山风卷着砂砾掠过藏兵谷青瓦，朱允熥指尖刚触到冰凉的门环，头顶忽有破风声如裂帛。
他瞳孔骤缩，本能地旋身抽刀，鎏金绣春刀出鞘时划出半轮寒月，却在离喉间三寸处被截住——袁天罡不知何时已鬼魅般欺近，枯瘦如柴的手掌竟生生攥住刀刃，指节泛白的纹路下青筋突突跳动。
\"呵呵，本帅三百年的功力岂是你能撼动！\"带着金属颤音的冷笑从饕餮纹面具后溢出，袁天罡屈指一弹，绣春刀瞬间震颤出蜂鸣。
朱允熥虎口发麻，刀柄几乎脱手，玄色劲装下摆被气浪掀起，露出腰间狰狞的旧疤。
他猛地后撤半步，面具下的喘息声粗重如擂鼓，却见那抹黑影如附骨之疽紧随而至。
寒光骤闪！朱允熥突然扯下面具，清秀面庞因充血涨得通红，脖颈处缠绕的血色真气中竟泛起幽蓝色。
这是九幽玄天神功突破桎梏的征兆！袁天罡面具后的瞳孔猛地收缩，旋即爆发出癫狂大笑：\"好！好！\"笑声未落，朱允熥已化作残影欺身，刀锋裹挟着腥甜的血气，在空中织出漫天刀网。
石狮子首当其冲，鬃毛被剑气削成齑粉，右眼珠\"砰\"地炸裂。朱允熥攻势不停，刀光如暴雨倾泻，却见袁天罡袍袖轻挥，碎石与木屑竟在半空凝滞。
老怪物脚尖点地掠过飞檐，青瓦片片碎裂，所过之处留下焦黑掌印。朱允熥咬碎钢牙，将最后三分内力注入刀身，却在即将触及对方衣角时，后颈突然泛起刺骨寒意。
\"太慢了！\"袁天罡鬼魅般出现在他身后，枯槁手掌拍出的瞬间，空气发出令人牙酸的扭曲声。
朱允熥只觉五脏六腑仿佛被巨锤碾碎，整个人如断线风筝般倒飞出去，撞碎三根朱漆廊柱才堪堪落地。
鲜血从嘴角汩汩涌出，混着碎石在青砖上洇开诡异的花纹，而袁天罡负手而立，面具上的饕餮纹吞吐着山岚，宛如索命修罗。
朱允熥的绣春刀深深楔入青砖，刀刃震颤着发出蜂鸣。他单膝跪地，指节因用力过度泛出青白，玄色劲装被冷汗浸透，在山风中猎猎作响。剧烈的喘息声撕扯着喉咙，嘴角溢出的血沫混着碎石，在地面晕开暗红的纹路。
\"不错！\"袁天罡的声音从身后传来，带着金属般的冷硬。他负手而立，玄色大氅在风中翻卷，宛如一尊凝固的石像。\"竟能将这至阴的邪功练到这种境界！\"话音里难得带上几分赞许。
朱允熥勉力摇头，喉间溢出一声苦笑：\"不敢，纵使将此功练到出神入化的地步也无法与大帅抗衡。\"他想撑起身子，却因牵动内伤而踉跄，绣春刀在青砖上划出刺耳的声响。
袁天罡微微颔首，枯瘦的手指轻轻叩击腰间玉佩：\"石瑶！\"
话音未落，一道倩影如蓝蝶翩跹而至。来人一袭月蓝襦裙，紫色裤袜裹着纤细玉腿，发间银铃随着步伐轻响。她盈盈下拜，声音清脆如泉水：\"石瑶参见大帅！\"
\"带吴王殿下下去疗伤。\"袁天罡言简意赅，甚至未回头看上一眼。
\"是，殿下请。\"石瑶莲步轻移，搀扶住摇摇欲坠的朱允熥。她的手掌柔软却有力，恰到好处地托住他的手肘。
朱允熥强撑着起身，朝袁天罡拱手：\"多谢大帅！\"
待两人身影消失在回廊转角，山谷中重归寂静。袁天罡缓缓转身，衣袂扫过满地狼藉的碎石与断木。
他踱步至石桌前坐下，动作从容不迫，仿佛方才惊心动魄的交手从未发生。
苍老的手指抚过桌面的裂纹，突然抬手摘下那张狰狞的面具。
