周记粮店斜对面的“十里香”酒铺，平日里伙计鼻孔朝天。今儿个铺板才下了一条缝，十几条粗壮的胳膊就挤了进来！
“开不开张？！卖不卖酒？！”
“拿出来！老子要验货！”
柜台后面伙计脸都吓白了，哆哆嗦嗦指着坛口封泥：“爷……爷们儿……咱家的酒……”
“验你祖宗！”粗豪汉子一把夺过个满酒的粗陶碗，当啷摆在柜台上！另一只手闪电般从怀里摸出根磨得锃亮的银针，嗤一下插进浑浊的酒液里！
针尖入酒没一弹指，那点寒芒瞬间像被泼了墨，蒙上一层死气沉沉的灰黑！
“黑的！真他妈是黑的！”旁边围观的人眼尖，爆发出惊雷般的怒吼！
“狗日的黑店！退钱！”李货郎第一个炸了！他可是花三十文买了周记半斤“好酒”的苦主！刚才验针那汉子用的，就是他白送出去的那根！
他血冲脑门，眼珠子通红，抡起手里提着的醋瓶子——“砰！”狠狠砸在那碗毒酒上！
稀里哗啦！毒酒四溅！粗陶碗碴子混着玻璃片乱飞！
“我的针钱！赔我两文！”李货郎不依不饶，疯牛般踹翻了挡路的空酒篓！几个被溅了一身毒酒沫子的围观者也彻底炸了，哭骂着扑向柜上没开的酒坛子！
一坛！两坛！
“退钱！”
“砸了这狗窝！”
混乱像瘟疫般蔓延开来。抢酒坛的、扔菜帮子的、揪扯伙计的……小小的酒铺瞬间成了怒涛翻滚的漩涡。
骚动像滚烫的油滴进冷水，噼里啪啦炸开锅。城东米铺最先倒了霉。不知哪个红眼睛吼了一嗓子：“他家陈米也掺沙子！银针扎扎看！”粮袋瞬间被无数只手扯破！黄米白米哗啦啦淌了一地！沾泥踩沙没人心疼了，捡便宜的老头婆子疯抢得打作一团。
布庄更惨。婆娘们举着针要扎那新摆出来的花布匹！“扎黑了就是陈年老布拿浆子泡硬的！”伙计刚想护，两尺宽的门板竟被几个牛高马大的泥腿子匠人硬生生拽了下来，抬脚就踹成了八瓣！
消息像长了翅膀的风筝线，钻进周府那间四面封死、热得如同蒸笼的密室。周扒皮瘫在圈椅上，背后汗湿得像在水里捞过。账房捧着被撕烂的账本，哭丧着脸哆嗦念：“老爷……东街粮米铺……黄米抢空，钱柜空了，桌椅砸烂三套……西关布庄门脸全毁……三匹绸子扯烂成了裹脚布……”
字字句句像烧红的铁钎子，狠狠捅进周扒皮心窝！他呼啦一声蹦起来，肥厚的肉掌带翻铜烛台，蜡油淌了账本一片。“陈……默！”两个字从喉咙里碾出，带着血沫子，他枯爪般的手掌猛地拍在桌面，指关节发出濒死的惨白，“贴告示！悬赏一百两雪花银！”他凸着眼球，血丝密布，“抓那造针的匠！给我抓活的！老子要亲手一根根掰断他的狗爪子！”
周扒皮的吼声在陈记染坊里听起来像蚊蚋哼哼。后院土墙根下支起口小坩埚，底下牛粪疙瘩火闷烧着。陈默正拎着个灰土布包，“哗啦”把里面的东西全倒进红热的锅里——几支诗会上得来的银簪子、一个小巧的雕花银酒盅、还有两锭刻着“魁首”的小银角子。
雪花纹的银器在滚烫的坩埚里迅速发红、软化、瘫软成一汪刺目闪耀的水银。陈默脸颊被热浪灼烤着，汗珠子刚滚落就被高温蒸成白汽。他拿起特制的粗陶长柄勺，小心翼翼地从那滚烫的银液中舀出灼热的一勺。
银液滚烫似岩浆，稠稠地顺着勺沿往泥范模具里流。待银液稍稍凝固了些，他抄起小凿子，眼疾手快地在银针屁股那不起眼的地方，“叮叮叮”闪电般凿出一个凹进去的“陈”字！动作又快又稳，手指几乎要被铁凿迸出的火星烫到。每根针尾都留下一个清晰却内敛的浮雕字。
“成了！头一批‘陈’字针！”他把整板新脱模的银针浸进凉水桶，滋滋白汽猛地腾起。一百二十根针！根根针尖银亮如寒星！针尾的“陈”字在冷水里愈发清晰。
暮色里的染坊热闹得像蜂巢。前院临时搭的摊子前排起人龙。几个半大小子忙得脚不沾地。
“收钱！两文！”一只生满老茧、指甲缝里满是黑泥的手递来四个铜板。
刘二狗看也不看，接过钱，利索地递出两根新出炉的银针。“下一个！”
“五根！给老子来五根！”穿短褂的屠户拍下十文钱。
“东家，二百根针不够了！卖光了！”小子从人堆里钻出来，扯着嗓子朝后院吼。
熔炉边正举锤敲打银锭胚子的陈默停了手。他撩起汗湿的衣角抹了把脸，目光扫过墙角堆得小山一样高的废铜钱和零星铜件——那是熔掉准备做模具的。刚才收的两吊钱（八百文），就熔出这二百根针。
炉火映着他沾着煤灰的脸，嘴角扯开一点疲惫却滚烫的亮光：“行，利钱够了。
周府偏厅酒气冲天，陈记皂坊的老匠鲁大舌头已被灌得眼珠发直。面前烧鸡啃得只剩骨架，劣质烧刀子空了两坛。周扒皮亲自把盏，胖脸上堆满假笑：“老鲁哥，我敬你是把好手！来，再……再满上！”琥珀色的液体汩汩注入粗瓷海碗。
“周……周老爷抬举……”鲁大舌头说话喷着酒沫子，大手一挥，“俺就……就是个熬油的……算啥好手……”
“熬油？”周扒皮混浊的小眼睛精光一闪，胖身子凑得更近，声音压得极低，“里头讲究大吧？光猪板油……怕是不够？”
鲁大舌头被酒顶得打了个震天响的饱嗝，喷了周扒皮一脸菜渣子混合的酒气。他迷迷瞪瞪地咧嘴傻笑：“嘿嘿……不……不就往里倒……倒灰嘛……墙根下……柴堆底……抓一把……一把灰乎乎……搅进去就行……周老爷您府上富贵……灰……灰都金贵……”
“灰？”周扒皮脸上的肉不受控地抽搐了一下，强忍着胃里翻腾的恶心，“啥灰都行？”
“差……差不离……越老越……越好！灶膛灰……柴火灰……最贱的玩意……”鲁大舌头嘟囔着，脑袋往桌上一砸，鼾声如雷。