兴懿皇帝垂眸理了理明黄织金袖口，喉间溢出一声低笑道：“定远侯去陆府给女儿说媒，此事还有谁不知道，我也是听人说的。”
陆观棋没有继续追问，睫毛半垂掩住眸光，“将明月换作水中倒影，于己于人都难周全。“
“明日我就命户部为你挑处宅子，抓紧时间施工的话，明年春天你便能搬进去。”兴懿皇帝道。
“皇上，还有一事，便是宋案。宋泊简没有贩私盐，所以，我想撤了对宋清荷的通缉。她一介弱势女流，至今生死不明，还是随她去吧。”陆观棋说出自己在确认私盐案中，并无宋泊简一事后，萌生了好久的念头。
兴懿皇帝端起酒杯，轻轻晃动，看着清色的白酒，反问：“你觉得宋泊简不该死？”
“不，他是废太子的党羽，即使没有贩私盐，只要是皇上想斩草除根，我都会照办。但是，也就是因为他没有贩私盐，加之宋清荷已经失踪半年有余，何必对孱弱女流赶尽杀绝？”
宋泊简虽然是亲废太子一派，可他确实没有做过什么伤天害理之事，否则兴懿皇帝也不会用私盐为名灭他满门。
陆观棋杀人无数，可都是该杀之人，宋泊简这般的，在他手上的还是头一个。
兴懿皇帝长叹一口气，凝眸望着陆观棋：“我总觉得你变了。”
陆观棋腰间的玉佩与他垂下的手指发出碰撞，细碎清响。
“也许是皇上以前没有完全了解我呢？”
陆观棋倏然抬眸时唇角漾起三分笑纹。
从皇宫出来，陆观棋坐在马车上，范驰海在前面驾车，他坐得离门口近些，脸因为白酒下肚而微红，甚至还打了一个酒嗝。
“驰海，你在陆家多少年了？”
范驰海闻言侧头看向车厢，回道：“十四五年了吧。”
“嗯，我记得也是。你虽然是我的贴身家仆，可因为我八岁进宫，所以咱俩相处的时间并不多。”
“二少爷，您是不是喝醉了？”
“有点。”陆观棋笑笑，直接承认。“但是还很清醒。你说，我对你如何？陆家对你如何？”
范驰海原本嘴角还挂着的笑意消失，紧张的问道：“二少爷怎么这么问，是奴才哪里侍奉不周？”
“没有，随便问问。你也快要二十岁了，在陆府当差没有前途，我琢磨安排你出去自己开个店，做点什么。你还没回答我呢，我和陆家待你如何？我不在陆家的时候，可有人欺负你？”
“您和陆家待奴才的大恩大德，没齿难忘，没有陆家，奴才早就冻死在街头。”
接下来是陆观棋的沉默不语。
范驰海试探性的唤了一声：“二少爷？”
陆观棋这才有了动静：“转一圈就把我送回皇城司，我明早再回府，要是有人问起，你就说我有急事儿处理。”
范驰海应道：“哎，好。”
陆观棋身子摇摇晃晃，走进皇城司的大门时，耳畔倏然擦过三缕剑刃破空的嗤嗤裂帛声。
他先去了其中一间房子取出一把剑，然后来到跨院直接和正在练剑的人交手。
月华如练泻在跨院青砖，那练剑人惊觉身后罡风骤起，反腕挽出九朵剑花。却见冷芒已闪电般递至喉前三寸，当下断喝抬肘，两只利剑迸出连珠脆响，玄影倏分倏合。
两人你来我往的过了十几招，陆观棋剑穗犹自轻颤，斜斜指住对方中脘穴。
严慎行吃惊的看着来人：“大人？”
陆观棋反手收剑，问：“怎么没回去休息？”
严慎行把剑插回剑鞘：“大理寺今天派人取走了全部卷宗，我想着还有卷宗没看完，就打算把复写本看了。”
“我下午去看姑姑，陆相打算让您去查陆成业受伤的事情？”
“我知道，我就是为了这个才没回去。今天晚上我就在皇城司睡了，我怎么查，总不能自己抓自己吧。”
陆观棋和严慎行两人肩并肩朝厢房走去。
“您是真的很喜欢裴小姐。”严慎行心情复杂，扭头看着陆观棋。
