说起这故事，得从丰都鬼城附近那座名山讲起。这山当地人叫它“紫气山”，为啥呢？只因半山腰有个洞，终年紫气缭绕，洞壁上尽是些朱砂似的红痕，远远瞧着像是一团团火烧云飘在半空，煞是神奇。
相传太上老君当年云游四方，路过此地，见这山势险峻，灵气充沛，便选中了这洞炼丹。据说老君在这洞里炼了三炉丹：一炉是延年益寿的养生丹，一炉是起死回生的还魂丹，还有一炉是能让人白日飞升的升仙丹。
炼丹的事儿是不是真的，咱说不准，可这洞的邪乎劲儿，丰都老老少少没人不晓得的。
话说光绪年间，这山脚下住着个叫李老四的采药人。李老四五十来岁，在这山里采了大半辈子的药，什么山参、灵芝、黄精、首乌，没有他不认识的。可有一味药，他寻了十几年也没寻着——传说中老君炼丹时遗落的“丹砂土”。
“爹，您老就别惦记那玩意儿了。”李老四的儿子李栓柱常常劝他，“王半仙都说了，那洞进不得，进去了就出不来。”
李栓柱口中的王半仙，是丰都县城里的一个算命先生，平日里给人看相算命，偶尔也做点驱邪的营生。这王半仙说话神神叨叨的，可偏偏有几分准头，县里人都信他几分。
“你懂个啥！”李老四总是吹胡子瞪眼，“那丹砂土是宝物，指甲盖大一块就能换一头牛！要是咱能找到，给你娶媳妇的彩礼钱不就有了？”
李栓柱二十有三，还没说上媳妇，这是李老四一块心病。
这年秋天，连绵下了半个月的雨，山路泥泞难行。李老四在家憋得难受，这天一早见雨停了，便背起药篓子要上山。
“爹，这刚停雨，山路滑，您别去了。”李栓柱拦住他。
“去去去，你懂什么。”李老四推开儿子，“雨后正是采蘑菇的好时候，蘑菇能卖钱，懂不懂？”
李栓柱拗不过，只好由他去。
李老四拄着根木棍，深一脚浅一脚往山里走。雨后的山林雾气弥漫，树叶上水珠滴滴答答往下掉。他专拣那人迹罕至的小路走，想寻些值钱的药材。
走着走着，他忽然闻到一股奇异的香气。这香气不像花香，也不像药香，倒像是庙里烧的那种檀香，却又更清冽些，闻着让人精神一振。
李老四顺着香气找去，转过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗——只见一处石壁上，赫然有个洞口，洞口周围紫气缭绕，那香气正是从洞里飘出来的。
“莫非……这就是老君洞？”李老四心里怦怦直跳。他在这一带采药几十年，从没见过这个洞。
他小心翼翼走近洞口，往里瞧去。洞内并不昏暗，反而有一种淡淡的红光，像是日落时的余晖。洞壁上果然有丹砂似的红色痕迹，蜿蜒曲折，像是有人用朱砂在石头上画了符咒。
李老四想起王半仙的话：“那洞进不得，进去了就出不来。”他犹豫了一下，可那股奇异的香气越来越浓，勾得他心里痒痒的。他想，我就进去看一眼，找块丹砂土就出来，能出什么事？
他弯腰钻进洞去。
洞内比外面暖和许多，空气里弥漫着那股奇香。李老四越往里走，洞越宽敞，最后竟来到一个石室模样的地方。石室中央，有一处凹陷，像是炉灶，周围散落着一些暗红色的土块。
“丹砂土！”李老四大喜，连忙蹲下身捡拾。他捡了七八块，小的如枣，大的似拳，小心包好放进药篓。
正要离开时，他忽然听到一阵若有若无的声响，像是有人在说话，又像是风穿过石缝的声音。那声音断断续续，听不真切。
李老四心里发毛，背着药篓快步往外走。可奇怪的是，他来时明明只走了一条直路，回去时却岔路丛生。他在洞里转来转去，怎么也找不到出口。
“坏了！”李老四额头冒出冷汗，想起王半仙的警告，心里暗暗叫苦。
他在洞里不知转了多久，只觉得腿都软了，还是出不去。正绝望时，那股奇异的香气忽然浓郁起来，眼前渐渐浮现出奇异景象——
他看见一个白须白发的老者，穿着宽大的道袍，手持拂尘，正站在一个巨大的丹炉前。丹炉下火焰熊熊，炉顶紫气升腾。老者不时往炉中投入各种药材，口中念念有词。
