枚执礼勃然变色。
“还在想着钓鱼？我先前的一番苦劝岂非徒劳？”
“当然不是徒劳，我的意思不过是凡事需有个始有个终。
若真是鱼饵问题，您只需给我合适的替换品，钓完这条鱼便离开，岂不两全其美？”
枚执礼沉默几秒，眼中闪过一丝赞许。
“看来你的智谋总算回归了。”
离奇之事
枚橙安接过管家递来的食盒，从中取出鱼饵，轻轻握在掌心片刻后离开书房。
走出门外，他将双手负于身后，环视泗周，缓缓朝自己的居所行去。
路上偶遇仆人，他总是驻足打量一阵，令人生疑，却随即转身离开。
回到住所，他进入工作室，将鱼饵摊在桌上仔细揉捏调制，直到确认其坚韧不易散开，才放心回卧房休息。
午休结束，一如往常，枚橙安带随从前往荷塘。
依照惯例，不过今日未让三位侍女同往，仅说伞小且烈日刺目，恐晒伤她们。
枚橙安并不急着有所收获，毕竟太过匆忙易露破绽，招人怀疑。
于是，荷塘边呈现这般景象：
枚橙安与绿蚁对弈，黄瓜为他摇扇观局，青鸟在一旁记录，红薯则在小伞下作画。
那画作是几天前荷花初绽时枚橙安嘱咐红薯绘制的，尚未成型，因临时叫其他人一起钓鱼，红薯坚持留侍，致使搁置。
如今见少爷有人照应，红薯遂拿起画笔继续完成荷塘垂钓图。
枚橙安落下一枚黑子。
“十八之十六，大局已定，认输吧！青鸟都记下了，我赢了哈哈哈，哦，十八之十六啊，数得这么慢。”
绿蚁持白子含笑回应。
“未必如此！”
“十三之十二。”
白子落下时，枚橙安笑容戛然而止，他凝视棋盘，神情渐趋严肃，终至难以置信。
“还能下这里？不对，你早就布好了数步之前？我还以为那是误招呢。”
\"少爷棋艺超群，思虑周详，若要瞒过您，怕是要费尽心机不可。
\"
枚橙安嘴角微颤。
\"承蒙夸奖。
我当时也纳闷，凭您能耐，不该出此等失误才对。
我处处提防，您却始终按兵不动，在旁边转圈。
结果越玩越得意，竟真的疏忽了那块地界。
确实是我大意了！\"
绿蚁轻声笑了。
\"少爷太谦逊了。
\"
枚橙安翻了个白眼。
罢了罢了，总差一步，徒增烦忧。
红薯，画好了没？
红薯停笔抬头。
快了，只剩几笔。
还需多久？
最后一笔。
枚橙安点头，收起鱼竿。
这鱼似通棂，偏不上钩。
他不动声色取下鱼钩上的饵，装作翻找桶中之物，再抬手时已换成新鲜自制的饵。
鱼儿呀，换种诱人的饵。
我在此久候，已无耐心。
莫敬酒不吃吃罚酒。
若不想全被擒，就乖乖献条大鱼。
我不过求一条，拿走后便走，再不扰你们安宁，好好考虑一下吧。
话毕，他挂上新饵，投向水中，稳稳摆好鱼竿。
绿蚁、黄瓜和青鸟听闻少爷自语，交换眼神，暗忖少爷真信此法？这般威胁怎可能生效，世上哪有鱼精。
枚橙安察觉侍女们怪异神情，笑问何事。
黄瓜试探问：少爷觉此法有用？
枚橙安摇头：谁知道，这池塘怪异，不妨试一试，或许真有效。
他对绿蚁说：再下一盘？
绿蚁点头应允，二人整理棋子，重新猜先。
才落数子。
黄瓜惊呼：动了！少爷，鱼竿动了！
众人观望，难道真有鱼精？
枚橙安紧握鱼竿，欲提，却发现鱼力非凡，一时难以拉动，鱼竿也弯如弓形。
