第八十根绳结的末端，凝固着雪原的刺骨冰寒与枭首冰坨散发的死亡气息。鹰喙崖顶，那颗属于“碎颅”的硕大头颅，在持续数日的酷寒中彻底冻结，覆盖着一层灰白色的霜壳，空洞的独眼透过冰晶，永恒地凝视着死寂的穴熊营地方向。寒风卷过崖顶，发出呜咽般的哨音，如同亡魂不甘的叹息。
崖下沟壑内，短暂的“胜利”并未带来暖意。气氛反而比战前更加凝滞、沉重。疤脸倚在重新加固过的胸墙内侧，那条仅存的左臂包裹着浸透苦艾汁的麻布，伤口处依旧隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着胸腹的旧伤。他独眼扫过沟壑内稀疏的人影，眼中再无之前的凶戾，只剩下一种被抽空般的疲惫和深不见底的凝重。十一个还能拿起武器的战士，包括石猴（腿伤未愈）、鹿角（视力受损），此刻如同耗尽了油脂的灯芯，沉默地磨着石斧骨矛，动作机械而麻木。每一次石刃划过粗砺石面的摩擦声，都在死寂中显得格外刺耳。
食物。这个最原始的生存需求，如同无形的绞索，勒紧了每一个人的咽喉。缴获自穴熊战士的少量肉干和发霉粟米早已耗尽。攻城塔残骸的巨大木料提供了燃料和加固材料，却无法果腹。寒潭和鹰喙崖取回的薯种、菽豆种，是部落最后的希望火种，被草叶如同守护眼珠般深藏，绝不敢轻动。饥饿，如同跗骨之蛆，啃噬着本已枯竭的体力，也啃噬着残存的意志。
“疤脸叔…西坡那边…”石猴拖着伤腿走过来，声音嘶哑，“雪…太厚了…挖不动…下面…不知道还有没有之前被冲走的种子…”
疤脸沉默地摇了摇头。西坡那片曾经的沃土点，在暴雨冲刷和如今的深雪覆盖下，早已成了无法企及的幻梦。分散藏种点，是“丰秕之诫”刻下的生存法则，此刻却成了遥不可及的奢望。
“去河滩。”疤脸的声音干涩如枯木摩擦，“砸冰…捞鱼…或者…挖开冻土…找草根…虫子洞…”他指向沟壑外那条早已冰封的、蜿蜒如死蛇的河流。这是最后的、渺茫的指望。
草叶守在沟壑深处最避风的角落。篝火的光芒跳跃在她疲惫的脸上，映照着秦霄和岩山沉睡的轮廓。岩山的呼吸依旧微弱滚烫，胸前的溃烂在苦艾的压制下没有恶化，却也毫无好转迹象。秦霄…草叶的目光死死锁在他脸上。自从那场惨烈的胜利后，秦霄的状态发生了极其微弱、却让她心跳加速的变化。
他依旧昏迷，但灰败的脸色中似乎有了一丝极难察觉的、极其微弱的暖意？如同冰层下悄然流淌的暗流。更让她心弦紧绷的是，秦霄眉心那道深壑般的竖纹，在篝火的光影下，似乎不再是一片死寂的黑暗，而是极其细微地、如同冰面承受重压般…**裂开了一丝肉眼几乎无法分辨的缝隙！**
一丝极其微弱、却带着生命温度的湿润气息，若有若无地从那道缝隙中逸散出来！这气息如此微弱，混杂在篝火的烟气和洞窟的湿冷中，若非草叶日夜守候，心神全部系于其上，根本无法察觉！
冰魄…初融？！
草叶的心脏狂跳，几乎要撞破胸膛！她屏住呼吸，小心翼翼地凑近，指尖颤抖着，极其轻柔地拂过秦霄的眉心。触感依旧冰凉，但那丝极其微弱的湿润气息，却如同黑暗中的萤火，点燃了她心中几乎熄灭的希望！
