“说得好。”吴贵妃突然拍了拍手，“那便依你所言，调狮威军、寒影军各五千，即刻追剿。”
“一万兵马对阵一万五千残部？”严星楚抬眼，“娘娘就这样么有信心？”
“放肆！现在各军都已经回防，且洛山营收复后，布防了一万人，本宫现在手里也没有更多的军队能投进去。”
严星楚是不相信的，吴贵妃手里在南面至少还有一支三万人的部队，就是七皇子当日提到的魏武军。
吴贵妃不愿意提，严星楚也不能多说，能够出兵一万人吴贵妃已经松口。
可是要一击歼灭恰克军的残部，只凭这一万人，委实不够。
“严大人可以出去了。”
严星楚突然抬头：“臣请将安靖城新募三万青壮编入伏击圈。他们虽未经战阵，但胜在人数众多，恰克残部连日劫掠必已疲惫，若能以老带新……”
“荒唐！”吴贵妃指着严星楚，“新兵上阵，不溃散便算万幸，你当这是孩童扮家家酒？”
“所以更要练！”严星楚一把抓住她手腕，“娘娘要的不是三万人，是三万战士！今日有老军压阵，他们方知何为军令如山。”
他一下甩开吴贵妃的手腕：“这血，总好过日后起事时流得更多！”
吴贵妃揉着自己的手腕，刚刚严星楚用力过大，手上都起了青色，脸上神色变化万千。
忽然一下笑了：“本宫给你两万人，若败了……”
“臣提头来见。”严星楚单膝跪地。
两日后丑时，严星楚伏在雪堆里嚼着冰凌。
兵分三路，他带着七千新军和三千寒影军已经埋伏在梁子谷。
七千新军穿着杂色棉甲，握着兵器，在寒风中瑟瑟发抖。
他转头看向身侧的前几天才调入卫衙的亲卫队队长陈漆：“传令下去，待恰克军进入谷口，寒影军先以火箭封路。”
陈漆领命而去。
五千恰克军这几日逍遥惯了，哪知道会有埋伏。
大摇大摆，又说又笑地进了谷内。
“放箭！”
寒影军火箭破空时，严星楚已冲下山坡，直接冲向敌军主将。
一个跃起，长剑直取敌将咽喉。
“夏狗找死！”敌将狞笑着架刀，宽背砍山刀与剑锋相撞。
两股巨力相激，严星楚借势旋身，剑刃贴着刀背削向对方手腕。
敌将暴喝撤刀，刀刃倒卷时带起呜咽风声，竟在雪地上劈开半尺深的沟壑。
几招过后，严星楚已摸清对手路数。
这蛮将刀法大开大合，但下盘虚浮。
他故意卖个破绽，左肩空门大开。
敌将果然中计，刀锋直刺而来。
就在刀尖距心口三寸之际，严星楚突然矮身，剑锋贴着地面划出半弧。
积雪激得漫天飞扬，敌将视线受阻的刹那，严星楚已贴地滚到马腹下方。
长剑自下而上刺出，正中战马前蹄关节。
战马嘶鸣着跪倒，敌将狼狈翻滚。
严星楚趁势追击。
敌将横刀格挡，却听“咔嚓”脆响，刀杆竟被斩出缺口。
严星楚剑势不停，直取对方眉心，眼看就要得手——
“大人小心！”陈漆一声惊呼。
严星楚余光瞥见寒光，本能侧首。
不知何处一柄飞斧擦着耳畔掠过，斩断几缕发丝。
敌将趁机暴起，刀锋裹胁着腥风劈落。
严星楚横剑上架，双臂酸麻，长剑险些脱手。
他踉跄后撤，后腰重重撞上岩壁。
敌将见他负伤，攻势愈发狂猛，当他一刀劈开严星楚肩甲时。
严星楚突然暴喝，右手剑缠住刀杆，左手冰棱直插敌将眼眶。
凄厉惨叫声响起。
敌将捂眼踉跄后退，严星楚旋身拧腕，长剑顺着刀杆缝隙刺入对方咽喉。
“呃——”敌将喉头咯咯作响，砍山刀当啷坠地。
严星楚踉跄扶住岩壁，这才感觉左臂剧痛。
方才诈败时，敌将刀锋已在他小臂划开半尺长的口子，白森森的骨头都露了出来。
“大人！”陈漆带着亲兵冲来，却被严星楚抬手制止。
“按计划……合围……”他咬住腰带撕下衣襟，草草裹住伤口。
鲜血很快浸透布条，顺着指尖滴成红线落在血地上。
远处传来恰克军溃散的嚎叫，严星楚倚着岩石，看新兵们在老军带领下追击残敌。
不由想起了洛青依。
“不会让你守寡的……”他对着虚空轻笑。
天光大亮时，战场上的雪化了又冻。
陈漆踩着血泥走到严星楚面前：“新军伤亡三成，斩首四千，俘虏八百多人。”
