扬州城最热闹的十字街，青石板被日头晒得发烫，茶棚里的瓜子壳儿簌簌落了满地。卖梨膏糖的老张头敲着铜盏刚喊了半句，就被街角传来的消息惊得停了手——
\"钱员外家要招女婿啦！\"
这消息像长了翅膀，眨眼间飞遍了城里城外。钱员外是谁？扬州城首屈一指的盐商，家里的白银能堆成山，连皇帝南巡时都曾在他家花园里歇过脚。可这么个金窝银窝的主儿，偏要给独生女招女婿，条件却奇得很：三日之内，用一枚他特制的铜钱，在闹市花个干净，再带回一件\"最有价值\"的东西。
\"这铜钱长啥样？\"茶棚里有人追问。
\"听说外圆内方，边缘刻着细密的云纹，钱眼儿里还嵌着颗米粒大的夜明珠。\"卖绸缎的王老板捻着胡子，\"钱员外说，花完铜钱不算本事，能带回最有价值的东西，才是他要的女婿。\"
消息越传越玄，到了第三日清晨，十字街早市的人挤得比年节还密。卖古董的摊子前围了一圈锦袍公子，卖珠宝的柜台上落满胭脂香粉，连街头卖字画的刘先生都挂出了\"祖传清明上河图真迹\"的幌子——虽说那画儿边角都卷了毛，可谁不想碰运气？
人群里有个穿青布衫的书生，抱着个蓝布包袱，缩在街角的槐树下啃冷馍。他叫陆云舟，父母早亡，靠给人抄书换米，此刻正望着满街的金器玉器发怔。怀里的铜钱硌得肋骨生疼——这是钱员外差人送来的，说是\"特制\"，可摸起来和普通铜钱没两样，就是分量沉了些。
\"陆相公，您倒是买点儿啥呀？\"卖烧饼的老周头掀开蒸笼，热气裹着芝麻香扑过来，\"这铜钱要是买了我的烧饼，管保您吃得饱。\"
陆云舟抬头，见老周头脸上的皱纹里沾着面粉，眼角的泪痣跟着笑纹颤。\"老伯，您这烧饼多少钱一个？\"
\"一文钱俩！\"老周头搓搓手，\"可您这铜钱......\"他凑近看了看，\"钱员外家的铜钱，能买十个我这样的烧饼。\"
陆云舟摸出铜钱，指腹蹭过钱眼里的夜明珠——怪了，这珠子在太阳下竟不显眼，倒像块温润的玉。\"就买两个。\"他把铜钱递过去。
老周头接过硬币，手突然抖了抖。他低头看看铜钱，又抬头看看陆云舟，忽然把烧饼塞进他手里：\"相公，这钱我不能收。\"
\"为何？\"
\"您瞧我这摊子，\"老周头指了指身后歪歪扭扭的木棚，\"前儿个被地痞掀了，今儿个才支起来。可再穷，我也不赚昧心钱。\"他从怀里摸出两个烤得焦脆的烧饼，\"这是我自家烤的，没掺假。\"
陆云舟捏着烧饼，忽然想起昨夜在破庙里遇见的老乞丐。那老头蜷在草堆里，指甲缝里全是泥垢，却还把他掉在地上的半块馍捡起来，吹了吹说：\"读书人的馍，金贵。\"
他转身走向老乞丐常蹲的墙根。日头升到头顶时，陆云舟坐在青石板上，把两个烧饼掰成四块，递给三个小乞丐和一个老乞丐。老乞丐的手像枯树皮，接过烧饼时直打颤：\"公子，这......\"
\"您吃吧，我够了。\"陆云舟笑着摇头。
老乞丐忽然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里：\"公子，您要啥？我这儿有......\"他翻着裤兜，摸出颗灰扑扑的石头，\"前儿个在河边捡的，看着像玉，您拿去吧。\"
\"这......\"
\"拿着！\"老乞丐把石头硬塞进他手里，\"我活了七十岁，头回见有人把烧饼分给要饭的。这石头，算我谢您的。\"
陆云舟捏着石头回到钱府时，日头已经偏西。钱府的朱漆大门敞开着，门房见了他就笑：\"陆相公可算来了，里面人都挤得转不开身啦！\"
前厅里，二十几个公子哥儿举着各种物件，争得面红耳赤。穿貂皮大氅的李公子举着个翡翠扳指：\"这可是从西域来的，值三百两！\"
\"三百两算什么？\"穿锦缎的赵公子晃着手里的古瓶，\"这是宋朝的官窑，我爹花了八百两买的！\"
钱员外坐在主位上，捻着胡须不说话。直到陆云舟挤进来，众人才静了声。他手里捧着颗灰石头，石头上还沾着点芝麻——不用说，是从老周头那儿顺来的。
\"这就是你说的'最有价值'的东西？\"李公子先笑了，\"陆相公莫不是穷疯了？拿块破石头充数？\"
\"让他说。\"钱员外抬了抬手。
陆云舟深吸一口气：\"这石头，救了一个人的尊严。\"
他讲了分烧饼的事，讲了老乞丐颤抖的手，讲了那句\"读书人的馍，金贵\"。末了说：\"我原以为，最有价值的是金银珠宝。可今日才明白，能让一个行将就木的人，也能挺直腰杆吃口热饭，这样的东西，才是无价的。\"
厅里静得能听见房梁上的麻雀叫。钱员外的目光落在石头上，忽然剧烈地咳嗽起来。他踉跄着站起来，从袖中摸出块帕子，擦了擦眼角：\"好，好个'施比受更有价值'。\"
他转向众人：\"这石头，是我十年前丢的。那年我落难，在河边饿晕，是个小乞丐给了我半块烧饼，又把这块石头塞给我，说'拿这个换钱，够你回家'。\"他指着石头上的云纹，\"你们看，这纹路像不像钱？那小乞丐说，这是他捡了七七四十九天的鹅卵石，挑最像钱的给我。\"
\"后来我发了财，派人找过那小乞丐，可始终没找到。\"钱员外的目光扫过陆云舟，\"今日我才明白，当年那小乞丐，或许就在这些人里；或许，变成了今天的你。\"
陆云舟猛地抬头，看见钱小姐从屏风后走出来。她穿着月白衫子，眼睛亮得像星子：\"爹，您说过，真正的好女婿，要能守住本心。\"
钱员外笑了，把那枚特制铜钱抛给陆云舟：\"这钱，你花得值。\"他又转向众人，\"至于各位带来的珍宝，都送到后院，明日开仓放粮时，分给城里的穷户。\"
散场时，李公子凑过来小声说：\"陆兄，你这招儿可真妙。\"
陆云舟捏着铜钱，钱眼里的夜明珠在夕阳下泛着暖光。他想起老乞丐的话，忽然觉得，这枚铜钱里藏着的，从来不是什么秘密，而是人心。
后来，扬州城流传着句话：\"钱员外招婿选贤良，一块石头值万两。\"再后来，陆云舟和钱小姐成了亲，两人在城门口开了间粥铺，每日天不亮就支起大锅。老周头成了掌勺的，总说：\"这粥啊，比当年的烧饼还香。\"
而那颗灰石头，就摆在粥铺的柜台里。每个来喝粥的人，都能看见石头上淡淡的云纹——那是钱员外当年刻下的，也是陆云舟永远记得的，关于尊严与善意的印记。