李老四揉了揉眼睛，景象并未消失。他吓得大气不敢出，躲在石壁后偷看。
那老者似乎察觉到了什么，转头朝李老四藏身的方向看了一眼。李老四只觉得那双眼睛深不可测，像是能看透人心。老者微微一笑，并未说话，继续炼丹。
不知过了多久，丹炉忽然震动起来，炉盖掀开，三道金光冲天而起。老者伸手一招，三粒金灿灿的丹药落入他手中。
“成了。”老者轻声道，声音在山洞里回荡。
他将其中一粒丹药收进葫芦，另外两粒却随手放在石台上，转身飘然而去，身影渐渐消失在紫气中。
李老四看得目瞪口呆。等老者完全消失，他才战战兢兢走过去，只见石台上放着两粒丹药，一粒赤红如血，一粒金黄耀眼。他犹豫再三，没敢拿那丹药，只将包好的丹砂土紧紧抱在怀里，继续寻找出口。
说来也怪，这次他很快找到了来时的路，不多时就看到了洞口的亮光。
李老四冲出洞口，长长松了口气。他回头看去，那洞口依然紫气缭绕，可不知怎的，他觉得这紫气比进去时淡了许多。
他顾不上细想，背着药篓往家赶。可走着走着，他发觉不对劲——这山路他走了几十年，闭着眼睛都能找到家，可现在周围的景色全然陌生。
太阳已经西斜，李老四在山里转来转去，怎么也找不到回家的路。他心一横，决定先下山再说。
走了约莫一个时辰，他终于看到山脚下有人烟。走近一看，是个他从没见过的村子。村里人见他从山上下来，都好奇地围过来。
“老哥，你是从紫气山上下来的？”一个老汉问。
李老四点点头：“是啊，我在山里迷路了。请问这是哪里？离丰都县城多远？”
那老汉和其他人对视一眼，表情古怪：“丰都？老哥你说的是哪个丰都？咱这儿是忠州地界，离你说的丰都少说也有二百多里地呢！”
李老四如遭雷击，一屁股坐在地上。他早上从丰都山脚下进山，怎么一天工夫，就跑到两百多里外的忠州来了？
村里人见他失魂落魄，好心收留他一晚。第二天，李老四一路打听，走了三天才回到丰都。
到家时，李栓柱正急得团团转，见他回来，又惊又喜：“爹！您这四天去哪儿了？王半仙说您准是进了老君洞，正说要带人去找您呢！”
“四天？”李老四更糊涂了，“我明明只去了一天啊！”
李栓柱说，他爹已经失踪整整四天四夜了。
李老四将洞中奇遇说给儿子听，李栓柱听得目瞪口呆。父子俩商量一番，决定去找王半仙。
王半仙住在县城东头，是个不起眼的小院子。听李老四讲完经过，王半仙捋着山羊胡，沉吟良久。
“李老哥，你这是遇见‘洞中一日，世上千年’的奇事了。”王半仙缓缓道，“那老君洞连接阴阳两界，洞内的时间流逝与外界不同。你在洞里不过几个时辰，外面已经过了四天。”
李老四听得后背发凉：“那我怎么跑到忠州去了？”
“老君洞有七七四十九个出口，散布在方圆三百里内。”王半仙说，“你能从忠州出来，还算运气好。有人从那洞里出来，直接到了湖北地界呢！”
李老四忙从药篓里取出丹砂土：“王先生，您看这个……”
王半仙接过一块丹砂土，仔细端详，又放在鼻下闻了闻，脸色一变：“这真是老君洞里的土？”
“千真万确！”李老四将如何捡到丹砂土的经过又说了一遍，但隐去了看见老者炼丹的幻象——他自己也拿不准那是不是幻觉。
王半仙眼神闪烁：“李老哥，这东西可是宝物。不过……我劝你别留，尽快处理掉。”
“为啥？”李老四不解，“不是说这丹砂土很值钱吗？”
“值钱是值钱，可这东西沾了仙气，也沾了邪气。”王半仙压低声音，“老君炼丹，炼的不只是仙丹，还有世间百味。丹砂土吸收了炼丹时的各种气，有好的，也有坏的。普通人留着，怕会招来不干净的东西。”
李老四将信将疑，可王半仙在丰都名气不小，他的话不能不听。回到家后，李老四思来想去，决定留下两块小的，其余的都卖掉。