那日陆观棋找到他，让他安排几个人给陆成业点教训，原因是他冒犯了宋清荷。严慎行便知道，宋清荷在他心中的地位已经超过陆家。
要知道，以前不管陆成业如何挑衅，哪怕是构陷他把菩提寺之事告诉给陆兆松，挨了陆进的打，陆观棋都始终是忍让的状态。
陆观棋自嘲似的勾起唇角：“感情的事身不由己，我给自己出了道难题。”
严慎行停住脚，严肃的问道：“我是说如果，如果裴小姐是宋清荷，或者其他和陆家有血海深仇的人，你要怎么办？就算你愿意，裴小姐未必能放下仇恨。”
陆观棋独自又朝前走了两步，他眉间川字纹深如刀刻：“解不开的结就不解，顺其自然吧。”
情字如棋局，当局者迷旁观者清。
陆进等了一晚上都不见陆观棋，第二天一大早他又要上朝，临走前对管家千叮咛万嘱咐，“二少爷回来了的话，让他去我书房等我。”
同样在等陆观棋的，还有严若敏。
陆进那边还等着他查找真凶，这边陆观棋反倒是没有了消息，严若敏急的很，每两个一沉就要到苑门口张望一番，再带着失望回去。
这回没见人，先听见了脚步声，严若敏急的赶紧迎了出去，见到的却是宋清荷。
“严姨娘。”宋清荷礼貌的问候。“您怎么在这儿站着，外面天冷，何以在此久立。”
宋清荷伸手握着严若敏的手：“手都冻得冰凉。”
严若敏和宋清荷挽着手臂往回走。
“我在等观棋，老爷昨天就找他，到现在都没回来，我着急。”严若敏话音未落忽地顿住，眉眼染了愁雾似的，叹气声连连。
宋清荷劝道：“那您在这儿受冻也没用呀，还不如进来等。”
有小丫鬟送上来两只新装好的暖手炉子，严若敏的手指这才有了暖意。
两人在花厅坐下，宋清荷道：“要不差人去通个信，让观棋早些回来。”她环顾四周，确定身旁没有耳目，压低声音道：“我听说，爹这次想探探观棋对陆家是否有二心，他这明知道成业出事，还不回来，怕是不太好。”
严若敏一惊，秀眉更是皱成一团：“那可怎么办，他昨天说进宫面圣，肯定是被公事耽搁了才没回来。”
宋清荷语重心长道：“要不吩咐下人去皇城司找找，看看是不是在那儿了，最好是让观棋早点回来，以免惹爹误会。家里出了这么大的事，他不露面终究欠妥。”
听完，严若敏连连点头，立马让丫鬟把范驰海找来。
范驰海发现宋清荷也在，拱手行礼：“严夫人，大少奶奶。”
“你去皇城司，告诉二少爷让他立马回来，就说我身体不舒服，让他快点。”严若敏叮嘱。
范驰海应下：“奴才这就去。”
这次陆观棋回来的快，都没到一盏茶的功夫，他就大步流星的跑进来，却见到严若敏和宋清荷在一起吃杏子、说话的画面。
“娘？您……”陆观棋看看宋清荷，又看看严若敏。
严若敏责怪道：“我不这么说，你还不知道什么时候回来呢。速去瞧瞧三少爷的病势，再到老爷跟前露个脸，看看有没有什么能帮上的，哪有你这般当兄长的理儿？”
到了嘴边的话，严若敏还是咽了回去，她不想让儿子知道亲生父亲对他的嫌隙。
陆观棋没法子了，不情不愿不乐意的应下：“知道了。”
“去吧，纵是走个过场，也应该去一趟。”宋清荷抬头看着陆观棋，平平淡淡的一句话，陆观棋听出了弦外之音。
看来是陆进的意思。
宋清荷回到雎尔斋，书房里雕花铜炉里的檀香才燃了半寸，眸光在空荡荡的书房转了一圈不见陆兆松，问起下人才知他在暖阁。
宋清荷想和陆兆松商量追查当年坠马案的事。
绕过玉屏风，就瞧见陆兆松一个人坐在软榻之上，面前生了一盆炭，他用裹着布条的铁棍翻动炭火。