日光倾泻而下，照着他沟壑纵横的面庞——右脸从额角到下颌布满蜈蚣般的疤痕，左眼更是空洞无神，唯有残存的右眼闪烁着幽绿的精光。
他端起石桌上的青瓷茶盏，热气氤氲中，苍老的喉结上下滚动。茶香混着血腥气在齿间散开，袁天罡望着北方，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
夜幕如墨，藏兵谷的琉璃瓦在月光下泛着冷芒，唯有石桌上的烛火在山风中摇曳不定。
袁天罡静坐了整日，狰狞的面具在光影中忽明忽暗，斑驳的疤痕宛如盘踞的毒蛇，随着他转动茶盏的动作蜿蜒蠕动。茶凉了又续，续了又凉，直到石阶上传来轻响。
朱允熥步伐沉稳，却在距石桌三步外骤然顿住。白日里交手留下的内伤虽已调息，但右肩仍隐隐作痛。
他望着袁天罡扭曲如枯枝的手背，忽然想起幼时偷学武艺时，那双同样枯瘦的手曾将他从假山后拎出来。
\"坐！\"袁天罡头也不抬，枯槁的手指点了点对面石凳。
青瓷茶盏被推过桌面，热气蒸腾间，倒映出两人截然不同的面容：一个恐怖狰狞，一个剑眉星目。
朱允熥执盏的手微微发颤。滚烫的茶水入喉，却驱散不了心底的寒意。
他听见袁天罡沙哑的嗓音裹着茶香飘来：\"想当年本帅第一次见到吴王殿下时，你还是副胆怯的模样，在我教皇太孙练功时，躲在假山后面握紧拳头偷学……不知不觉，竟然也可以独当一面了，你们朱家人果然没有让本帅失望。\"
回忆如潮水般涌来。那年他岁，蜷缩在潮湿的假山洞里，看着袁天罡教朱允炆舞剑。
月光穿透石缝，将袁天罡的影子拉得很长，笼罩在他颤抖的小身板上。如今想来，那道影子何尝不是从那时起，就开始在他生命里投下阴影？
\"如果没有大帅和二叔，允熥绝对没有今天的成就！\"朱允熥猛地跪地，额头触到冰凉的石板。他听见自己心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。
袁天罡缓缓起身，袍角扫过朱允熥的发顶。老人的脚步声在寂静的山谷中回响，每一步都像是踩在朱允熥的神经上。
直到一双绣着暗纹的皂靴停在眼前，朱允熥才发现袁天罡掌心躺着个血红色面具——獠牙外翻，双目如炬，面具边缘凝结着暗红的痕迹，不知是颜料还是干涸的血迹。
\"朱允熥听令！\"袁天罡的声音突然拔高，惊起远处林梢的夜枭。
朱允熥浑身一震，仿佛又回到了被训练成死士的日子，每次听到这句命令，都意味着要去执行九死一生的任务。
\"属下在！\"他挺直脊背，声音铿锵，却下意识攥紧了腰间玉佩——那是母亲留给他的唯一遗物，此刻却被冷汗浸得发烫。
\"苗疆与漠北残部蠢蠢欲动，现命你为新任天暗星，暂代不良帅之职，亲赴苗疆和漠北。
要把他们打怕打残，让他们不敢生出一丁点反抗的念头！\"袁天罡的拳头重重砸在石桌上，烛火剧烈摇晃，将他脸上的疤痕映得更加狰狞可怖。
朱允熥接过面具的瞬间，指腹擦过那些凸起的纹路，像是触到了某种活物的鳞片。面具的重量压得他手腕发沉，而袁天罡最后一句\"这也是秦王殿下的命令\"，
更是如巨石般砸在心头。待他抬头时，石桌旁已空无一人，唯有山风卷着落叶，将未喝完的茶水搅出层层涟漪。