“杀戮我国百姓。”严星楚的声音比现在的天气还冷，“所有俘虏全部杀了！”
陈漆转身正要离去，又听严星楚道：“让大家喊起来，夏国大胜！特别是新兵，每个百户队里叫得最大声的今天中午多吃一碗！”
当严星楚带着凯旋的士兵回到武朔城外时，残阳正把武朔城墙染成暗红色。
遥望城头，他看见了一个熟悉的面孔。
“青依！”严星楚大声喊道，“我们回来了，胜了。”
洛青依提着裙裾奔下城楼。
严星楚打马冲进了城门，看着洛青依已经到了城下，翻身下马把洛青依抱在了怀中。
“我看看你的伤。”洛青依挣开他的胸膛。
“轻伤。”
“轻伤也是伤，快随我回去。”洛青依拉着他便要走。
她话音刚落，陈漆拍马到了。
“大人，范指挥使那边派人传信，说在白石滩截住七千恰克兵。”陈漆压低声音，“吴指挥佥事那边让敌人逃了……”
正说着，城中远处突然传来马蹄声。
严星楚抬眼望去，见吴贵妃的暖轿正穿过长街，侍玉打着灯在风雪中摇晃。
轿帘突然掀起，露出半张艳若桃李的脸。
“严大人可算回来了。”吴贵妃的声线裹着寒风刺来，“本宫倒不知，你何时与范成义有了默契？”
严星楚整了整沾血的披风，上前行礼：“娘娘明鉴，范指挥使素来善守，臣不过提议他守住安靖西面要道。”
“守？”吴贵妃轻笑出声，轿辇已行至跟前，“严大人可知，吴征一折了五百士兵？”
吴征一是吴贵妃远房堂兄，此番失利必成把柄。
严星楚低头道：“恰克人狡诈，也不怪吴佥事误判敌情亦在情理……”
“你倒是为他开脱。”吴贵妃轻笑，“今日大捷，本宫会记着你们的功劳。”
“全是将士用心。”
“你说得对。”吴贵妃扭头看着洛青依，“青依，严大人的伤势就辛苦你了。”
说完，便放下了轿帘。
严星楚看着轿辇渐行渐远，拉着洛青依的手，走进渐浓的夜色。
三日后正午，陈漆到严家院子里把一封交给严星楚。
刚进院子里，又停了下来，来回地踱了几步，终是忍不住掀开严星楚房间的门帘。
“大人。”他望着正被洛青依换药的严星楚直叹气，“贵妃娘娘都派人来问了几次庆功宴的事，您倒好，一点也不着急。”
严星楚闷哼一声，洛青依的棉签正按在他新结痂的伤口上。
洛青依咬着唇瞪他：“陈大哥莫急，星楚的伤再养半月都不为过。”
“半月？”陈漆差点跳起来，“一堆的文书还堆在卫衙让大人……”
“老陈！\"严星楚突然打断了他，“慌什么，这武朔城离了我，难道就转不了啦。”
又是两天过去，雪又下了起来。
严星楚披着霜色大氅坐在洛家院子的回廊下，看洛青依在院中晾晒药材。
她踮脚去够屋檐下的药材，发间玉簪滑落，惊得他猛然起身，却牵动伤口疼得弯腰。
“呆子！”洛青依笑着捡起簪子，忽然凑近他耳畔，“等开春了，我们又去西洛山那地穴穴看看可好？”
严星楚已将她圈在廊柱间：“等打完仗，我带你去看中州看芍药。”
洛青依刚要点头，院外响起马蹄声，听着到了严星楚的小院门外，敲门无人应答。
然后又走到了洛家院子门口，敲打了门。
洛青依从他的腋下钻了出来，开门见是吴贵妃的婢女侍玉。
捧着个食盒走了进来：“娘娘说严大人劳苦功高，特赐千年人参。”
严星楚盯着食盒里的人参，突然轻笑出声。
“娘娘还说，严大人若病再不好，她可要请严大人和洛姑娘去行宫养伤了。”
“我明日必去拜见娘娘。”严星楚道。
侍玉福了福身飘然离去。
洛青依看着食盒：“这人参……”
“炖了罢。”严星楚抚过她眉间褶皱，“明日之后，怕有场硬仗要打。”
次日清晨，严星楚披着玄色大氅踏入吴贵妃行宫。
吴贵妃正在临帖，听见脚步声头也不抬：“严大人好大的架子，让本宫等了五日。”
“娘娘明鉴。”严星楚行礼时扯动伤口，声音却稳如磐石，“谭士汲选择此时决战，必是得了确切情报。”
吴贵妃抬眼：“你怎知本宫知晓此事？”
