第一场冬雪纷纷扬扬落下，覆盖了主城寨的灰墙黑瓦，也暂时掩盖了土地上的血污与喧嚣。熊镞币的强制推行，在最初的腥风血雨之后，表面上逐渐被接受，至少，公开的质疑已经绝迹。市集上开始响起钱币碰撞的叮当声，一种新的、由权力背书的秩序，正试图渗入联盟的每一寸肌理。
然而，秦霄深知，经济的掌控仅是权柄的一端。另一端，在于武力的炫耀与阶级的彰显，在于无时无刻不提醒所有人，谁为主，谁为从，谁可定夺生死。于是，一场传统的冬狩，被赋予了全新的、冷酷的政治意义。
狩猎场选在主城寨以北一片广袤的林地。这里原本是几个小部落的传统猎场，如今已被划入熊部落的直辖范围。早在数日前，大批奴工和兵士就被驱赶至此，砍伐树木，清理灌木，用木栅和绳索圈出了一片巨大的围场。原有的零星村落被强行迁移，若有迟缓或反抗，便直接视为猎物的一部分。
狩猎当日，天光未亮，号角长鸣。秦霄身着玄色镶赤边的皮裘，内衬轻甲，骑在一匹神骏的黑马上，目光沉静地望着眼前肃杀的队伍。他的左右是精锐的近卫骑兵，甲胄鲜明，刀弓俱全。身后，则是联盟内各附庸部落的首领、新晋的军事贵族、以及主城寨中有头有脸的官员。他们同样骑马乘车，衣着华丽，带着家眷和仆从，脸上洋溢着兴奋与谄媚的笑容。这是一场权力的盛宴，一次地位的展示。
白苏也骑着一匹温顺的白马，跟在秦霄侧后方。她穿着一身保暖的雪狐裘，衬得小脸愈发白皙，只是眉宇间凝着一丝不易察觉的忧虑。她对狩猎并无太大兴趣，更不喜这种将杀戮视为娱乐的场面，但秦霄要求她必须在场。
队伍浩浩荡荡开出主城寨，马蹄和车轮碾过积雪，发出咯吱的声响，留下杂乱的痕迹。抵达围场时，东方才刚泛起鱼肚白。预先安排的驱赶者们已经就位，他们大多是依附的部落民或奴隶，拿着棍棒和火把，将从更大范围内惊起的野兽——鹿、獐、野猪、乃至饥饿的狼群——向着预设的围场中心区域驱赶。
各位，今日尽兴！秦霄的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严，猎获最多者，赏百金，官升一级！
欢呼声顿时响起，贵族们摩拳擦掌，跃跃欲试。
号角再次吹响，狩猎正式开始。
骑士们呼喝着，策马冲入围场，箭矢破空之声顿时不绝于耳。受惊的野兽四处奔逃，哀鸣声、中箭的扑倒声、猎手的欢呼声交织在一起，打破了雪原的寂静。鲜血溅落在洁白的雪地上，绘出残酷的图案。
秦霄并未急于出手，他只是策马缓行，目光锐利地扫视着全场，如同巡视自己领地的狮王。偶尔有大型野兽冲近，他才张弓搭箭，例无虚发，每一箭都精准地没入猎物的要害，引来周遭一片由衷或夸张的赞叹。白苏默默跟随着，看着那些生命在眼前消逝，胃里有些不舒服，但她强忍着，保持着表面的平静。
日头渐高，狩猎渐入高潮。被驱赶的兽群越来越密集，贵族们的收获也越来越多，气氛热烈而血腥。
就在这时，围场边缘一阵骚动。几名驱赶的奴隶连滚爬爬地跑过来，惊慌失措地喊道：不好了！有一大群流民，冲破了外围的阻拦，闯进围场里来了！
流民？一名贵族皱起眉头，满脸嫌恶，哪里来的刁民？惊了贵人的雅兴！还不快驱散！
负责守卫的将领脸色难看，上前向秦霄请罪：首领恕罪！是…是之前运河溃堤，下游受灾失了家园的那些人，还有附近被征了粮活不下去的…他们听说首领在此冬狩，想…想来乞求一点活命的粮食…
乞粮？冲到王侯狩猎之地来乞粮？惊扰首领，冲撞仪驾，按律当斩！另一名官员厉声道。
秦霄面无表情，目光越过众人，望向骚动传来的方向。只见上百名衣衫褴褛、骨瘦如柴的男女老幼，正被兵士们用长戈阻拦着，推搡着。他们跪在雪地里，磕着头，哀哭声隐隐传来，在狩猎的喧嚣中显得微弱而刺耳。
