晨光熹微，寿康宫内竹息姑姑迈着轻盈的步子，双手稳稳地捧着冒着热气的汤药。她走近太后的榻前，动作轻柔地扶起太后，又从一旁拿起一个柔软的靠枕，细心地垫在太后身后。
“太后，该吃药了，今儿个这药太医说是药效是最好的。”竹息姑姑的声音温和又恭敬。
太后微微颔首，神色平静地接过药碗，轻抿一口，眉头微微皱了起来。竹息姑姑见状，赶忙递上一颗蜜饯，太后摆了摆手，缓缓放下药碗，目光望向窗外，轻声问道：“竹息，这四阿哥的事，你怎么看？”
竹息姑姑微微一怔，斟酌着字句说道：“太后心里明镜似的，又何必来问奴婢。这些年在这宫里，什么腌臜事儿没见过。四阿哥那孩子乖巧懂事，被送出去养本就委屈，如今又传出这些事儿……只是这皇上若是要查，怕是也查不到什么了。时间过去这么久，该销毁的证据早就没了踪影，那些个心怀鬼胎的人，手段可都不简单呐。”
太后轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝无奈与悲悯：“皇家的孩子，看似金尊玉贵，实则个个身不由己。这后宫里的争斗，从来就没停过，可怜了那些无辜的孩子。”
竹息姑姑微微点头，轻声安慰道：“太后慈悲，只是这宫中的事儿，有时候也只能看开些。皇上英明，或许能寻出些蛛丝马迹，还四阿哥一个公道。”
太后轻轻叹了口气，缓缓开口：“罢了，追根溯源，说到底还是哀家的错啊。当初，若不是哀家一时心软，耳根子也软了些，若是哀家执意不肯让四阿哥挪宫，想来也断然不会发生如今这般令人揪心的事。”太后的声音微微颤抖，“四阿哥和三阿哥一样，都是哀家的亲孙儿，手心手背都是肉，哀家心里又怎会有半分偏袒？”
竹息姑姑在一旁静静地听着，眼中满是心疼，却也不敢随意插话，只能默默地为太后添上一杯热茶。
太后端起茶杯，却未饮，只是轻轻摩挲着杯身，继续说道：“这孩子命苦，小小年纪就遭了这么多罪。若是四阿哥是个有福气的，等日后他身子骨好了，哀家定会和皇帝说，将四阿哥接回寿康宫，暂时由哀家抚养。哀家虽说年事已高，但也定要护他周全，不让他再受半分委屈。”
竹息姑姑连忙点头，和声细语地应道：“是，太后慈悲，这四阿哥向来乖巧省心，日后在太后身边，也断然不会让太后劳累半分。况且，皇上向来孝顺，又疼爱四阿哥，知晓太后的这番心意，想必是一定会答应的。”
太后微微颔首，眼中浮现出一丝期许，“但愿如此吧，只盼着四阿哥能早日康复，平平安安的，也算是了了哀家一桩心事。” 言罢，屋内陷入短暂的沉默，唯有窗外微风拂过树叶，沙沙作响。
翊坤宫内，年世兰正慵懒地坐在榻上，手中执着一本诗词集，百无聊赖地翻看着。
“娘娘，内务府给您送螺子黛来了。” 贴身宫女匆匆走进内室，声音中带着一丝欣喜，打破了屋内的宁静。
年世兰微微抬眸，眼中闪过一抹亮色，放下手中的书，轻启朱唇：“让他进来吧。”
不一会儿，内务府的小太监弓着身子，小心翼翼地捧着托盘走了进来。他先是毕恭毕敬地行了个大礼，才直起身来。年世兰这才看清，托盘里不止放着两壶色泽温润、质地细腻的螺子黛，旁边还静静躺着一串圆润饱满的东珠，颗颗散发着柔和的光泽。
年世兰不禁眼前一亮，伸手拿起那串东珠，在指尖轻轻把玩着，口中 “啧啧啧” 地感叹着，心中暗自思忖，也不知这东珠是内务府孝敬的，还是另有缘由。她抬眸，目光落在小太监身上，神色间带着几分探究，轻声问道：“这东珠？”