“归宁城贺成双给了臣一封书信。”严星楚从袖中取一封信。
吴贵妃突然轻笑，走到严星楚面前：“所以严大人要帮谭士汲？”
“臣只是……”严星楚微微后退，“不愿见夏国江山易主。”
“好个忠臣。”吴贵妃突然靠近，吐气如兰，“本宫若不同意呢？”
“娘娘看了信，不会不同意的。”
吴贵妃看了他一眼，接过信看了起来。
片刻后道：“好一招暗度陈仓，但本宫如何相信贺成双。”
“娘娘不相信贺成双，难道还信不过密侯。”严星楚抬眼看着吴贵妃，“娘娘自拿出先帝遗诏时，密侯就已经识破。”
吴贵妃拿着信纸的手突然抖了一下。
“密侯昨日也给臣来了信，他相信贺成双。”
“风险太大，本宫不会冒这个险。”吴贵妃把信放在了桌上。
“既然娘娘不愿意冒险，臣看这起事的事，也可以罢了，带着七皇子远渡海外，说不定也能成为一方国主。”严星楚垂眸盯着她裙摆上的牡丹，声音平静。
“严星楚，你激将法也用到了本宫身上了。”吴贵妃一拍桌子。
“臣不是激将，只是认为如此机会都能错失，那起事远比此更艰难，臣想不到嬴的可能。”
吴贵妃脸色红白变化。
“如娘娘担心是陷阱，此次还有一个折中的方式。”
“什么方式？”
“娘娘手上的精锐可以不动，何不用新军去试试。”
“你要带他们去归宁城？”吴贵妃突然大笑，花枝乱颤，“以新兵蛋子去收复归宁？”
“所以臣请娘娘允准，由臣亲自训练。”严星楚从袖中取出虎符，“十日为期，定让这三万人……”
“十日？”吴贵妃突然捏住他下巴，“严星楚，你当本宫是傻子，不懂练兵，看看上次为了剿灭恰克军的残部，死伤了多少。”
严星楚被迫仰头，喉结滚动：“十日。臣只需十日，教他们列阵御敌。”
吴贵妃盯着他看了半晌，突然松手转身。
“明日卯时，新军校场点兵。”
“臣……”他正要谢恩，吴贵妃接着道：“出兵归宁，你可以是主将，但是吴征一必须是副将。”
“娘娘是信不过臣。”严星楚压制着心里的愤怒。
“放心，一切军务依然是你说了算，他就是跟着去学习学习。”
这是什么学习，这是给自己派了一个监军。
严星楚再想想，三万人给自己，换谁都会有想法。
“既是如此，那就按娘娘吩咐办。”严星楚低头想了想同意了。
严星楚抬头正要告辞，突然发现暖阁纱幔被挂了起来。
纱幔后可见一张贵妃榻，吴贵妃斜倚在贵妃榻上，衣襟半敞，香肩外露，“本宫改主意了。”
她指尖绕着发尾，“你既要练兵，便搬到行宫来。”
严星楚猛地抬头，正对上她似笑非笑的眼。
严星楚慌忙垂眸，却见她赤足踩在波斯地毯上。
“怎么？”吴贵妃轻笑，“怕本宫吃了你？”
“臣……”严星楚喉结滚动，“臣明日还要校阅新军。”
“所以本宫才要你养精蓄锐。”吴贵妃突然起身，“你在洛家院子养了这些时日，都没有康复，到行宫来，本宫安排人给你疗养。”
“谢谢娘娘关心，臣已经恢复差不多了。”他声音发紧。
“严星楚。”她忽然走了出来，贴近他的耳垂，“本宫赌你不敢搬来。”
严星楚感受到吴贵妃温热的气息扫过他耳垂，立即退了几步。
吴贵妃却已退回榻上，笑得花枝乱颤：“滚吧，明日若迟到……”
“臣告退。”严星楚几乎是逃出暖阁，夜风一吹才觉出冷汗涔涔。
他摸着怀中洛青依送他的安神香囊，闻了几下。
二日后校场点兵，连夜从安靖城过来的三万新军已经列成方阵。
严星楚骑马绕场三周，才停了下来。
严星楚扫过方阵，突然拔高声音：“诸位可知，为何站在此处？”
新军中有人嘀咕：“听说要打仗。”
“错！”严星楚一鞭抽在点将台上，“你们要学的，是如何活着回来！”
他甩开大氅，露出左臂狰狞伤疤：“看见这道疤没？恰克人的弯刀砍的。”
他突然冷笑，“但你们猜怎么着？老子反手割了他喉咙！”
新军中响起倒吸气声。
严星楚突然策马冲入阵中，大声道：“从今日起，每日负重二十里，完不成者……军法处置！”