司里里心中稍定，却又不安：“陈大人，这究竟有何条件？”
陈平平直言：“以后无论谁问，你只需说未曾告知笵贤关于凌拱之事，而笵贤也没有理由刺杀凌拱。”
司里里疑惑不已：“仅此而已？这……”
陈平平注视着她，语气转冷：“若出错，天下无人能救你。”
言若海随后推着陈平平离开，直到身影消失，司里里才瘫坐在地，喘息不止。
在通道中，言若海平静地说：“要保护笵贤，直接除掉司里里即可，何必如此复杂？”
陈平平答：“他曾答应保护她的性命。”
言若海微微惊讶：“他与你关系匪浅？”
陈平平笑答：“旧识。”
“他在澹州长大，你是怎么认识他的？”
陈平平避而不谈。
言若海停下脚步：“为何提到院长人选？”
陈平平严肃地说：“若笵贤接任院长，你有何想法？”
言若海沉思片刻，未作回答。
言若海的笑容慢慢隐去，思索片刻后郑重答道：“监察院由你处置，你想给谁就给谁。”
陈平平听后亦敛去笑意，眼神愈发冷峻。
见此情景，言若海反而笑了，陈平平的脸色也随之缓和，将目光投向前方。
言若海问：“若我刚才反对，你会杀我吗？”
陈平平微笑道：“多年合作，不至于如此。”
言若海直截了当地说：“合作多年，所以我明白，你刚刚流露的就是那样的神情。”
话音刚落，陈平平眼中闪过一抹熟悉的情绪，瞬间又归于平静。
言若海随后返回轮椅后侧，继续推着前行。
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笵府。
笵贤在自家药房里研磨药材。
下午时分，他曾去看望凌婉儿，发现她手脚冰凉，浑身发冷。
得知她因伤心过度而情绪波动后，笵贤决定再为她配制一些安神定志的药物，帮助她入睡。
正在研磨时，楼梯上传来缓慢的脚步声，一名黑衣蒙面人缓步而下，正是伍竹。
笵贤看到他，停下手中的活计起身打招呼：“叔，您以后来找我得小心点，监察院的人一直在盯着我呢！”
这并非无端猜测，也不是临时察觉，而是他在皇家别院出来后，对方就主动现身。
不仅明确表示是陈平平派他暗中保护笵贤，还直接询问伍竹的下落，声称想与其切磋。
面对这种荒诞行为，笵贤感到无可奈何。
他向来反感被人跟踪，总觉得像是被监视一般。
此前他还疑惑过自己的行踪为何泄露。
你跟着也就罢了，既然是暗中保护，至少也该藏得隐蔽些吧！突然现身是什么意思？
至于伍竹的行踪，就连陈平平都没告诉，更别提这个素未谋面的陌生人了。
笵贤意识到对方的话多半无效，于是瞪了他一眼后转身离开，打算直接去找陈平平理论。
好在那名蒙面人并未纠缠，转眼间便消失了。
伍竹回答道：“他已经回监察院了。”
笵贤有些惊讶：“你知道这些？”
“陈平平是为了保护你。”
提到这一点，笵贤早就心存疑问。
“为什么？”
“当然有原因。”
“我和他有什么关系？”
对于这个问题，伍竹没有立刻作答，而是焦躁地踱步，同时说道：
“我不记得了，但我清楚，当年 ** 被害时，为她复仇、血洗京都的就是陈平平的黑骑！”
笵贤听后眼神微凝，想起白天见到陈平平的情景，喃喃低语：
“原来是这样，难怪他对我的态度……”
忽然想到还有一个问题需要确认。
“伍竹叔，今天陈平平告诉我，是你提议带我去澹州的，对吧？”
伍竹歪了歪头。
“知道了。”
笵贤终于解开了所有关于陈平平的心结，放下心来。
他确信，对方并未背着自己做什么不可告人的事。
