日光倾洒在蜿蜒曲折的宫道上，将周宁海离去的背影拉得老长。梁多瑞眯着眼，一直盯着那个身影，直到周宁海彻底消失在宫道拐角，隐没于红墙金瓦之间。
紧接着，梁多瑞猛地转过身，扯着他那标志性的尖细嗓子，朝着身旁候着的几个小太监挥了挥手，他脸上带着几分得意与精明，“都给我机灵着点儿！”梁多瑞的声音陡然拔高，“这李嫔娘娘啊，气数怕是尽了！你们瞧瞧，华妃娘娘身边的周公公亲自来传话，这事儿能有假？”他一边说着，一边摇头晃脑，脸上的肥肉跟着一颤一颤的，“你们几个赶紧去长春宫，把那些个不符合嫔位用度的东西都给我拾掇出来。手脚麻利些，别误了事儿！要是办得好，少不了你们的好处；要是出了岔子，仔细你们的皮，这内务府的板子可不是吃素的！”说罢，他还恶狠狠地瞪了小太监们一眼，那眼神中满是威胁。
一个小太监满脸疑惑，他犹豫再三，才小心翼翼地往前迈了一步。他低着头，眼睛紧紧盯着自己的脚尖，嗫嚅着问道：“师傅，这李嫔娘娘好歹还有个儿子傍身呢，您又怎么就这般笃定她不会东山再起了呢？虽说她如今是失了势，可皇家子嗣金贵，万一哪天皇上念起旧情，再给她升回来也说不定啊。”小太监声音越说越小，到最后几个字的时候，几乎听不见了，声音里带着一丝颤抖，生怕这话惹得梁多瑞不高兴，招来一顿打骂。
梁多瑞听闻小太监的疑问，先是斜睨了他一眼，那眼神像一把锋利的刀，满是不屑。鼻子里轻轻哼出一声，脸上的神情仿佛在嘲笑对方的无知，似乎在说这么简单的道理都不懂，真是愚蠢至极。
他伸出一根指头，在空中点了点，慢悠悠地开口，语气中带着一种不容置疑的权威：“这里头的学问可大着呢，你小子入宫时日尚浅，不懂也是常理。这李嫔东山再起倒也不是全无可能，但是，也就那样了。她再想要往上爬，怕是比登天还难。”梁多瑞一边说着，一边摇头晃脑，脸上的得意劲儿愈发明显，仿佛他已经站在了权力的巅峰，对后宫局势了如指掌。
说到这儿，梁多瑞突然顿住，眼睛滴溜溜地打量了一圈四周，只见周围除了几个忙碌的小太监，并无其他人注意他们。他这才放心地压低声音，像在传授什么绝世秘籍一般，接着道：“你可给我牢牢记住了，这后宫里啊，有两个宫里是千万不能得罪的。一个是承乾宫，莞嫔娘娘本就得宠，这下更是怀孕了，等来日诞下一位皇子，晋为妃位也未可知，所以这承乾宫的事也是第一要紧的事，万万不能得罪”。
“另一个便是翊坤宫，华妃娘娘深受皇上宠爱，娘家势力又那般强大，圣眷正浓着呢。”梁多瑞继续说道，脸上的表情变得更加复杂，既有羡慕，又有敬畏，“华妃娘娘平日里行事张扬，可皇上就是偏爱她。她背后有年羹尧大将军撑腰，在这后宫里，谁敢轻易招惹她？得罪了这两处，就等于断了自己在这宫里的前程，往后可没好日子过咯！你看这李嫔，怕是不小心得罪了华妃娘娘，如今才落得这般下场。”梁多瑞说完，还重重地叹了口气，似乎在为李嫔的遭遇感到惋惜，又像是在告诫小太监千万不要重蹈覆辙。
小太监听了这番话，恍然大悟，脸上满是敬畏之色，激动地说道：“多谢师傅提点，要不是师傅您今日这番教诲，奴才还蒙在鼓里呢。师傅您放心，奴才一定把您的话记在心里。”小太监一边说着，一边抬手抹了抹额头上冒出的汗珠。“奴才这就去长春宫办事儿，一定把事儿办得妥妥当当的，绝不让师傅您失望。”说罢，他便带着其他几个小太监，匆匆朝着长春宫的方向去了。
周宁海迈着不疾不徐的步伐，从内务府出来后，那脚步没有丝毫的停歇，脚下的石板路在他的踩踏下发出沉闷的声响。他心里明镜似的，这御膳房也是此次布局里关键的一环，得把事儿都安排得滴水不漏。此刻正值御膳房最忙碌的时候，灶台上炉火熊熊，烧得正旺，锅碗瓢盆碰撞的声音此起彼伏。周宁海一迈进御膳房的门，扑面而来的便是那滚滚热气，整个屋子烟火缭绕，仿若人间烟火的战场。
御膳房的总管正在一旁指挥着众人做事，眼角的余光瞥见周宁海进来，脸上瞬间闪过一丝紧张，赶忙放下手中的活儿，一路小碎步迎了上去。这总管可不像梁多瑞那般滑头世故、八面玲珑，见是华妃娘娘身边的红人来了，哪里敢有半分懈怠。他哈着腰，脸上堆满了讨好的笑容，眼睛里满是敬畏与惶恐，老老实实听着周宁海的吩咐，每听到一句，便重重地点一下头，嘴里还不停地应和着“是是是，周公公放心，小的一定照办”，点头哈腰的模样就差没直接趴在地上了，丝毫不敢推诿。