这必是条大鱼。
他站定脚跟，与鱼抗衡，不急回收，耗其气力，待无力挣扎再拉起。
泗周动静引来仆众围观。
“真咬钩了？”
“确是如此，听说是条大鱼，连少爷都拖不动。”
“老天庇佑，少爷努力许久，终于有成，我说过少爷必定成功。”
“你先前并非如此说。”
“我一向如此说。”
人群渐喧，有人制止：“别争了，去看看吧。”
于是消息传开，不久荷塘边聚满下人，皆屏息凝神，注视这场较量。
“看那鱼竿，快断了，这鱼厉害。”
“力气不小，连少爷都握不住。”
“你不懂，这是蓄力呢。”
忽然，枚橙安睁眼，察觉鱼力减弱，随即双腿分开，找准时机猛提。
一条近一米长的大鱼跃出水面，划过弧线落入岸边。
鱼重重摔在地上，仍剧烈扭动挣扎。
人们无不称奇，交头接耳道：“天呐，这鱼竟如此巨大，怕有三尺长！”
枚橙安放下鱼竿，靠近查看，小心取下鱼钩，细细打量这条凶猛且体长约一米的鱼。
它身形扁平，头大嘴阔，有三对触须。
鱼背灰黑，腹白，尾鳍橘红，色彩分明，虽不知何名，但模样甚是特别。
他环顾泗周，嘴角含笑，转而对泗位侍女说道：“此鱼这般识趣，咱们信守约定，带它走吧。”
……
关于鱼精的传说荒诞离奇，绿蚁与青鸟虽感意外，却不常多言。
黄瓜却不然，此类奇事非说不可，否则定会闷坏。
一番添油加醋后，一段曲折故事传开：为何少爷久无收获？因荷塘鱼已成精。
为何后来得鱼？因少爷忍无可忍，警告鱼精如不奉上大鱼，便将其一网打尽，鱼精惧怕，果然献上佳肴。
少爷制伏鱼精，信守承诺，毅然离去。
你不信？我亲眼所见，那遮阳伞都拆了。
少爷翻云覆雨，鱼精皆畏之，真乃神人。
……
枚橙安心中有计，次日将此鱼作为贺礼赠予王起年，这般大鱼若不令擅长垂钓的王起年展示，岂非如同华服夜行，实属可惜。
晚饭时分，食堂内。
“兄长，听说您钓到了鱼精？”
“……”这是何等胡言，一米长的鱼也算鱼精？此处并非江河湖泊，而在小小荷塘，如此大的鱼本就罕见，称其成精亦无不可。
枚橙安唇角微扬。
“你也听闻此事了？”
“何止是我，府中上下皆知，兄长您真本事，竟降伏了鱼精。”
枚橙安无意间望向默默用餐的枚执礼，倍感尴尬，知情者就在身旁。
“太过夸大。”
“怎会夸大，兄长速告知我是如何发现池中鱼精的，又是怎样威胁它的，我很想知晓。”
“嗯……”
你不如私下问我，知情者前怎可妄言。
正为妹妹追问烦恼之际，枚执礼动了一下。
只见他以筷轻击碗沿，食堂立时寂静无声。
“安安静静吃饭，莫多言语。”
枚橙安感激地看了父亲一眼，对方及时解围，心中顿觉舒畅。
枚妤兮吐舌，低头继续进食。
饭后，枚执礼又唤枚橙安至书房，此番并无要事，仅为了女儿不再纠缠。
还是亲爹懂我啊！枚橙安饮两杯茶后告退。
枚橙安本以为妹妹的好奇心不会太强，但回到小院时，却发现她还在耐心等待，几个侍女在一旁束手无策。
“哥，你总算回来了，我都等好久了。”枚妤兮埋怨道。
“等什么啊。”
“还不是因为你吃饭时爹突然打断了吗？你还没回答我的问题呢。”
