秀洲青墩镇，这是运河边上的一处大镇子。
位于桐乡以北、嘉兴以南，在过去也是个颇为热闹的所在。
周阿水是青墩镇上的一个船夫。早年依靠给人跑船搬货，日子倒还过得去。
可自从东京城里的皇帝开始征收花石纲以来，运河沿岸的商户被祸害得不行。运河贸易因此萧条下来，周阿水的日子就越来越难过。
两年前，本地一些讨厌花石纲的大户暗暗开始烧香，说什么“拜了明尊菩萨就能如何如何。”
周阿水抱着试试看的想法，也跟人去拜过几回。
到了去年，方腊突然在歙州城起事，自称“方圣主”。
说是明尊派下来拯救世人的，注定要当皇帝，一下扯旗造了反。
转眼之间，起义军便从江西打到浙江，又从浙江打到秀州。
闹得声势浩大，攻城略地势如破竹。
连嘉兴本地的财主，也有不少捐粮捐钱支持方腊。
摩尼教的人在嘉兴本地宣传，只要跟随方腊起兵，日后江南百姓便有好日子过。
方腊入城那天，周阿水也信了这话。
跟着大伙儿到河道边去看方圣公旗下战兵的军容。
之后方腊也免了本地的许多捐税。
周阿水便觉得这是个有道的明君。
也热切期盼往日的好日子能回来。
可随着方腊占据江南，朝廷一次次征剿，大运河的贸易也断了。
而那些支持方腊的大户，竟又变成了类似朝廷官吏的角色，开始对地方大肆征税和搜刮。
周阿水的收入没增加，日常负担反而更重了。
日子一天过得比一天凄惨。
百姓之间渐渐起了民怨，而且因为方腊名气毕竟没有东京城的赵官家大，这种排挤方腊的言语，传的比当年收花石纲时对大宋的不满还要快。
周阿水也觉得自己看错了人。
可家里还有老婆孩子要养，每天哪怕挣不到几文钱，他也只能继续在大运河边上讨生活，有什么活计就做什么活计。
今年入夏以来，疫病渐起。
起初是打摆子，后来又传得越发吓人，说是这一回发的疫病不简单，白天得了，到晚上便要咽气。
周阿水听着，心里只是害怕，前两日又听说，北边有个新被朝廷招安的张文远，带着大军来打江南。
朝廷来征剿方腊，也不只是一两日了，周阿水觉得两边都不是好东西。
周阿水对这事儿并无甚反应，无论谁来，无非是做活纳粮而已。
而且这方腊岂是那么容易打的？
镇守江南的，有什么四帅、八将、十二神，个个传得如同天神下凡一般。
朝廷官军每回来，都是吹的偌大名头，最后还不是被赶了出去。
周阿水原以为那山东的张文远也是这般货色，上了战场成不了气候。
却没想到刚听闻消息，转天便听人说张文远已下了润州。
接着一路打下来。
那润州的守将，方腊的太子方天定、南离大将军石宝、灵应天师包道乙、宝光如来邓元觉，竟全不是张文远的对手。
很快，运河上上越来越乱，走运河往南逃的方腊兵，乘船结队。
周阿水这才知道，张文远真是一路沿着运河往南打来了。
不过两日之后，一群山东兵便出现在了秀洲镇，说是张文远麾下招讨副将军呼延灼的人马，已经拿下了秀洲城，要往南追击。
周阿水迷迷茫茫，便被征召入了民夫队伍，帮着扛抬军器、卸货拉粮。
嘉兴本地其实还有一些依附方腊的大户。
前段时间，因着方腊势如破竹，他们各个抖了起来，对本地百姓的欺负，也不比朝廷少到哪去。
如今张文远一来，这些人死的死、逃的逃。
有些受过他们恩惠的人，便在船夫队里放谣言。
说张文远带的是山东来的魔君，而方腊则是明尊将士，一正一邪，终究邪不胜正。
又说，百姓不可帮助张文远的队伍，若是帮了，日后都要闹大瘟疫的。
周阿水听得害怕，可是张文远的人马拿刀拿枪地过来，他们这群船夫又哪敢违抗。
周阿水在码头上扛了两日的大包，总算张文远手下人说话算话，雇他们做事还真给粮钱，而且给的是几斤粮食，不是草纸一样的大宋钱引——过去给官府做事，官府常用这等玩意儿，花又花不出去，船夫找到机会都会逃役。
周阿水拿着粮食，只觉得这张文远虽被说是魔君，但对百姓还真算是实在。
哪怕是装样子，这几斤粮食落在手里，总能叫家人吃上几天饱饭。
然而没高兴一天，当天晚上，周阿水回到便发起了热。
第二天，更是浑身忽冷忽热，生不如死。
周阿水这才得知，自己真是患了疫病了，他才三十几岁的人，知道这场大瘟疫来的厉害，自己好日子没过上一天，怎么就要这样死了？
家里的老婆孩子又谁来照顾？
此时的周阿水正躺在家中的床板上，任由蚊虫叮咬，浑身难受，脑海中不断回想着一生的经历。
最后想到的，一是爹娘之前对自己的好，二就是这一辈子受的欺负。
官府在时，官府不拿他当人看；后来方腊来了，原以为既是明尊派下来的圣人，总该对百姓有些仁义，结果那些个烧香拜明尊的大户，却比官府还狠。
如今张文远来了，给他干了两天活，自己又变成这个模样。
“看来这来来去去的大人物，终究都是害人的家伙！”
正当他昏昏沉沉中，听得家中的破门板“吱呀”一声，接着便是许多人走进屋中的脚步声。
“病人便在这里吗？”
周阿水迷迷糊糊睁开眼睛，便见自己15岁的儿子周狗儿同着老婆刘二姐，还有几个全身罩着袍子的人站在他床前。
一个先生掀开周阿水的薄被，在他脖颈上摸了摸，又来摸他额头。
周阿水听那几个大汉都是山东口音，不太懂他们的讲话，而这先生他却认得，乃是本镇回春堂里有名的大夫。
周阿水瞬间反应过来，还以为是老婆刘二姐去请了大夫来，张口便道：“不要大夫看，不要大夫，我是治不活的了，省下钱财给狗儿娶个媳妇，与我周家传个后。”