“执火者大人…”草叶的声音低如呓语，带着无法抑制的颤抖，“您…感觉到了吗？冰雪…在融化…春天…就要来了…”
就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声从沟壑入口处传来！
“草叶！草叶姐！不好了！”是负责去河滩寻找食物的“小石头”（一个半大孩子），他脸色煞白，连滚带爬地冲进来，声音带着哭腔和极度的恐惧，“河…河滩！有…有东西！土…土在流血！是…是碎颅酋长的诅咒！大地发怒了！”
沟壑内瞬间一片死寂！所有人都被这突如其来的、充满不详的呼喊惊得站了起来！
“胡说什么！”疤脸厉声呵斥，但独眼中也闪过一丝惊疑。碎颅酋长临死前的怨毒咆哮，以及悬挂在崖顶那颗冰封的头颅，如同无形的阴影，笼罩在每个人的心头。
“真的！真的！”小石头语无伦次，指着河滩方向，“我们…我们砸开冰…想捞鱼…鱼没几条…鹿角哥说…挖开冻土看看有没有草根…然后…然后挖着挖着…就挖到一片…软软的…黏糊糊的土！棕红色的！像…像血块！还…还冒热气！沾在手上…甩都甩不掉！像…像被大地抓住了！是诅咒！一定是碎颅酋长死前的诅咒！让大地变成吃人的泥潭！”
软软的…黏糊糊的…棕红色…冒热气…沾手甩不掉？
草叶的心脏猛地一缩！一个冰冷而清晰的意念碎片，如同被这描述瞬间激活的闪电，猛地劈开她混乱的思绪，那是秦霄在意识深处残留的、关于“土”的指引：
“…血…沃…之…地…非…为…吉…乃…杀…伐…之…毒…”
（血沃之地非为吉，乃杀伐之毒…）
“…然…河…畔…淤…泥…不…同…”
（然河畔淤泥不同…）
“…静…水…沉…积…之…泥…性…柔…韧…可…塑…”
（静水沉积之泥，性柔韧，可塑…）
“…色…赭…红…或…灰…白…遇…水…则…黏…”
（色赭红或灰白，遇水则黏…）
“…此…乃…大…地…之…骨…血…陶…之…始…”
（此乃大地之骨血，陶之始…）
“…速…取…之！…勿…惧！…非…凶…乃…吉！…”
（速取之！勿惧！非凶乃吉！…）
河畔淤泥！性柔韧可塑！色赭红或灰白！遇水则黏！大地之骨血！陶之始！非凶乃吉！
这意念如同惊雷在草叶脑海中炸响！不是诅咒！是希望！是秦霄昏迷前念念不忘的、制作“陶器”的根基——粘土！
“不是诅咒！”草叶猛地站起，声音因激动而颤抖，带着一种不容置疑的决断，“是大地赐予我们的‘神泥’！执火者大人指引的‘陶之始’！快！带我去！”
她的话如同巨石投入死水潭。沟壑内众人面面相觑，惊疑不定。神泥？陶之始？那沾手甩不掉的、像血块一样的东西？执火者大人昏迷前确实提到过“泥胎”、“陶器”…但眼前这景象，实在太过诡异。
草叶不再解释，一把拉起惊魂未定的小石头，不顾众人疑惑的目光，朝着冰封的河滩方向狂奔而去！疤脸眉头紧锁，犹豫片刻，抓起石斧，低吼一声：“跟上！”带着石猴等几个还能行动的战士，紧随其后。
河滩早已被厚厚的冰雪覆盖，一片死寂的银白。鹿角正带着另外两个战士，脸色发白地围在一处被砸开的冰窟旁。冰窟边缘，冻土被刨开了一个浅坑。坑底，赫然暴露着一片与周围灰白冻土截然不同的、如同凝固血块般的棕红色泥层！即使在酷寒中，这片泥层也并未完全冻结，呈现出一种奇异的半凝固状态，表面在微弱的天光下，泛着湿润的光泽。