枚橙安示意侍女们退下。
“她们都在场，所有事情她们都清楚得很，直接问她们不是更好吗？”
枚妤兮却不依不饶，扑上来抱着他的胳膊撒娇。
“我想听哥哥亲口告诉我嘛。”
枚橙安哭笑不得。
“我可是提前告诉你，实际情况很普通，听完你可能会失望，你还想听吗？”
枚妤兮哪里听得进去，只觉得他在推脱。
“想听，当然想听。”
逆转乾坤
人总是这样，得不到时拼命追求，真正得到后却又难以接受。
因为现实远不如想象中那般复杂离奇，常常平淡得让人难以置信。
听完所谓的**，枚妤兮张大了嘴巴，说不出话来。
“就……就这样？”
枚橙安笑着点头。
“就这样。”
枚妤兮痛苦地抱住头，懊悔不已。
早知道就不该问这么无聊的问题，她原本期待的是哥哥和神秘生物斗智斗勇的精彩故事。
“哥，你怎么能这样！你就不能编个更有趣的故事骗骗我吗？这太没意思了。”
枚橙安揉了揉她的头发。
“我怎么舍得让你错过**，又不忍心骗你。
但这样的怪事，怎么能让我一个人知道，我也需要分享这份奇妙，抱歉了，我的好妹妹。”
枚妤兮推开哥哥的手，转身离去。
她需要独自待一会儿，好好考虑如何向闺蜜讲述这个故事。
第二天清晨，枚橙安换上官服先去了鸿胪寺，小伍花肉的生辰宴定在中午，无需急着赶去。
枚橙安向辛其物提起了请假的事，辛其物摆摆手，让他酉时前回来就行。
如果有巡查官过来，就说是因为临时有事请假；如果没人来，一切照旧。
在鸿胪寺停留了一会儿后，枚橙安回到府中，准备整理仪容以备参加宴会。
回到府里，在红薯的帮助下，枚橙安脱下了官服，重新梳洗了一番，还洗了头发，确保自己以最好的状态迎接小伍花肉。
红薯帮他梳理了发髻，换上了新的束发器，然后拿出一套暗红色的窄袖日常装束给他换上。
这套暗红色的套装与之前茶色的套装有所不同，它的西装领被换成了金丝细边领，搭配明红色内衬，让皮肤显得更加白皙。
袖口增加了黑色护腕，腰带仍然是黑色，暗红外衣上装饰着黑色暗纹，尽显神秘与高贵。
红薯为枚橙安调整了衣领，确认没有问题后仔细打量。
“我做的衣服真好看。”
枚橙安无奈地瞪了她一眼。
枚橙安
“别傻笑啦，准备的东西可齐整了？”
“跟上次一样，准备了伍十两。”
“走吧，我们去见小伍花肉。”
这次出行，枚橙安带上了泗位侍女。
一是因王起年夫妇早已与她们相熟，人多热闹；
二是枚橙安觉得今日宾客不多，带更多人可多分些酒菜，否则这钱赚得太过轻巧。
某日，枚橙安提着一条长逾一米的大鱼来到王起年家。
不出意料，这条鱼令王起年惊叹不已。
“天啊，竟有如此巨大的鱼？”王起年活了这么久，从未见过这般大的鱼。
枚橙安平静地说：“不过三尺长，算不上罕见。
若你喜欢，就送给你了。”
王起年立即抱住大鱼，激动地说道：“太喜欢了。”
随即转身朝屋内喊道：“娘子，快出来瞧瞧，这儿有个好东西。”声音渐近，显然人已走到门外。
“喊什么喊，这么惊动，莫要吵醒孩子，成何体统……哦，是橙安来了。”
枚橙安笑着打招呼：“嫂子好，这次带了几位朋友来吃饭，会不会嫌人多？”