全貌。他知道，当他再次回到战场时，他将变得比以前更加强大，也更加聪明。