求首领开恩…赏点吃的吧… 孩子快饿死了… 运河…我们的田都没了…
悲戚的呼声断断续续。
在场的贵族们脸上露出不耐烦和轻蔑的神色。在他们看来，这些肮脏卑贱的流民，与围场中奔逃的野兽并无区别，甚至更为可恶，因为他们玷污了这场高贵的娱乐。
真是扫兴！ 还不快把这些两脚牲口赶走！别污了爷的眼！
秦霄沉默着，手指轻轻摩挲着冰冷的弓身。他看向那些在雪地中挣扎求生的身影，眼中没有丝毫波澜，只有绝对的冷漠。这些人的苦难，或许间接与他下令开挖运河有关，但此刻，在他眼中，他们只是破坏了秩序、干扰了仪式的障碍物。
白苏的心揪紧了。她看着那些面黄肌瘦的孩童，看着那些在寒风中瑟瑟发抖的老人，忍不住轻声对秦霄道：霄，他们…也是你的子民。天寒地冻，或许…
她的话未说完，秦霄忽然举起了弓。
他不是要射杀流民，而是瞄准了一只从流民方向惊慌窜出的硕大野鹿。
然而，就在他弓弦将满未满之际，那群流民大概是见哀求无望，又被兵士推打得急了，竟有人猛地向前一冲，试图冲破阻拦线，直接奔向秦霄的马前乞求。这一冲，带动了其他人，场面瞬间失控般混乱起来。
咻——
弓弦震响。
箭矢离弦，化作一道黑影，疾射而出。
但也许是因为流民的突然躁动导致了瞬间的干扰，也许本就是命运的残酷玩笑，那支本该射向野鹿的利箭，竟直直地没入了一个冲在最前面的、枯瘦如柴的老者胸膛。
老者踉跄了一下，低头看着胸前颤动的箭羽，脸上露出难以置信的神情，然后直挺挺地向后倒去，砸起一片雪沫。
时间仿佛凝固了。
流民的哭喊声戛然而止。
贵族们的谈笑声也瞬间消失。
所有目光都聚焦在那片雪地上，聚焦在那具迅速被鲜血染红的尸体上，聚焦在依旧保持着开弓姿势、面色冷峻的秦霄身上。
白苏捂住了嘴，眼中充满了震惊与哀伤。
一名反应机敏的贵族立刻高声叫道：好箭法！首领神射！这老刁民竟敢冲撞仪驾，死有余辜！
其他人如梦初醒，纷纷附和：
正是！惊扰圣驾，按罪当诛！ 首领一箭毙敌，威武！
谄媚之声四起，试图将这场意外的射杀，粉饰成一次维护威严的正当惩戒。
秦霄缓缓放下弓，目光从老者的尸体上移开，扫过那些吓得呆若木鸡、浑身颤抖的流民，声音冰冷如铁，没有丝毫情绪起伏：驱散。再有靠近者，视同猎物，格杀勿论。
命令一下，兵士们再无顾忌，如狼似虎地扑向流民，棍棒刀背齐下，打得他们哭爹喊娘，狼狈不堪地向围场外逃窜。雪地上，只留下那具冰冷的尸体和零星的血迹，很快就被纷乱的马蹄和雪花覆盖。
一场小小的骚动，以一条微不足道的生命的终结，被迅速平息。
狩猎继续。
贵族们仿佛无事发生，继续纵情追逐着野兽，笑声和箭矢声再次响起，甚至更加热烈，仿佛要用更多的杀戮来冲刷掉刚才那一点不愉快的插曲。
白苏却再也无法平静。她看着秦霄冷硬的侧脸，看着周围那些兴奋得近乎狰狞的面孔，看着雪地上新旧交织的血迹，一股寒意从心底升起，比这严冬更甚。
王侯的箭，可以射杀猛兽，也可以轻易夺走一个乞食老者的生命。在这围场之内，阶级的鸿沟被血腥地划定，生命的价值被赤裸裸地衡量。贵族们的欢乐，建立在流民的苦难与死亡之上。
这场冬狩，猎的不是野兽，而是人心，是阶级，是权力冷酷无情的本质。
她默默地调转马头，低声对秦霄说身体不适，想先回去。
秦霄看了她一眼，似乎看穿了她心中的不适，但并未多言，只是点了点头，派了一队卫士护送她离开。
白苏策马缓缓而行，离开那片喧嚣与血腥之地。身后，贵族们的欢呼声、野兽的哀鸣声、弓弦的震响声依旧隐约可闻。
而她脑海中，只剩下那支冰冷的箭矢，和那片在雪地上迅速洇开的、刺眼的鲜红。
王侯箭射流民，并非失手，而是这个时代最真实的写照。阶级的鸿沟，早已深过峡谷，冰冷胜似寒铁。