风玟立在山巅望澜崖，素色道袍被山风掀起边角。她指尖划过腰间悬挂的青纹丹炉，炉身微凉，却似有暖意顺着指尖蔓延。远处云海翻涌，隐有波光闪烁，正是澜波界入口所在。
\"此次一别，不知何时能归。\"她轻声自语，将一缕青丝别到耳后，目光落向丹炉上镌刻的流云纹。三年前初入二阶炼丹师时，便是这尊丹炉陪她渡过无数个日夜，如今即将迎接更高阶的挑战。
腰间储物袋轻响，飞出三卷泛黄丹方，正是三阶丹药\"流云丹\"的炼制心得。她将丹方仔细收好，指尖凝出一缕微弱丹火，在掌心静静燃烧——这是她近月来苦练的控火术，为的就是应对澜波界中极不稳定的火属性灵气。
\"此行唯有突破三阶中品炼丹师，将'流云丹'成丹率稳定在七成以上，方能归来。\"她望着云海尽头那道若隐若现的界域裂隙，眸中映着晨光，亮得惊人。丹炉被她收入丹田温养，足尖一点，身形已化作一道青影掠向那片波澜壮阔的光海。崖边只余下丹炉余温和未散的药香，伴着山风，似在低语着一位炼丹师孤注一掷的修行路。
桂花山的清晨总是裹着一层薄雾，李长风握着竹扫帚站在观前石阶下时，露水正顺着他洗得发白的粗布袖口往下滴。满山桂树落了一地碎金般的花瓣，他却像是看不见这烂漫，只一下一下扫着，动作慢得近乎凝滞。竹扫帚划过青石板的沙沙声，混着远处流泉的叮咚，成了这山间唯一的调子。
他如今住的地方是后山一间废弃的柴房，四壁漏风，只有一张木板床和石制的蒲团。白日里除了扫洒庭除，便是去溪边挑水，或是帮观里的老道劈柴。斧头落在木头上时，他从不用内力，任凭虎口震得发麻，仿佛要借这钝痛来锚定些什么。有香客见他身形清瘦却自有气度，想与他攀谈，他也只是垂着眼嗯一声，便转身担着水桶往山后去了。
暮色四合时，他才会回到柴房盘膝坐下。指尖结印的刹那，往日里翻涌的内力竟如死水般沉寂。丹田气海空空荡荡，那些曾助他叱咤风云的功法，如今练来只觉经脉滞涩。他索性散了印诀，望着窗棂外那轮残月发呆。月光透过破洞照在他脸上，映出几道深刻的纹路——那不是岁月刻下的，是去年冬夜里，李家祠堂梁木坍塌时，他从废墟里爬出来后，便再也没舒展过的眉头。
有时山风会卷着桂花香钻进柴房，甜得发腻。他会忽然想起小时候，母亲也是这样在桂花树下晒糕点，父亲站在练武场边喊他练剑。那些画面像碎玻璃渣子，扎得太阳穴突突地跳。他便用力闭上眼睛，直到心口那点残存的暖意彻底凉透，才重新睁开眼，继续对着空荡荡的丹田，一遍遍地吐纳。只是那气息吐纳间，再无半分昔日的龙啸之音，只剩山风穿堂而过的呜咽。
桂花山的晨雾还未散尽，李长风已提着竹篮去采露水。他接管山上杂事后，柴房的劈柴总码得整整齐齐，灶间的陶罐永远温着热水，连石阶缝里的青苔都拾掇得服服帖帖。付紫珏背着小竹篓跟在后头，学他辨认草药，脆生生地问：\"长风叔，这株带刺的能治咳嗽吗？\"李长风便停下脚步，耐心教她看叶片脉络，指尖划过草叶的动作轻得像怕碰碎了晨露。
付天如今常坐在晒谷场边的老槐树下，看李长风教紫珏扎稻草人。往日里他总为佃户的租子、修缮的木料操心，眉头难得舒展，如今却能慢悠悠地用竹根雕个茶宠。浅浅则把绣架搬到了廊下，阳光透过雕花窗棂落在她素白的绷布上，银针穿梭间，竟绣出了李长风教紫珏认字的模样——小丫头歪着头握笔，墨点溅脏了衣袖，旁边站着个身形挺拔的影子，手里拿着湿布巾。
有时傍晚，李长风会带着紫珏去后山摘野果。紫珏的笑声顺着风飘到前院，付天便和浅浅相视而笑。曾几何时，他们总担心这山间岁月太孤寂，如今却因这个沉默寡言的年轻人，日子过得像陶罐里的蜜水，不知不觉就甜了起来。连檐角的铜铃，都似比往日更清亮几分。
李云飞正在静室打坐，体内真气运转周天，却始终在筑基期的壁垒前徘徊。付天推门而入，看着眼前这个天赋异禀的弟子，沉声道：“云飞天资虽佳，但久居宗门温室，终究难成大器。明日你便随猎妖队前往蛮荒，在生死间磨砺剑意，于妖兽血火中寻求一线契机。”