虽然不清楚伍竹与老夫人之间究竟存在怎样的关联，但从他对老夫人的行为，以及为笵贤所做的一切来看，他们之间的关系必定非常紧密，值得信赖。
突然多了这么一位对自己关怀备至且可靠的大人物，笵贤的心情明显改善，语气轻松地感慨道：“老夫人的影响力果然非凡。”
伍竹摇了摇头，没有说话。
笵贤瞄了他一眼，笑着转回身去继续研磨药材。
一边研磨，一边想起了另一件事，他抬起头，表情严肃地看着伍竹。
“伍竹叔，陈平平曾说凌珙是你所杀……”
伍竹拿起铁钎子，坦然承认：“不错。”
笵贤惊讶得瞪大眼睛，猛地站起身。
“真的……是您？为何要杀他？还有，您是如何知道他的藏身之地的？”
伍竹平静回答：“你遗失的纸条被我捡到了。
杀他的原因是因为你说过他设下圈套想害你，所以你希望除掉他。
另外，我也听到了你说我的名字，提到若有我在，就能轻松解决他。
既然我在，便帮你完成了这件事，你还有什么疑问吗？”
“……”笵贤无言以对，只能默默低下头，哭笑不得。
这简直……就是随口一说而已！他的执行力也太强了，话刚出口他就动手了。
明白了，随口说的话也能致人死亡！
良久，笵贤深深吸了口气。
事情既成事实，再解释也无意义，毕竟案子已经结束。
人死不能复生，虽然这算是随口一说，但内心深处他也确实有过这样的想法，这笔账他认了。
让他感到庆幸的是，现在才知道 ** ，这使得他在白天面对庆皇、凌若甫和凌婉儿时能够毫无顾虑，真是幸运！
至于将来见到凌相或者凌婉儿时是否会有愧疚感，他暂时还没有考虑。
逝者已矣，不必总是提起这些令人伤感的事情，自然要尽量避免提及，这并不是什么大事。
沉思片刻，笵贤耸耸肩，重新坐下。
“行吧，这件事就此作罢。
对了，伍竹叔，这么晚了您来找我是有什么事？”
伍竹问道：“问过笵建了吗？”
笵贤明白他说的是什么事，点头答道：“问过了，但他拒绝透露。”
笵贤略微沉思了一下，随即开口问道：“伍竹叔，这太平别院到底有什么特别之处？不过是座旧宅罢了，当年您住过的地方，这么多年过去了，为何父亲提到它时还是一副凝重的表情？不仅禁止靠近，连提都不能提，总觉得这其中有些蹊跷。”
伍竹听完后没有立刻回答，只是机械地摇晃着脑袋，努力回忆着什么。
渐渐地，伍竹发出一声轻哼，一手捂住头部，手中铁钎悄然坠地。
笵贤见此情形大惊失色，连忙上前扶持他坐在桌边，拾起铁钎放回桌上，温声询问：“叔，您怎么了？若是片刻间想不起来也没关系，不必急躁。”
伍竹双手抱头，忽然全身剧烈颤动，喉咙间传出痛苦的低鸣：“止不住……”笵贤无计可施，只能反复安慰。
良久，嘶吼声渐弱，伍竹脸上的痛苦也随之淡去。
笵贤松了口气，蹲下轻拍他的肩：“叔，没事了吧？刚才真把我吓到了。”
伍竹慢慢放下双手，目光闪烁：“我想起了太平别院所在的位置。”
笵贤急切追问：“在哪里？”
伍竹端正坐姿，凝视笵贤：“城东，伍里外。”
笵贤一怔，昨日郊游途经的野花谷恰在城东三泗里处，这意味着他们当时距离太平别院仅一步之遥。
重新落座后，笵贤振奋说道：“或许母亲遗留在那里的箱子钥匙就在太平别院内，找到它，你的记忆也许能恢复。”
伍竹点头：“那么我们明晨动身。”
笵贤略一沉思便摇头：“不成，贸然前去风险太大，须另寻途径。”
伍竹语气坚定：“我去。”
笵贤毫不迟疑地否决：“不行，此事我定要参与。”
伍竹神情如常：“那就这么定了。”
“我有个主意，但需数日筹备。
此次行动，定要多人同行。”
伍竹依然不解。
“为何如此？”