小太监见状，忙不迭地向前一步，脸上堆满了讨好的笑容，恭恭敬敬地说道：“华妃娘娘，这东珠也是皇上赏的。原本内务府这边只备了这螺子黛，准备给各位小主们分一分。可巧苏公公在皇上那儿当值的时候，无意间提了一嘴，说今年新进宫的小主多，这螺子黛数量有限，怕是不够分的。皇上一听，当即就表示，断断不愿意委屈了娘娘您，便又特意命人把这珍贵的东珠也一并赏给娘娘您，就盼着娘娘能欢喜呢。”
年世兰听闻，嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，她轻轻点了点头，语气中满是愉悦：“难得皇上这般记挂着本宫，下去吧，颂芝，赏。”
颂芝见状，连忙从袖兜里掏出一个用金子雕刻的花生，满脸笑意地走向内务府的小太监，“这个就请公公喝茶了。”颂芝一边说着，一边将金花生递到小太监手中，“公公这次给娘娘送来了这么贵重的赏赐，可真是辛苦了，这小小的心意，还望公公笑纳。以后在宫中，还得仰仗公公多多关照呢。”小太监忙不迭地谢恩，退了出去。
年世兰望着小太监离去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轻声喃喃道：“这苏培盛，果真是个伶俐人，在这宫里摸爬滚打多年，什么该说，什么不该说，心里门儿清。”她深知，苏培盛能在皇上身边站稳脚跟，绝非偶然，这看似不经意的一嘴，实则巧妙地为她谋得了这份珍贵的赏赐，既讨好了她，又在皇上面前卖了个好。
年世兰手中轻轻摩挲着那串圆润的东珠，面上笑靥如花，心中却似泛起层层涟漪，暗自琢磨着皇上此番赏赐背后的深意。她心想，这皇上到底是在打谁的脸呢？
今年波斯国进贡的螺子黛数量稀少，这在后宫之中早已不是什么秘密，嫔妃们众多，自然是不够分的。皇上向来宠爱莞嫔，那些新进宫的小主里，莞嫔也定会得到皇上格外的关照，皇上肯定会留些螺子黛给她。至于皇后和太后，她们身份尊贵，在这后宫之中地位超然，螺子黛自是少不了的。如此一来，按照往年的分配惯例，剩下的螺子黛根本无法满足众多嫔妃的需求。
但这也并非什么天大的事，毕竟宫中赏赐，向来是有盈有缺。可皇上却偏偏又赏了自己这珍贵的东珠，就显得意味深长了。她嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的嘲讽，据她所知，皇后最为珍爱东珠，平日里总是佩戴着各式各样的东珠饰品，以此彰显身份。如今自己也有了这般上等的东珠，真不知皇后知晓此事后，心里会作何感想。
年世兰把玩着东珠，眼中闪烁着自信与得意的光芒，仿佛已经看到了皇后得知此事后那难堪的表情 。
年世兰心想既然皇上赏了这稀罕的东珠，她自然不能将其束之高阁，藏在库房里落灰。她略作思忖，心中便有了主意。
“颂芝。”年世兰高声唤道。
颂芝闻声，立刻从内室快步走出，恭敬地应道：“娘娘，奴婢在。”
“你即刻去传本宫的话，命内务府中最得力的工匠，放下手中其他活计，将这串东珠紧急制成一对耳环，务必在明日一早前完工。”
颂芝微微一怔，随即心领神会，说道：“娘娘英明，这东珠制成耳环，明日一早给皇后请安时戴着，定能艳压群芳，皇后见了，怕是也得……”颂芝说到此处，连忙捂住嘴巴，小心翼翼地看了看四周。
年世兰轻笑着摆了摆手，“怕什么，皇上既然赏了，那必定是让本宫穿戴的，若是只是收在库房，岂不是愧对了皇上的心意？再者说，这后宫之中，有些事，本就该挑明了。”她的脑海中已然浮现出明日在皇后宫中，自己戴着东珠耳环出现时，众人脸上那各异的表情，尤其是皇后，怕是要被气得不轻吧 。
……
天色微亮，翊坤宫的宫门缓缓打开，年世兰身着一袭华丽的旗装，身姿婀娜，在一众宫女的簇拥下，迈着优雅的步伐朝着景仁宫走去。
