话说在咱们大明朝年间，有个叫青石镇的地方，镇上住着一个名叫陈二的挑夫。这陈二，年方三十，身板结实，皮肤黝黑，是镇上出了名的老实人。他没田没地，全靠着一副肩膀、一根扁担，帮南来北往的客商挑行李、运货物，挣几个辛苦钱，勉强糊口。
陈二为人，就跟他脚下的青石板路一样，实在、厚道。他从不跟人讨价还价，给多少是多少，遇上穷苦的，有时分文不取也乐意。镇上的人都夸他：“陈二这孩子，心眼儿比泉水还清。”可清泉水换不来白米饭，陈二的日子，依旧是清汤寡水，吃了上顿愁下顿。
这一年，正值科举大考之期，青石镇地处要道，南来北往的赶考书生络绎不绝。这天，陈二在镇口的码头等活儿，看见一位年轻书生正对着几大箱行李发愁。这书生眉清目秀，一身洗得发白的青布长衫，文质彬彬，却显然没什么力气，看着那沉甸甸的书箱和铺盖卷，直皱眉头。
“这位相公，可是要雇人挑担？”陈二走上前去，憨厚地笑了笑。
书生抬头见是个壮实的汉子，眼中一亮，拱手道：“正是。在下姓李，名文轩，要去京城赶考。敢问这位大哥，可否帮我将这几件行李送到城外三十里的驿站？”
“三十里？好嘞！”陈二二话不说，把扁担往肩上一搭，麻利地将书生的行李捆扎好。他试了试分量，眉头都没皱一下，“李相公，您前面带路，我跟上就是。”
李文轩见他爽快，心中感激，便说：“大哥，这趟路不近，工钱我多付些便是。”
陈二嘿嘿一笑，露出两排白牙：“相公客气了，该多少就多少，咱们做挑夫的，凭力气吃饭，不贪多。”
说罢，两人便上了路。陈二挑着担子，步履稳健，扁担在他肩上上下颤悠，发出“吱呀吱呀”的声响，像一首有节奏的歌。李文轩跟在旁边，起初还担心陈二跟不上，没想到他走得又快又稳，自己这个读书人，反倒有些气喘吁吁。
路上，两人闲聊起来。李文轩得知陈二家境贫寒，孤身一人，全靠挑担为生，心中不禁有些同情。而陈二听李文轩谈论诗词歌赋、治国方略，虽然大半听不懂，但觉得句句在理，心中暗暗佩服：“读书人就是有学问，说的都是咱老百姓不懂的大道理。”
他看李文轩一路风尘仆仆，脸色有些苍白，便主动放慢了脚步，关切地问：“李相公，您是不是累了？要不歇会儿？”
李文轩摇摇头：“无妨，赶路要紧。”
可天有不测风云。他们走到半路，天空忽然乌云密布，下起了瓢泼大雨。两人赶紧找了处破庙躲雨。庙里四处漏风，又冷又湿。李文轩本就有些水土不服，再这么一淋一冻，当晚就发起了高烧，躺在床上，浑身滚烫，嘴里说着胡话。
陈二这下可急坏了。这前不着村后不着店的，上哪儿找大夫去？他看着昏迷不醒的李文轩，心想：“这位相公是去考状元的，要是把命丢在这儿，那可是天大的罪过！我陈二再穷，也不能见死不救！”
他当机立断，把庙里能找到的干柴火都拢起来，生了一堆火，给李文轩取暖。又把自己唯一一件还算干爽的旧夹袄脱下来，盖在李文轩身上。他自己则穿着单衣，守在火堆旁，一夜没合眼。
第二天，雨停了，李文轩的烧却越发厉害。陈二心一横，决定去附近的山里找草药。他听镇上的老人说过，山里有几种草药能退烧。他冒着滑下山坡的危险，在泥泞的山林里摸索了半天，终于找到了几味需要的草药。
回到破庙，他又找来一个破瓦罐，到山涧打了清水，小心翼翼地熬起药来。那药味苦得呛人，陈二自己尝了一口，苦得直咧嘴。他扶起昏昏沉沉的李文轩，像哄孩子一样说：“相公，良药苦口，您喝了这碗药，病就好了，就能去京城考状元了。”
李文轩意识模糊，却感受到了那份滚烫的关心，顺从地一口一口把药喝了下去。在陈二没日没夜的照料下，三天后，李文轩的高烧终于退了，人也清醒了过来。
他睁开眼，看到的是陈二那双布满血丝却满是喜悦的眼睛，还有自己身上那件散发着汗味和草药味的旧夹袄。一瞬间，李文轩的眼眶湿润了。他挣扎着坐起来，对着陈二深深一揖：“陈大哥，救命之恩，文轩没齿难忘！若他日我有一线成就，定当厚报！”
陈二赶紧扶住他，摆着手说：“哎呀，相公，快别这么说！谁出门没个难处？您好了，比什么都强。快，我给您熬了粥，趁热喝点。”
李文轩看着眼前这个朴实得像块石头一样的汉子，心中百感交集。他知道，这份恩情，不是一句“谢谢”就能还得清的。