“草叶姐！你看！”鹿角的声音带着后怕，指着坑底，“就是这东西！挖到下面…突然就软了…黏糊糊的…还…还有点温热气？”他伸出沾满了棕红色泥浆的手，那泥浆如同活物般黏附在他手上，甩了几下，只掉下一些碎屑。
草叶不顾寒冷，猛地跪倒在冰窟边缘，伸出颤抖的手，直接探入那片棕红色的泥层！指尖传来的触感，让她浑身一震！
温的！虽然微弱，但在刺骨的冰寒中，这片泥层深处，竟然真的蕴藏着一丝不易察觉的、来自地底的暖意！泥土入手极其细腻、滑腻，带着一种奇异的粘性和可塑性！她用力抓握，棕红色的泥土顺从地在指缝间变形，如同揉捏油脂！离开冰冷的坑底暴露在空气中后，手上的泥团迅速变得冰凉、僵硬，但依旧保持着被捏出的形状！
就是它！柔韧！可塑！遇水则黏！这就是秦霄所说的粘土！大地深处孕育的、制作陶器的骨血！
“是它！就是它！”草叶的声音带着狂喜的哭腔，她高高举起手中那块已经变得冰凉的、却保持着握痕的棕红色泥块，如同举起部落未来的火种，“执火者大人没有骗我们！这不是诅咒！是希望！是能烧出神器的‘胶泥’！”
她不顾众人惊愕的目光，发疯般地用石刀从坑底挖出更多的棕红色粘土块。她将粘土块捧在手中，感受着那份奇异的细腻与粘性，再望向沟壑的方向，望向秦霄沉睡的地方，泪水混合着冰冷的河水滑落。
“疤脸！石猴！快！找东西！兽皮！藤筐！把所有能装的东西都拿来！”草叶的声音响彻河滩，“把这些‘胶泥’！全部挖出来！带回沟壑！一点都不能浪费！”
命令带着一种近乎偏执的狂热。在草叶不容置疑的催促下，战士们虽然依旧满心疑虑，但看着草叶眼中那燃烧的希望之火，也都被感染。他们用石斧石矛砸开更厚的冰层，用木铲、甚至用手，疯狂地挖掘着坑底那片珍贵的棕红色泥层。粘稠冰冷的胶泥沾满了他们的手、胳膊、衣服，带来不适的黏腻感，但无人再提“诅咒”二字。一筐筐、一包包沾着冰碴的棕红色粘土，被如同珍宝般运回沟壑。
沟壑内，众人看着这些堆放在角落、散发着泥土腥气的“胶泥”，依旧充满了陌生和不安。这软趴趴、黏糊糊的东西，真能变成执火者大人说的、能煮盐、能盛水、甚至能“封恶灵”的神器？
草叶顾不上解释。她如同着了魔一般，立刻投入到与“胶泥”的对话中。她回忆着秦霄昏迷前关于“练泥”的零星意念：
* **去杂：** 将挖回的粘土块摊开在相对干净的岩石上，仔细挑出里面混杂的小石子、草根等杂质。
* **醒泥（陈腐）：** “…泥…需…沉…睡…时…光…化…其…暴…戾…” （泥需沉睡时光，化其暴戾…）。草叶将初步清理的粘土块堆在一起，用湿麻布覆盖，置于避风阴凉处。
* **揉炼：** 待粘土块稍稍软化（寒冷天气下过程缓慢），草叶便亲自动手，如同揉制面团般，用力地摔打、揉搓、挤压！用身体的温度和力量，感受着粘土在手中从松散到逐渐变得柔韧、均匀的过程。汗水浸湿了她的鬓角，棕红色的泥浆沾满了她的手臂和衣襟，她浑然不觉。