与此同时，内务府的小太监一路小跑着，脚步急促得带起一阵风，朝着长春宫奔去。这一路上，他脑海里不断回想着师傅梁多瑞交代的事情，心里既紧张又兴奋，紧张的是要去面对李嫔娘娘，兴奋的是自己能参与到这么重要的事情当中。刚踏入长春宫的宫门，他稍作停顿，喘了口气，稳了稳心神，便扯着嗓子喊了一声“奴才给李嫔娘娘请安”，声音清脆响亮，在空旷的宫院里回荡。
李嫔正坐在殿内，手中把玩着一串佛珠，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。这几日发生的事情让她心烦意乱，心里总觉着有什么不好的事情要发生。瞧见这小太监进来，没等他站稳，李嫔便柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声呵斥道：“你们来做什么？”声音尖锐得好似划破夜空的利刃，带着满满的不悦与警惕。
小太监脸上依旧挂着那副看似无害的笑容，嘴角微微上扬，露出一口洁白的牙齿。他微微弓着身子，把姿态放得极低，赔着笑道：“娘娘息怒，奴才是奉了师傅梁多瑞的意思，特意来取走这超出嫔位规制的用度呢。师傅说，这都是按照宫里的规矩办事，还望娘娘不要见怪。”说话间，他的眼睛偷偷瞟了瞟李嫔的脸色，观察着她的反应，心里暗自想着可千万别惹恼了这位娘娘，不然自己可吃不了兜着走 。
李嫔在这后宫之中，也算是有些阅历了，平日里坐惯了妃位，哪里能咽下这口气。一听小太监这话，瞬间柳眉倒竖，怒目圆睁，喝道：“放肆！什么叫取走妃位的用度？你们内务府当真是越发大胆了，皇上和皇后都还未发话，你们这群奴才倒是敢擅自来动本宫宫里的东西，就不怕本宫去皇上那儿告你们一状，治你们个以下犯上的罪名吗？”
这小太监得了梁多瑞的吩咐，又仗着背后是华妃娘娘撑腰，心里有底，倒也不慌。他依旧满脸堆笑，不卑不亢地说道：“娘娘说的这是哪里的话呀，奴才可都是照着宫里的规矩办事呢，绝不敢有半分僭越。”
“规矩？什么是规矩？”李嫔气得站起身来，双手握拳，胸口剧烈起伏，“皇上皇后还没下令叫人缩减本宫的份例，你们竟然就敢来！眼里还有没有本宫这个主子了？”
小太监挺直了腰杆，这会儿也收起了几分笑意，有恃无恐地回道：“奴才自然是不敢的。可这实实在在是华妃娘娘身边的周公公亲自来传的话呀。华妃娘娘如今可是有协理六宫之权，整个后宫上下，谁不得听从华妃娘娘的安排？还请娘娘不要阻挠奴才们办事了，免得大家面上都不好看。”说罢，他转身对着身后跟着的几个小太监一挥手，大声道：“来人，去搬东西！”
李嫔只觉一股气血直往脑门上冲，被气得嘴唇都微微发颤，愣是一句话也说不出来。脑海里反复回荡着“华妃”两个字，满心都是怨愤，心里呐喊着：华妃，又是华妃！为什么她偏偏要和自己过不去！这些年自己本本分分在这后宫之中，从未主动招惹过是非，可华妃却三番五次针对自己，实在是欺人太甚！
李嫔强忍着胸腔中那熊熊燃烧的怒火，眼睁睁看着小太监们大摇大摆地将那些所谓不合规制的东西搬走。直到小太监们的身影彻底消失在长春宫的宫门之外，她才再也压抑不住内心的情绪，伸手一把抓起手边的杯子，就要狠狠砸在地上，以此来宣泄心中的愤懑。
就在这千钧一发之际，翠果眼疾手快，一个箭步冲上前去，双手紧紧握住李嫔的手腕，焦急地劝道：“娘娘，使不得啊！内务府的人已经把大半茶具都收走了，您若是再砸了这仅剩下的杯子，往后怕是连喝水的茶具也没了啊。”李嫔的手在空中僵住，看着翠果满脸担忧的模样，又瞧了瞧手中那仅存的杯子，长叹一口气，缓缓松开了手，眼眶中隐隐泛起了泪花。
日头悄然西斜，光影在长春宫的窗棂间缓缓移动，时间过得飞快，转眼就快到了午膳的时辰。李嫔坐在桌前，身姿笔直却难掩周身的落寞。她抬手轻轻揉了揉发涨的太阳穴，脑海中不由自主地回想起往昔作为妃位时的尊荣，那时的她，每日都能享用着御膳房精心烹制的佳肴，山珍海味摆满一桌，如今虽已被降位，但心中仍抱着一丝侥幸，期待着能吃上一顿还算可口的饭菜，以此平复一下自己这几日来糟糕透顶的心情。