病愈之后，李文轩坚持让陈二多歇了两天。两人继续上路，陈二挑担的脚步依旧稳健，但李文轩看他的眼神，却多了几分敬重和感激。到了驿站，李文轩不仅付了双倍的工钱，还把自己身上的几两碎银都塞给了陈二。
“陈大哥，这点钱您拿着，买件新衣裳，改善改善伙食。等我进京之后，无论结果如何，都一定会回来寻您。”
陈二哪里肯要，推辞了半天，最后在李文轩的坚持下，才红着脸收下了。他站在驿站外，看着李文轩的马车远去，心中默默祈祷：“好人有好报，愿李相公金榜题名！”
日子又回到了从前的模样，陈二依旧每天挑着担子，在青石镇上穿梭。只是偶尔夜深人静时，他会想起那位温文尔雅的李相公，想起那座破庙里的三天三夜，心里总是暖暖的。
一晃大半年过去了。这天，青石镇突然热闹起来，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。一队官差骑着高头大马，簇拥着一顶八抬大轿，浩浩荡荡地进了镇子。镇上的百姓都围过来看热闹，不知道是哪位大官驾到。
轿子在镇中心停下，一位身穿大红官服，头戴状元帽的年轻官员走了出来。他仪表堂堂，气宇轩昂，正是半年前那个病倒在破庙里的书生——李文轩！
原来，李文轩在京城一举夺魁，高中状元，被皇上钦点为翰林院修撰。他衣锦还乡，第一件事，就是来青石镇寻找他的救命恩人——挑夫陈二。
李文轩站在镇口，四处张望。很快，他就在人群中看到了那个熟悉的身影。陈二正挑着一担柴，好奇地往这边看，还没认出眼前这位威风凛凛的状元郎，就是他曾经照顾过的李相公。
“陈大哥！”李文轩大步走上前，激动地喊道。
陈二愣住了，仔细一瞧，惊喜地叫出声来：“李……李相公？您……您真是状元郎？”
“正是在下！”李文轩紧紧握住陈二那双布满老茧的大手，动情地说，“陈大哥，若不是您当初的救命之恩，我李文轩早已命丧荒野，何来今日的荣华富贵！您的恩情，我今日就是来报答的。”
说着，他让随从捧上一个沉甸甸的盒子，打开一看，里面都是白花花的银子。李文轩指着箱子说：“陈大哥，这些银两，请您务必收下，足够您下半辈子衣食无忧了。”
陈二一看这阵仗，吓得连连后退，头摇得像拨浪鼓：“使不得，使不得！李相公，我帮您是应该的，哪能要您这么多钱！我……我一个挑夫，要这么多钱也没用啊！”
李文轩知道陈二的脾气，他是个实在人，不贪不占。沉吟片刻，他有了主意。他拉着陈二的手，走到镇上最繁华的街口，那里有一间闲置多年的铺面。
“陈大哥，您说您要钱没用，那是因为您没个安身立命的本事。”李文轩指着那间铺子说，“我替您盘下这间铺子，再给您一笔本钱，您开个小店，做点小生意。比如，开个茶馆，或者杂货铺，凭您的老实厚道，生意一定会红火。这样，您就不用再风吹日晒地挑担了，能过上安稳日子。您看如何？”
陈二看着那间亮堂堂的铺面，又看看李文轩真诚的眼神，心中一阵感动。他知道，这是李文轩为他着想，给他一条长久生计的路。他眼眶一红，哽咽着说：“李相公……不，李状元……您对我陈二，真是恩重如山！我……我该怎么报答您啊！”
“陈大哥，您救了我的命，我给您一个安稳的家，这不算报答，只算还情。”李文轩笑着说，“从今往后，您就是这间店的老板了。咱们之间，再无恩情，只有朋友。”
在李文轩的帮助下，陈二的“陈记杂货铺”很快就开张了。铺子里货品齐全，陈二待客热情，童叟无欺，价格公道。镇上的人都知道了他的故事，敬佩他的为人，都愿意来他店里买东西。生意一天比一天好。
陈二终于告别了那根陪伴他多年的扁担，穿上了一身干净的新衣裳，每天在店里迎来送往，脸上总是挂着满足的笑容。他不再是那个吃了上顿愁下顿的穷挑夫，而是一个有家有业的掌柜。
夕阳西下，陈二坐在店门口，看着街上人来人往，心中感慨万千。他常常对人说：“人哪，这辈子，谁还没个难处？能帮一把就帮一把。你种下的是一颗善心，老天爷总会在你看不见的地方，让它长成一棵大树，为你遮风挡雨。”
而那根被他挂在店堂里最显眼位置的旧扁担，则静静地诉说着一个关于善良、感恩与回报的古老故事，在青石镇里，代代相传。