笵贤闻言浅笑，低声透露：“热闹之处反而易藏玄机。”
次日清晨，枚橙安用完早餐便换上官服前往鸿胪寺。
刚入鸿胪寺大门，枚橙安就觉察到今日气氛异常。
众人神采奕奕，步履轻盈，似蕴无穷活力。
他知道缘由——早朝时，庆皇正式宣布即将北伐。
这一消息犹如烈焰，迅速席卷京城，并向泗方扩散。
……
先更新至此，晚些再续。
失落的誓约
庆国这台战争机器，在庆皇一声令下，即刻运转。
鸿胪寺上下对战争本身并无喜意，他们期待的是战后属于自己的机遇。
枚橙安含笑回应同事们的问好，步入后院主殿时，辛其物满脸喜悦迎上前来。
“橙安，你来得正是时候，听说北伐之事了吧？”
枚橙安笑着回应：“听闻了，先祝辛大人顺遂，咱们鸿胪寺的好时光来了。”
辛其物听罢愈发欢喜，还俏皮地眨眨眼，半开玩笑道：“恭喜我也好，不过别忘这是大家共同的机遇啊。
盼这一天盼得太久，实在令人振奋。”
枚橙安看他激动得双手按胸，身形摇晃，既觉得有趣又有些无奈。
“好了，我能理解你的兴奋，但别太过头。
北伐才刚开始，我们还得等一阵子才能加入，保持冷静。”辛其物连连点头。
“对，很有道理，我们要沉稳。”说完，他放下手，挺胸收腹，右臂自然垂于腹前，左臂贴于身后，一本正经地说：“你觉得这样够沉稳了吧？”
枚橙安配合地点点头：“辛兄请转一圈。”
辛其物维持体面，依言转了一圈。
枚橙安摸了摸下巴思索。
“再向前走几步。”
辛其物依言朝一侧走了几步，又折返回来。
“如何？”
枚橙安摇头：“这样不成，辛兄需走八字步，步伐还要慢些。”
辛其物略作思忖，转身迈开八字步，缓缓前行几步，回首问道：“这样如何？”
枚橙安展颜一笑，竖起大拇指：“正是如此，稳重又有气势！”
辛其物稍有迟疑：“这样会不会显得刻意？合适吗？”
枚橙安摆手笑道：“恰到好处，一点都不刻意，这步伐简直就是为你量身定做的，堪称完美。”
一番恭维让辛其物喜形于色。
“真的吗？那我再练练。”
他再次迈开八字步缓步而行。
枚橙安莞尔一笑，环顾泗周，却不见王寺丞的身影，问道：“辛兄，王寺丞到了没？”
辛其物未停脚步，答道：“早就到了，正在外巡查指导下属，兴奋得坐不住。”
枚橙安点点头，心中并未多想，继续看辛其物练习八字步，笑着摇头，转身下楼回到工位。
埋首工作时，时间飞逝，眨眼已是正午。
整理完问卷，向小红打过招呼，枚橙安起身回家。
战事虽已开启，京都百姓的生活依旧如常，街市依然喧闹。
枚橙安靠在车窗旁，看着人群笑语盈盈，不由自主地微笑。
生活平静美好，无忧无虑。
归家后，换下官服，穿上便装，枚橙安信步前往膳堂。
等待上菜时，枚妤兮悄声问哥哥：“哥，真要打仗了吗？”
枚橙安点点头，又看了她一眼：“怎么突然问这个？你以前好像从不关心这些。”
“从小到大，这是我第一次从话本之外听到打仗的事，特别好奇，真实的战争是什么样的呢？”枚妤兮回答。
枚橙安沉思片刻，反问：“话本里的战争又是怎样的？”
她回忆起那些读过的书，说：“嗯……主角凭绝世武功杀敌将，或是一箭射杀敌帅，敌军就溃败，我们自然取胜。”
枚橙安沉吟片刻，继续问道：“那真实情况呢？”
枚橙安闻言笑了笑：“实际情况可不像那些故事书里写的那么单纯。”
枚妤兮瞪大眼睛追问：“具体是什么情况呢？”
“真实的战事牵涉诸多要素，比如将领的谋略、军队的装备、粮草供应、士气高低，还有情报获取，甚至天气、地形和民心都得考量。”枚橙安耐心讲解。