* **塑性初探：** 揉炼好的粘土，质地均匀细腻，可塑性极强。草叶尝试着，小心翼翼地捏起一小团泥。她回忆着秦霄意念中那些“未来之形”——碗？罐？壶？手指笨拙地尝试着捏制。第一个小泥碗，歪歪扭扭，器壁厚薄不均，在手中颤巍巍的，仿佛随时会塌掉。她毫不气馁，摔掉重来！第二个…第三个…动作渐渐熟练，指腹感受着泥土的屈服与成形，一种奇异的、创造的力量感在她心中悄然滋生。
当第一个相对成型、器壁均匀的敞口小泥碗胚胎，在草叶沾满泥浆的手中诞生时，沟壑内所有人都屏住了呼吸。那粗糙的、棕红色的泥胎，在篝火的映照下，散发着一种原始而质朴的光泽。
“这…这就是‘陶’？”石猴好奇地凑过来，小心翼翼地用手指碰了碰那湿软的泥碗边缘。
“软软的…能行吗？”鹿角也眯着受损的眼睛，充满疑惑。
“要…要等它变硬…”草叶的声音带着疲惫，却充满了前所未有的希望光芒，“然后…用火烧！像烧石头一样！烧过之后…它就会变得像石头一样硬！像骨头一样结实！”
她将这个小泥碗胚胎，极其郑重地放在篝火旁一块干燥平整的石板上，让它慢慢阴干。接着，她又投入了下一个泥胚的制作——一个束颈的小陶罐。这一次，她的手指更加稳定，动作更加流畅。泥土在她手中驯服地流淌、塑形。
疤脸沉默地看着草叶专注的身影，看着她手中不断诞生的、奇形怪状的泥胎，又看看墙角那堆散发着土腥气的棕红色胶泥，独眼中神色复杂。这软泥…真能变成神器？他无法理解。但他看到了草叶眼中那久违的、近乎燃烧的光芒。那光芒，比任何武器都更能刺破这笼罩沟壑的绝望阴云。
他默默地走到那堆粘土旁，用还能动的左手，抓起一大块冰冷的胶泥。他不懂什么碗、罐。他只知道武器。他尝试着，用粗壮的手指，笨拙却用力地揉捏、拍打，试图将这块泥巴塑造成一把…石斧的形状？厚重的斧身，粗短的斧柄…动作生硬，泥斧的轮廓歪歪扭扭，充满了野蛮的力量感。
沟壑内，篝火的光芒跳跃着。一边，是草叶专注地捏制着碗、罐、壶，指尖流淌着关于容器与文明的雏形。另一边，是疤脸沉默地揉捏着泥斧，指间凝聚着关于力量与杀戮的本能。棕红色的胶泥，这大地深处的骨血，在人类最原始的创造与毁灭欲望中，被赋予了截然不同的形态。
而在沟壑最深处，秦霄眉心那道细微的裂缝，在弥漫的、新鲜泥土的微腥气息中，似乎极其微弱地…**又扩张了一丝**。沉睡的意识深处，那被冰封的关于“土与火”的文明密码，正随着“河畔胶泥”的发现，悄然加速着融解的进程。冰封的记忆长河，裂开了第一道通向新纪元的缝隙。
第八十一个绳结，浸染着河畔胶泥的冰凉黏腻、新鲜泥土的微腥气息以及篝火烘烤泥胎的微弱暖意，被草叶用沾满泥浆、微微颤抖的手指，无比郑重地系紧。它铭刻着“河畔胶泥”这场在绝望冻土下挖掘出的、关于大地骨血的震撼发现，更铭记着当第一件粗糙的泥胎在指间诞生时，那混合着创造悸动与文明火种复燃的、滚烫的希望。
胶泥凝血，自河床深处苏醒，温软黏腻，是大地沉寂的骨。
十指揉捏，塑碗成罐，泥胎初诞于篝火畔，承载着光与热的渺茫寄望。
而秦霄眉心那道微隙，在泥土的气息中，如同感知到了造物主最初的呼吸，极其艰难地…**翕张了一下**。冰封的纪元之河，裂痕深处，传来第一声细微的、名为“冰魄初融”的脆响。