不多时，小宫女迈着小碎步，端着膳食战战兢兢地走进来。李嫔原本还带着几分期许的目光，在看到桌上饭菜的那一刻瞬间凝固，脸色“唰”地一下变得更加难看，阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。只见桌上摆着的仅仅是简简单单的四菜一汤，和她之前作为妃位时享用的丰盛菜色相比，简直是天壤之别，犹如从云端跌入了泥沼。
李嫔强压着心中的不满，皱着眉头，细细打量起来。那凉拌藕片，藕片切得薄厚不均，参差不齐地堆在盘中，让人丝毫提不起食欲；清炒白菜，白菜被炒得软烂，原本翠绿的菜叶变得枯黄，毫无生气地瘫在盘子里；还有凉拌黄瓜，黄瓜切得大小不一，粗的粗、细的细，调料似乎也放得不太够，寡淡无味的样子一目了然。
荤菜是青椒炒肉，可那肉片少得可怜，星星点点地隐匿在一堆青椒之中。李嫔眼神中满是失望与愤怒，又将目光移到汤上，那是一碗肘子汤，汤面上凝结着一层厚厚的油脂，用勺子费力地捞了半天，也仅仅捞出寥寥几块肉，这哪是什么肘子汤，简直就是清汤寡水。
看到这样寒酸的菜色，李嫔积攒了许久的怒火再度被彻底点燃，“砰”的一声，她猛地拍案而起，桌上的碗筷都被震得跳了起来。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒声质问道：“内务府也就罢了，变着法儿地来刁难本宫，三番五次找各种理由削减我的用度，没想到这御膳房也敢这般糊弄我！这嫔位的规制分明是六菜一汤，如今却给我上这四菜一汤，这不是贵人的份例吗？就算是贵人的份例，那也该是两荤两素，怎么到了本宫这儿，就变成一荤三素了？当本宫是好欺负的吗！真以为本宫失了势，就可以任人拿捏了？”她的声音在殿内回荡，带着十足的愤怒与不甘。
去拿菜的小宫女，原本端着膳食时手就微微颤抖，此刻被李嫔这突如其来的怒火吓得脸色惨白如纸，毫无血色。“扑通”一声，她双膝重重跪地，身体止不住地剧烈颤抖，她紧咬着下唇，眼眶中蓄满了泪水，带着哭腔，几乎是哀求着说道：“娘娘息怒！御膳房的人说，如今皇后娘娘例行节俭，倡导后宫上下一切从简，所以各宫的膳食都简化成四菜一汤了。还特意叮嘱，说这荤菜费银子，食材珍贵，所以就只能给这么些。”小宫女一边说着，一边磕头，额头磕在地上发出“砰砰”的声音，满心满眼都是恐惧与委屈。
阳光透过雕花窗棂，那精致繁复的花纹将阳光切割成无数细碎的光影，洒在景仁宫宽敞明亮的地面上，皇后端坐在主位之上，身姿优雅，仪态万千。她身着一袭华丽却不失端庄的服饰，头戴凤冠，上面的珠翠随着她的动作轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。此刻，她手持书卷，神色悠然，目光在书页上缓缓移动，时不时微微点头，似乎沉浸在书中的美妙世界里。
这时，贴身宫女剪秋脚步匆匆，从殿外走进来，一进入殿内，她先是规规矩矩地行了礼，行完礼后，她才直起身子，迈着细碎的小步，迅速凑近皇后，微微弯下腰，压低声音，小心翼翼地汇报：“娘娘，华妃叫人削减了李嫔的份例。奴婢听闻，李嫔的例菜如今只有四菜一汤，而且还是一荤三素，那菜色看起来实在是寒酸。华妃此举，怕是意在打压李嫔，如今后宫众人都在议论纷纷呢。”剪秋一边说着，一边抬眼偷偷观察皇后的神色，眼中满是谨慎与担忧 。
皇后听闻，手中的书卷微微一顿，缓缓抬起头，轻轻叹了口气，目光中透着几分复杂的意味，略带深意地看了剪秋一眼。“李嫔被降位，说到底是她自己没本事，在这后宫之中，若是没点手段和依仗，如何能站稳脚跟？”皇后微微摇头，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“华妃如今协理六宫，虽说本宫才是这后宫之主，但有些时候，也不得不给她几分面子。” 皇后顿了顿，端起茶盏，轻抿一口，似是在思索，又像是在权衡。
“让李嫔自己受着吧，她应该心里清楚，是谁在故意作践她。”皇后放下茶盏，眼神中闪过一丝清冷，语气平静却又不容置疑。“这后宫里，从来都是弱肉强食，她若连这点委屈都受不了，往后的日子，怕是更难过。”皇后的目光望向窗外，似乎透过那层层宫墙，看到了长春宫中李嫔的狼狈。
剪秋微微颔首，眼中满是崇敬之色，恭敬说道：“娘娘英明。奴婢明白了。”说罢，又行了一礼，才缓缓退下，留下皇后独自坐在殿中，陷入沉思。