“宋姑娘。”陆兆松拎着铁棍起身，“今天又冷了，来烤烤手。”
宋清荷坐到陆兆松的对面。
“我想来想去，当年坠马之故，还是不要再查了，成业应该不会再针对我。”陆兆松喉结几番滚动，眼睫低垂，目光游移不定地落在炭火上。
宋清荷眸光一凝，问：“能告诉我原因么？”
“他是我弟弟，他的卑劣报应在我身上的话，不算危及旁人，是我们陆家自作自受。”陆兆松嗓音沙哑，握着铁棍的指节泛白。
“我尊重的你选择，我自己查。”宋清荷话音陡转凌厉，“你可以现在就去向陆进陆观棋揭发我的身份，你要是下不了手，我必查。”
说罢，宋清荷转身欲离开，陆兆松跟着起身：“宋姑娘！”
宋清荷背对着他，道：“我不是陆大少爷，没有陆大少爷的胸襟，我只知道，陆进陆成业父子贩私盐在先，贩粮通敌在后。即使我能力有限，也会拼尽全力搅陆家不得安宁。就像你说的，这是‘陆家自作自受’。”
陆兆松道：“我是因为我娘。成业对你的行径，我娘非常伤心，她说自己是遭报应了。我身为人子，真的不想再看我娘伤心了。”
陆兆松陷入了一种前所未有的两难境地。
他明知道这是不对的，可他还能怎么办。
宋清荷回身，嗤笑一声：“陆大少爷原来是鸵鸟，把头蒙起来就以为天下太平。陆进陆成业出去害人，你怕你娘伤心难道陆成业弑兄，你们母子阴阳相隔，你娘就不会肝肠寸断么？”
说罢，宋清荷朝着陆兆松走了两步，离他更近：“自欺欺人不是办法。我若是你，会悬梁锥股，争个功名在身，另立府邸接上你娘搬出去，从此陆进陆成业的恶行便与你们无关。”
陆兆松闭上双眼，泪珠从眼角滑落，半晌道：“早知陆家是这般模样，倒不如痴傻一生来得痛快。”
暖阁的屋檐上，铜铃被寒风惊动，发出细碎声。
“人没得选，老天给我什么，我接什么。”宋清荷吐出几个字，冷若冰霜。
陆进书房。
陆观棋站在案几前，后是陆进提笔勾勒出一幅寒梅傲雪图的最后一笔，狼毫笔被他放下。
“皇城司这么忙？”
“昨天是皇上召见，为了李浅的案子。”
陆进摆摆手，示意他坐。
“昨天下午定远侯来了，来兴师问罪，不想和爹解释一下么？”
陆观棋并无隐瞒，将自己在青楼约南枝郡主并已经解除亲事和盘托出。
陆进道：“你从小就是这般，做错事也不遮掩。”
“我不遮掩的，都是我没做错的。”陆观棋道。“我早和您说过，我不喜欢南枝郡主，娶了她就是害了她，既然您对拒婚一事感到为难，那我就自己来。只是辛苦您和定远侯说几句道歉的话了。”
陆进无可奈何的晃晃头：“你太犟了。你这辈子难道就只能娶一个妻子么？你到底在钻什么牛角尖？”
陆观棋剑眉微扬，“您不必再劝，您总不能绑着我拜堂吧。您要是想和定远侯结亲，那不是还有成业么，您就当我这个儿子出家了吧，我的婚事您不用操心。”
见儿子油盐不进，陆进提高嗓门，大声：“陆观棋！”
“爹！”陆观棋正色道：“我已经帮您解决掉‘后顾之忧’。裴家经此一遭，元气大伤，如断脊之犬已经无法再为您做事，还请您体恤。若再有人悖逆朝纲荼毒百姓，纵是血脉至亲，我也绝不会放过。”
陆进一掌怒拍案几，震得桌案嗡嗡作响。青瓷盏中茶汤泼溅而出，湿了寒梅傲雪图。
他胸膛起伏如浪，薄唇抿成铁线，指节泛青处骨节咯咯轻响。“陆观棋，你翅膀硬了都敢威胁你爹！”
陆观棋漠然的看向他敬重了十几年的父亲，陌生中难掩一丝难过。
“我是陆家的儿子，我能为陆家做的只有这么多了。父亲莫怪。”