景仁宫内，皇后已经端坐在主位上，接受着众嫔妃的请安。她一身正红色旗装，上面绣着繁复精致的牡丹花纹，头戴凤冠，尽显母仪天下的威严。
“臣妾给皇后请安。”年世兰清脆的声音在殿内响起，她微微欠身，行了一个标准的请安礼，脸上带着恰到好处的笑容。皇后抬眸，目光落在年世兰身上，语气平和地说道：“起来吧，赐座。”
皇后心中有些疑惑，华妃今天来的挺早，往日她总是踩着点来，像是故意拿捏着时间。又听闻皇上赐了她螺子黛，想来是来炫耀的。不过皇后心中却不甚在意，不过就是几壶螺子黛罢了，内务府向来对她景仁宫敬重有加，供应的螺子黛从来都是充足的，她倒是不缺这几壶。
年世兰款款坐下，眼神有意无意地扫过殿内其他嫔妃，嘴角挂着一抹淡淡的笑意，她轻轻抚了抚鬓边的发丝，露出手腕上那只翠玉手镯，与今日的装扮相得益彰，更衬得她明艳动人 。
景仁宫里，一众妃嫔们围坐在一起，表面上和和气气地闲聊着，实则各怀心思。欣贵人坐在角落里，正安静地抿着茶，眼角余光不经意间瞥见了年世兰的耳环，瞬间瞪大了眼睛，差点没忍住惊呼出声。
她定睛细看，那圆润饱满的珠子，显然不是普通的珍珠，分明是稀世难求的东珠！
欣贵人按捺不住心中的好奇，轻咳一声，提高了音量：“华妃娘娘今日戴的可是东珠？” 这话一出，原本还在小声交谈的妃嫔们瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向年世兰。
年世兰嘴角噙着一抹得意的笑，她不紧不慢地抬起手，轻轻摸了摸耳环，眼神中满是炫耀的意味：“欣贵人好眼力！皇上昨儿赐了本宫一串东珠，本宫就命人打造成了耳环。其实这么大的东珠，当项链自然是最好的，那才叫气派呢。只是本宫还年轻，怕压不住项链那般雍容华贵的气场，戴不出东珠的韵味，想来想去，还是制成耳环更合适些，这样也不辜负皇上的一番美意，你说是吧？” 说着，她眼神似有似无地瞟向皇后的方向，那语气中带着一丝不易察觉的挑衅 。
皇后面上维持着一贯的端庄仪态，可眼神却不由自主地被年世兰耳畔的东珠耳环吸引过去。一瞬间，她的脸色微微一沉，原本温和的目光中闪过一丝不悦。
在这宫里，东珠象征着尊贵与正统，按规制，向来是皇后才可用的专属配饰。皇上突然赏赐华妃如此珍贵的东珠，这背后的深意，让皇后心里很不是滋味，莫不是皇上有意在打她这个皇后的脸面？虽说皇后平日里对身外之物并非特别在意，可在这后宫之中，她极其重视自己的脸面与威严，毕竟这代表着后宫之主的地位与尊荣。
短暂的沉默后，皇后努力平复内心的情绪，脸上重新挂上了一抹淡淡的笑容，“皇上赏妹妹东珠，是器重妹妹。妹妹可得好好珍惜这份圣恩。”她的声音依旧平稳，可每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一丝难以掩饰的酸涩。
年世兰将皇后的神情变化尽收眼底，心中暗自得意，表面上却装出一副谦逊的模样，微微欠身，“是皇上抬爱了。本宫惶恐，能得皇上这般赏赐，定当不负圣恩。只是这东珠太过贵重，本宫着实有些受宠若惊，所以才想着制成耳环，平日里戴着，也能时刻感念皇上的恩情。”说着，她轻轻摸了摸耳环，那模样仿佛在向众人宣告自己在皇上心中的特殊地位。
皇后微微点头，嘴角扯出一抹僵硬的笑容，不再言语。其他妃嫔们见状，也都纷纷低下头，殿内的气氛一时间变得有些微妙，大家都察觉到了这两位后宫主位之间暗潮涌动，却又都心照不宣地选择了沉默，唯有偶尔传来的几声茶盏碰撞声打破这份压抑的宁静 。