当圣殿内厅那扇厚重的石门再次被推开时，所有嘈杂的议论声瞬间被斩断。
老祭司面沉如水地走在前面，蜜希娅跟在最后面，她的脸上看不出丝毫情绪，只是那双湛蓝的眼眸，比之前更加沉静。
宣讲大厅里的空气仿佛凝固了，所有人的目光都汇聚在这两人身上，试图从他们细微的表情中解读出内部会议的结果。
雷吉纳德站在人群的最前端，他脸上的僵硬已经褪去，恢复了惯有的从容，但那双紧盯着蜜希娅的眼睛里，却藏着一丝不易察觉的探究与冷意。
老祭司在大厅中央处停下脚步，没有多余的言语，权杖在地面重重一顿。
“咚！”
沉闷的回响压下了所有人的心跳。
“经圣殿殿主裁定。”他的声音冰冷而威严，传遍大厅的每一个角落，“为验证勇者殿下所作选择正确与否，一周之后，将在圣殿第一训练场，举行一场模拟对战。”
一石激起千层浪。
大厅里瞬间炸开了锅，嗡嗡的议论声几乎要掀翻穹顶。
“对战？和谁？”
“这还用问吗？肯定是雷吉纳德骑士的队伍对阵勇者殿下选择的那个……凯因？”
“这不就是公开处刑吗？一个天选之子，一个连装备都凑不齐的平民，怎么打？”
老祭司没有理会下方的骚动，继续宣布：“对战一方，由雷吉纳德骑士率领，队员由圣殿核心骑士团中自行挑选。另一方，由勇者蜜希娅殿下组建，队员必需包括凯因。胜负，将直接决定勇者小队未来的挑选方式。”
此言一出，那些原本只是看热闹的各方势力代表，眼神瞬间变了。
他们敏锐地捕捉到了这番话语下的暗流。
这已经不是一场简单的试炼或选拔，这是一次新旧理念的正面碰撞，是勇者意志与圣殿传统的公开博弈。
一个跑腿商人提出的“歪理”，竟然撼动了光明圣殿数百年来的铁律，甚至得到了殿主的默许。
这背后所代表的意义，远比一场对战的胜负要深远得多。
几位来自不同商会、不同王国、甚至冒险者公会的代表，已经悄然退到角落，掏出魔法通讯水晶，将这个爆炸性的消息以最快的速度传递出去。
一周后的圣殿第一训练场，注定将成为整个大陆瞩目的焦点。
达米安站在人群的末尾，将这一切尽收眼底。他转身走出宣讲大厅，蜜希娅立刻跟了上来。
“走吧，”达米安头也不回，“去见见我们那面墙。”
他们穿过喧闹的人群，在圣殿一个偏僻的角落里，找到了正蹲在地上，用一块磨刀石仔细打磨着塔盾边缘的凯因。
他周围空无一人，仿佛被整个世界遗忘。
当蜜希娅和达米安走到他面前时，他才后知后觉地抬起头，看到勇者殿下那张认真的脸，他有些慌乱地站起身，手都不知道该往哪里放。
“凯因选手。”蜜希娅的声音清晰而郑重，“我之前在宣讲大厅的选择，并非一时冲动。现在，我再次正式向你发出邀请，希望你能成为我的伙伴，担任勇者小队的盾卫。”
凯因的眼睛猛地睁大，嘴巴微张，脸上写满了不敢置信。
他看了一眼光芒四射的勇者，又看了一眼她身旁那个在各种报纸上看过多次的男人，脑子一片空白。
“为、为什么……是我？”他结结巴巴地问，“雷吉纳德骑士他……比我强太多了。”
“他很强，但他的盾是为自己而举。而你的盾，是为别人而立。”达米安接过了话头，他走到凯因面前，目光直视着他那双过分沉静的眼睛，“我们不需要你有多强的攻击力，也不需要你有多华丽的技巧。我们只需要你，站在那里，像一座山一样，为我们挡住所有的攻击。你愿意吗？”
达米安的话语，像一把钥匙，直接捅进了凯因的心底。
他没有提荣誉，没有提责任，只是问他，愿不愿意做那件事。
凯因愣住了。