他在县城药铺卖了丹砂土，果然得了不少钱，足足二十两银子，够买两头牛了。李老四喜滋滋地揣着银子回家，开始张罗给儿子说亲。
可奇怪的事情发生了。
先是李老四夜里总做怪梦，梦见那个白须白发的老者站在丹炉前，一言不发地看着他。接着，家里开始出现怪声——夜深人静时，总能听到有人在院子里走动，可开门一看，空无一人。
最邪门的是李栓柱。这小伙子原本身体健壮，可自从李老四从老君洞回来，他就一天天消瘦下去，面色苍白，整日无精打采。
李老四请了郎中来看，郎中也说不出个所以然，只说是气血不足，开了些补药。可药吃了不少，李栓柱的病却不见好。
这天夜里，李老四又被怪梦惊醒。梦中，那老者终于开口说话了：“取而不问，是为盗也。”
李老四猛然惊醒，冷汗涔涔。他忽然明白了——自己在老君洞里拿了丹砂土，却没经过主人同意，这是偷啊！那老者是在怪罪他！
他再也睡不着，天一亮就去找王半仙。
王半仙听他说完，叹了口气：“我早说了，那东西不能留。现在唯一的办法，是把剩下的丹砂土还回去。”
“还回去？”李老四傻眼了，“我怎么还？那洞我都找不到了！”
“找得到。”王半仙说，“我陪你走一趟。不过有言在先，这事凶险，我不能白干。”
李老四连忙说：“您要多少钱都行！”
王半仙摆摆手：“钱我不要。我要一块丹砂土——不是你现在有的，是洞里最大的一块。”
李老四愣住了：“您不是说这东西不能留吗？”
“你们普通人不能留，我能。”王半仙神秘一笑，“我自有办法化解其中的邪气。”
事到如今，李老四别无选择，只好答应。
第二天一早，王半仙带着李老四上山。说来也怪，李老四上次怎么也找不到的洞口，王半仙轻车熟路就找到了——就在那片竹林后，紫气依然缭绕。
“你在洞口等着，我进去还土。”王半仙说。
“我跟您一起进去吧？”李老四不放心。
王半仙摇头：“你身上已经沾了洞里的气，再进去怕是就出不来了。在这儿等着，无论听到什么看到什么都别进来。”
李老四只好在洞口等着。
王半仙进了洞，约莫过了半个时辰才出来，手里拿着一块拳头大的丹砂土，正是他要求的那块。奇怪的是，这块丹砂土颜色格外鲜艳，红得像要滴出血来。
“办妥了。”王半仙说，“我已经跟洞里的‘那位’说清楚了，你儿子会慢慢好起来的。”
果然，回家后没几天，李栓柱的脸色渐渐红润起来，精神也好了许多。
李老四彻底信了王半仙的话，再也不敢打老君洞的主意。他用卖丹砂土的钱给儿子娶了媳妇，一家人安安稳稳过日子。
至于王半仙，他得了那块最大的丹砂土后，在丰都的名气更大了。有人说他用丹砂土炼成了能治百病的仙药；也有人说他夜观天象时，常能看到紫气从老君洞方向飘到他家院子。
不过王半仙自己清楚，那块丹砂土他根本没用——他找了个吉日，悄悄把它埋在了紫气山的一处风水宝地。用他的话说：“有些东西，不是凡人该得的。强求了，反倒招祸。”
如今，紫气山的老君洞还在，依然终年紫气缭绕。偶尔有胆大的年轻人想进去探险，总会遇到山里的老人劝阻：“别去啦，李老四的教训还不够吗？那洞里的东西，不是咱们该碰的。”
而那些误入洞中又侥幸出来的人，往往会在不同的地方出现，有的在百里之外，有的甚至在邻省。他们都说着相似的经历：洞中奇香，洞壁丹砂，还有那若有若无的炼丹声。
至于洞里到底有没有太上老君，有没有仙丹，那就谁也说不清了。毕竟，仙家的事，凡人哪能弄得明白呢？
只留下一句老话在丰都流传：老君炼丹非凡物，莫贪莫取莫强求；洞中一日世数日，紫气山中藏春秋。
这故事啊，就像那紫气山上的云雾，似真似幻，说不清道不明。信的人自然信，不信的人只当是个传说。可你要问丰都的老人，他们会神秘地眨眨眼：“有些事啊，宁可信其有，不可信其无。这世上的奇事，多着呢！”