李云飞闻言，眼中燃起炽热的光芒，他知道师父这是为他好。蛮荒之地危机四伏，但也蕴藏着无尽机缘。他毫不犹豫地躬身领命：“弟子遵命！”
次日清晨，一行十余人的猎妖队已在校场集结。队员们皆是经验丰富的修士，身披兽皮甲，背负强弓利刃，眼神锐利如鹰。李云飞换上劲装，背上一柄淬炼过的精铁剑，与众人一同拜别师门。
付天亲自送到山门外，递给李云飞一枚传讯玉简：“此去蛮荒，万事小心。若遇生死危机，即刻捏碎玉简。”李云飞接过玉简，郑重地收入怀中：“师父放心，弟子定不负师恩！”
猎妖队踏着晨露，朝着云雾缭绕的蛮荒深处进发。队伍行进间沉默寡言，只有脚步声与风吹树叶的沙沙声。越往深处，树木越发高大诡异，空气中弥漫着潮湿的腥气。远处的山林间，不时传来令人心悸的兽吼，预示着此行绝不会平静。李云飞紧握剑柄，目光坚定，胸中热血翻涌，他知道，真正的考验，从此刻才刚刚开始。
晨光微熹时，付天已端坐于书房案前。紫檀木桌上堆叠着宗卷与账册，他执笔蘸墨，时而皱眉批阅族中商铺的往来账目，时而侧耳听取管事汇报田庄收成，指尖朱砂笔在契书上落下工整的签名，腕间玉串随动作轻响。窗外传来晨练弟子的呼喝声，他却头也未抬，直到将最后一份卷宗盖上朱印，才揉了揉发酸的脖颈。
日头升至中天，他转入后院静室。青石蒲团上，付天盘膝而坐，双手结印置于丹田，吐纳间周身萦绕着淡淡的灵气光晕。檀香袅袅中，他额角渗出细密汗珠，衣衫渐渐被汗水浸透，却始终双目微阖，直到日影西斜，才缓缓收功，长舒一口浊气。
暮色四合之际，付天又移步至符室。案上整齐码放着朱砂、符笔与黄符纸，他凝神屏息，指尖灵光流转，符笔在纸上疾走如飞。随着最后一笔落下，符纸上的雷纹骤然亮起，随即隐入纸面。他小心将符篆收入木匣，匣中已有近百张不同功用的符篆，而案头待绘的符纸仍堆如小山。偶有符篆灵力溃散，他便轻叹一声，重新取纸再来，直到月上中天，窗棂映出他疲惫却依旧挺拔的身影。
待最后一张符篆绘制完成，窗外已夜色深沉。付天揉了揉酸涩的眉心，望着案上堆叠的事务卷宗与待练的功法玉简，无奈地苦笑——这便是他回归付家后的日常，如同被上紧发条的陀螺，在家族责任与修行之路间连轴转动，连片刻喘息都成了奢望。
付家深处的静室，青石铺地，四壁悬挂着褪色的古画。付霸珉盘膝坐在蒲团上，素色长袍随着呼吸微微起伏。窗外的日光转了角度，在他脸上投下明明暗暗的光影，却丝毫未扰乱他眼底的沉静。
他双手结印，指尖萦绕着淡淡的白色雾气，那是体内灵力运转到极致的征兆。丹田处，气旋缓缓转动，每一次收缩扩张，都将略显驳杂的灵力打磨得更加精纯。自从回归家族，他便将自己关在此处，外界的纷扰仿佛都被一道无形的屏障隔绝在外。
案几上的铜壶滴漏无声，水珠坠入玉盘，清脆的声响在寂静的室内格外清晰。付霸珉缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，周身萦绕的雾气如潮水般退去，尽数汇入体内。他轻轻吐出一口浊气，空气中泛起细微的涟漪，旋即消散无踪。
“还差最后一层。”他低声自语，声音带着一丝刚出关的沙哑。指尖在膝头轻轻敲击，他能感觉到，体内的力量正以前所未有的速度凝聚、沉淀，如同即将出鞘的利剑，只待最后一次淬炼。
静室外，庶务殿的管事已经来过三次，都被守在门口的护卫拦下。他们知道，这位年轻的家主继承人正在做最重要的准备，没有人敢去打扰。付霸珉抬手按在眉心，唇角勾起一抹淡不可察的弧度。等这股新晋升的修为彻底稳固，庶务殿的那些繁杂事务，自会有人送到他的案头。现在，他只需要专注于眼前的修行，让自己的力量，足以匹配即将到来的责任。