他低头看了看自己手中那面布满划痕的塔盾，又想起了在泥潭中，自己将尤金奋力甩出去的那个瞬间。
他沉默了片刻，然后抬起头，那双平静的眼眸中，第一次燃起了某种光芒。
他没有说话，只是重重地点了点头。
“很好。”达米安拍了拍他的肩膀，“那我们走吧，开个作战会议。”
蜜希娅的房间里，丽丝塔早已等候在此。看到三人进来，她紧张地站了起来。
达米安没有客套，直接走到桌前，摊开一张羊皮纸：“时间紧迫，一周。凯因是盾，丽丝塔是治疗，蜜希娅是核心攻击手。现在，我们还缺一名‘菜刀’和一名辅助。”
他看向蜜希娅：“你有什么人选吗？”
“理想的‘菜刀’还没有找到。”蜜希娅摇了摇头，但脸上却没有丝毫忧虑，“不过，要应付这次对战，人手是够的。作为达西亚王国的公主，我有一支直属的王室护卫队，一直在圣殿外围驻扎。他们的实力，足以应付这次的场面。”
达米安点了点头，王室的力量，确实是一张好用的底牌。
“很好。那你去挑选两名最得力的临时帮手，一个法师，一个弓箭手。我，要先解决凯因的铠甲问题。明天上午，就在你护卫队的驻扎地集合吧。”
随后他转向凯因，“跟我来。”
达米安带着一脸茫然的凯因，径直走向了圣殿的锻冶场。
圣殿的锻冶场宏伟得惊人，数十个巨大的熔炉一字排开，跳动的火焰将整个空间映照得一片赤红，空气中弥漫着滚烫的金属气息与硫磺的味道。
达米安的到来，立刻引起了锻冶大师们的注意。
他们对这个敢于挑战圣殿传统的商人没什么好感，但还是碍于殿主的命令，为他让开了一座最好的地火熔炉。
达米安没有理会那些审视的目光，他假装从自己的行李里，一件件地往外掏东西。
“深海沉银……黑曜龙鳞……星辰铁的碎块……”
一位年长的锻冶大师看清了那些材料，忍不住失声惊呼。
每一件，都是有价无市的顶级材料，有些甚至只在古老的典籍中才有记载。
凯因看着那些散发着强大魔力波动的材料，整个人都懵了，他下意识地后退了半步，连连摆手：“不、不行，这些太贵重了，我的铠甲……”
“你的铠甲，就是你的生命，也是整个团队的生命。”达米安打断了他，将一袋散发着土元素气息的晶石塞进他手里。
“蜜希娅为了让你入队，赌上了她作为勇者的全部声誉。你现在要做的，不是推辞，而是用尽你所有的本事，把这些材料变成我们赢下比赛的资本。别让她失望。”
达米安的话，像一柄重锤，敲在了凯因的心上。
他看着那些珍贵的材料，又想起了蜜希娅在宣讲大厅里，顶着所有压力说出他名字时的坚定眼神。
凯因不再扭捏。
他深吸一口气，眼中的茫然与犹豫一扫而空，取而代之的是一种匠人特有的专注与虔诚。
他小心翼翼地捧起那些材料，用指尖感受着它们的纹理与魔力流动。
然后，他脱下自己身上那件家传的、破旧的“铠甲锻卫”专用铠甲，郑重地放在锻冶台上。
他挑选了几块最适合的黑曜龙鳞和深海沉银，又将那些土元素晶石投入熔炉。
当他拿起那柄同样是家传的锻锤时，整个人的气质都变了。
“叮——当！”
清脆的敲击声，在喧闹的锻冶场中，奏响了独属于自己的旋律。
火焰在他眼中跳动，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在滚烫的甲片上，发出一声轻微的“滋啦”声。
他将家族传承的秘法毫无保留地灌注其中，古老的符文在那身破旧的铠甲上时隐时现，与新融入的顶级材料产生了奇妙的共鸣。
原本黯淡的甲片，在一次次的淬炼与捶打中，逐渐焕发出深沉而厚重的光泽，仿佛沉睡的巨兽，正在被缓缓唤醒。