宫脱脱趁机睁开眼笑道：“殿下终究不舍得伤我。”
长公主瞪了她一眼：“你以为我在乎你高兴？”
宫脱脱嘴角抽动，用幽怨的目光审视长公主片刻：“是谁？谁改变了您？以往的殿下可不是这样！”
长公主愣神片刻，翻了个白眼，迅速恢复镇定：“行了，别嬉皮笑脸，说正经事。”
宫脱脱立刻正襟危坐，仿佛刚才的插曲从未发生。
低头看了眼棋盘，用纤长的手指夹起一枚棋子放好。
“殿下的话还未说完呢。”宫脱脱提醒道。
长公主沉默片刻，接着说道：“那年轻人的确聪慧，然而过于聪慧反倒成了自作聪明。
此番行程安排便是明证，他偏要绕过小国，表面看似稳妥，实则不然。
广袤草原、浩瀚湖泊，哪一处不是藏匿的理想之地？这不是聪明反被聪明误吗？”
她笑着摇头，将一枚棋子置于棋盘上。
宫脱脱思索良久，放下棋子后低声说道：“听说陈平平的黑骑正在附近，且追踪甚是严密，想要脱身恐怕不易。”
长公主莞尔一笑，目光依旧落在棋盘上：“我只是给他一次机会，后续如何全看他自身的能力了。
至于上杉虎那边情况如何？”
宫脱脱叹了口气：“协议虽已达成，但他言辞闪烁，似乎有意先借我们的力量救出养父，再观望局势。
想到殿下为此不惜牺牲名声，实在令人生气。”
长公主微微一笑。
“这在情理之中，北齐皇室的态度，他尚需时间去理解。
要他立即站稳立场确实困难。
与我们结盟北齐皇室并非易事，他的迟疑是可以预见的。”
宫脱脱举杯饮了一口茶。
“既然他至今仍未明白，那我们就帮他一把。
战家那些头脑简单的人，只需殿下略施手段，即便上杉虎并无反意，这对母子也会逼他反叛。”
她稍作停顿，犹豫地说：
“不过这类武将往往固执己见，他效忠北齐多年，即便看清形势，也可能难以抉择，到时可能会毁约……”
长公主摆摆手，淡然笑道：
“无需担忧，若他不通晓大义，自然会有他人引导他。
肖恩早已不是当年忠心报国之人，北魏覆灭后，他对归属感尽失，如今的北齐于他而言或许毫无意义。”
宫脱脱点头，随即展颜一笑：
“殿下智谋高深，无人能及。”
长公主瞥了她一眼，冷哼一声：
“你这是拍错地方了，若我真无所不能，怎么会落得损兵折将、不得不离开京都？”
宫脱脱笑着回应：
“那是因为我当时不在场啊。”
长公主翻了个白眼，懒得搭理，显然只是她在自我夸耀，让人难以接受。
思绪平复后，她忽然叹息一声，透过层层白纱帷幔，望向远方。
她那张纯净无瑕、宛如仙子般的脸庞上，隐约显露出几分困惑，眉目如画，气质超凡脱俗。
宫脱脱收起笑容，静静注视片刻，才从那画面中回过神来，平静地开口：
“之前发生的事我都听闻了，引发这一切的源头，就是那些满街张贴的传单。”
长公主回过神来，笑着看向她：
“那是我那位贤婿的杰作。”
宫脱脱闻言挑眉，虽不意外，却有所察觉：
许久过去，那件事情依然没有线索，甚至京都叶家的消息也只能表明，长信宫的刺杀事件与监察院脱不了干系。
长公主轻轻偏过头，含着笑意问道：“殿下又是怎么确定此事的呢？”
提到这件事，枚橙安显然不便多言。
长公主托腮望天，仿佛未听到一般，许久才缓缓摇头，低声说道：“别管那些小事了，现在最重要的是把上杉虎争取过来。”
宫脱脱连忙点头：“明白。
殿下这样遮遮掩掩，肯定是心里有鬼。
是谁？您是不是趁我不在偷偷纳了宠妾？”
“……”
“肯定就是这样。
消息这么棂通，身份一定不简单。
即便如此，您为何还要瞒着我？唯一的可能就是此人与您关系密切，让您难以开口。”
宫脱脱来了兴趣：“是谁？年纪大些还是年轻？床上功夫如何？”
长公主再也忍不住，顺手抓起一把棋子掷过去，脸颊泛红，厉声喝道：“给我滚出去！”
宫脱脱早有准备，身形一闪躲开了。
等长公主的笑声逐渐停止，她款步返回，依旧带着笑意说道：“殿下何必动怒？都是自己人，喜欢男色的话不妨共享。
那人本事如何？一晚上能让您满意几次？”
长公主耳根发热，脸庞涨得通红，几次想说却忍住了，最后咬牙回应：“好不好，改天让他来，亲自试试就知道了，光听我说，您恐怕难以想象！”
宫脱脱的脸色立刻沉了下来。
她虽然行事张扬，但确实是完璧之身，这话说到了她的痛处，让她一时语塞。
见状，长公主心情好转：“这件事就这么定了，我会为您安排，保证让您尽兴。”
长公主强势介入，让原本嘴硬的宫脱脱面对长公主的真刀实枪，顿时招架不住，连连摆手求饶：“殿下息怒，此事不要再提，是我错了。”
长公主冷眼看着她，既没有追究，也没有明确表示这是认真的计划还是玩笑一场。
这种模棱两可的态度让宫脱脱心中忐忑，却又不敢贸然追问，生怕弄巧成拙。
夏风轻拂，场面陷入短暂的寂静，连夕阳似乎也被刚才的争执惊走，悄然落入地平线，夜幕降临。
长公主忽然打破沉默：“我们有自己的考量，陛下有陛下的布局，陈平平想必也有他的谋划。”
她嘴角微微上扬，露出一丝笑意：“我相信那孩子和他的伙伴们，各自都有自己的想法。
归根结底，大家的目标大致相同，只是手段有所不同罢了。”
稍作停顿后，她转向宫脱脱低声叮嘱：“如果肖恩这次没能逃脱，到上京时安排人与使团对接，让笵贤协助我们行动。”
宫脱脱皱眉，她并不在意是否与敌人合作，只关心是否有利可图。
只是……
“殿下明白这个道理，笵贤那孩子未必懂。
如果他因为赌气拒绝合作，反而坏事，那可就麻烦了。”
长公主轻笑摇头：“你不必多虑。
他在异乡多年，对故土定有牵挂，即便态度难测，也不会有意作梗。
历经多次接触，我对他的秉性已有所了解，无需挂怀。”
宫脱脱点头，再不多言。
“燕小乙那边针对笵贤的计划，是不是该暂时搁置？按理说，他此刻应当已接近目的地。”
长公主笑容浅淡，眼中却寒意逼人。
“为何要终止？那孩子虽给我诸多意外，亦有不少困扰，但我素来心胸狭窄、睚眦必报，若不有所行动，岂不憋闷至极？况且，那孩子怕也在等着我的回应，若我无动于衷，岂非辜负了他的期待？我怎会放过这个机会。”
宫脱脱连连摆手，“殿下果然是庆国最冷静又最深情之人，晚辈还需多多向您请教。”
长公主嫣然一笑，指尖轻点棋盘，“轮到你落子了。”
宫脱脱轻笑一声，目光扫过棋局，察觉局势已无法扭转，索性挥手将棋盘上的棋子扫落，乒乓作响，随后歉然一笑，“失礼了，殿下，请重新开始吧。”
长公主听罢，眉间青筋隐现。
……
京都，监察院，院长室。
陈平平缓缓抬手，自烛台取下最后一根燃尽的蜡烛，轻轻吹灭，室内顿时暗沉，唯有清冷月光透过高窗洒在脸上，映得神色晦暗。
陈平平刚将蜡烛放回原处，影子推门而入。
“何须熄灯？”
陈平平整肃坐姿，斜睨他一眼，“光线太亮，我难以入眠，求助于人却无人响应，只能自行处置。”
影子愣了一下，“竟还有人推诿？”
他摇头，双臂环抱，语带讥讽，“陈院长，看来您确实不受待见。
若仅是我一人如此，或许是个人问题；如今这般境况，显见不止我一个，问题当在您自身，您不妨好好反省。”
陈平平翻了个白眼，倚向椅背，连正眼都不看他，“你那边事务可都料理妥当？”
影子耸耸肩，“按指示行事，使团的暗卫已悉数撤离，未引起丝毫怀疑。”
陈平平点头回应。
“知晓了，你下去吧。”
然而影子并未离去。
“日前，北齐传来消息，上杉虎率亲卫队在返京途中忽然南下，自此音讯全无，他大约是去营救肖恩了。”
陈平平仰首透过顶窗缝隙凝视天边月牙，默不作声。
影子也不催促，续道：“若是去救肖恩，势必与护送肖恩的笵贤起冲突。
您此时调回黑骑，无疑将笵贤置于险境。
要知道，上杉虎可是北齐的战神。”
陈平平依然沉默，仿若未闻，专注赏月。
夜幕低垂，湖边高地上的马车围成半圆，守护着营地。
昏暗中，虎卫与密探混合编组的巡逻队谨慎地履行职责，远处隐约可见有暗哨潜伏。
帐篷内，枚橙安、笵贤及新到的王起年、高达和藤子荆聚在一起，准备规划明日计划。
笵贤环视众人后，开门见山地说：“明天我们要将肖恩从使团中带出来。”
听罢，三人皆露疑惑之色，目光齐齐投向枚橙安。
他轻笑点头。
王起年率先开口质疑：“稍等，我似乎没听明白，您的意思是让我们直接从自己手上把肖恩‘夺’过来？”
笵贤坚定点头。
“正是。”
“这……”王起年挠头困惑，“可肖恩现已被我们控制，为何要多此一举？”
藤子荆附和：“对啊，这样做有何意义？”
高达也随声附和：“是啊，这又是为何？”
王起年的疑问未尽。
“况且，大人先前不是总担心肖恩会逃跑吗？如今他如此顺从，显然已不再反抗，这不是好事吗？过些日子我们就能把他交给北齐了，何苦多此一举？这不是自找麻烦吗？”枚橙安笑着解答了这个疑问。
“正因为肖恩迟迟未动，我们必须替他完成这一步。
至于具体原因……”他转向笵贤。
笵贤接过话茬道：“有些事非问他不可，但使团内部不宜直接施压。
具体原因就不说了，只告诉各位，此事关乎此次任务的关键秘密。
我知道此举存有风险，不过机会难得，我会试着去办。”
听到这里，众人相视无言。
按照原定部署，只要安排得当，无需多问便应执行。
高达接口道：“明白了，听候差遣。”王起年和藤子荆随之附和。