大理寺。
萧祁一身绯色官袍，静立堂前，背影挺直如松，却凝着山雨欲来的沉郁。
脚步声自身后响起，带着刻意的从容。
萧璟走了进来，依旧温润：“二哥寻我何事？”仿佛昨日将军府的血腥与他毫无干系。
萧祁转身，一步步走近，目光如炬，死死锁住他：“沈家之事，可是你一手策划？”
萧璟脸上的笑意淡了些，带着几分漫不经心：“二哥此话何来？沈将军通敌叛国，证据确凿，咎由自取。”
“证据确凿？”萧祁逼近一步，几乎贴上他的脸，字字如冰，“那些所谓‘密信’，那些‘证物’，若非你处心积虑，如何能天衣无缝，将一个忠良满门推入死地？！”
萧璟微微侧过脸，避开那几乎要喷火的目光：“二哥，识时务者为俊杰。王爷如今如日中天，欲往上爬，总得献份礼。妹妹都懂的道理，二哥何必执迷不悟。”
“王爷？你们果然投靠了靖王！”萧祁心口剧痛，指着他，手指颤抖，“靖王狼子野心，你这是与虎谋皮，饮鸩止渴！你会将整个国公府拖入万劫不复！”
“国公府？”萧璟终于敛去虚伪的温和，眼中是毫不掩饰的野心与讥诮，“区区国公府，又岂是我所求？”
那眼神冰冷、陌生，满是对权力的贪婪。
萧祁看着眼前这个野心勃勃、冷酷无情的弟弟，最后一丝希望彻底破灭。
“道不同，不相为谋。”萧祁声音疲惫沙哑，眼神却异常坚定，“萧璟，你若执迷不悟，助纣为虐，将来，我定亲手将你绳之以法，告慰沈家冤魂，也给萧家列祖列宗一个交代！”
“那我拭目以待。”萧璟淡淡一笑，转身离去。
萧祁望着他消失的背影，一股寒气自心底升起，瞬间冻结四肢百骸。
兄弟，至此陌路。
国公府，愁云惨雾。
老夫人本就因萧衍“生死未卜”而心力交瘁，骤闻镇北将军府满门抄斩的噩耗，更是眼前发黑，几乎晕厥。
“沈家……世代忠良啊……怎会如此……”老夫人靠着软枕，喃喃自语，老泪纵横。
周氏坐在一旁，眼圈红肿。
“祖母。”萧祁推门而入，声音低沉。
老夫人缓缓睁眼，浑浊的目光落在他身上，嘴唇翕动，无声。
萧祁跪坐在榻前，望着祖母苍老的容颜，心如刀绞。他深吸一口气，声音艰涩：“祖母，沈家之事，恐怕……与三弟脱不了干系。”
他将查到的蛛丝马迹，以及萧璟与靖王的勾结，隐晦道出。
他顿了顿，声音更低，“还有一事，孙儿一直瞒着您。您之前病重，并非偶然……”
“什么？！”老夫人猛地睁大眼睛，难以置信。
萧祁将萧璟在香薰中动手脚，幸被穆清婉察觉并暗中化解之事，简略说出。
一旁的周氏也白了脸，颤声：“还有婉儿……婉儿前些时日遇袭……难道……”
老夫人浑身剧颤，捂住胸口，大口喘息：“造孽！真是造孽啊！我们萧家……这是造了什么孽！璟儿他……他怎会变成这样……”
剧烈的咳嗽打断了她的话，老夫人几乎喘不过气。
萧祁连忙替她抚背顺气，心中酸楚难当。满堂愁云，祖母与母亲的眼泪，萧璟冰冷的眼神，前路一片黑暗。
京郊，秘密药庐。
灯火彻夜不熄，浓重的药味弥漫。
穆清婉、许医师、江淮安及几位弟子，连续数日未曾合眼，人人面带疲惫，眼中却闪烁着近乎疯狂的执着。
失败，尝试，再失败，再尝试……无数次的配比，无数次的煎熬。
就在绝望即将吞噬所有人的边缘。
“找到了！”穆清婉突然低呼，声音嘶哑却难掩狂喜！
她手中拿着萧衍送的墨蛇草，指尖微颤。
穆清婉猛地抬头，眼中爆发出惊人亮光：“不是用墨蛇草的毒性去对抗！是用它那种特殊的伴生成分！快！小心剥离伴生液，温火慢炖，加入……”
她语速极快地报出一连串药材名和精确剂量，声音因激动而发颤。
许医师与江淮安对视，皆看到对方眼中的震惊与希望！这个思路……前所未有！
所有人立刻行动，小心翼翼按穆清婉的指示操作。
时间流逝，药庐内只闻药液在瓦罐中咕嘟作响，以及众人紧张的呼吸。
终于，一碗色泽澄澈、散发淡香的药液端至穆清婉面前。
她取银针轻沾，凑近鼻尖细嗅，观察银针变化。
片刻后，她抬起头，眼中是难以置信的喜悦与释然。
“成功了！”声音不大，却清晰传遍药庐，“我们找到了克制那种成瘾性的关键！解药……解药有希望了！”
药庐内先是死寂，随即爆发出压抑的欢呼！连日疲惫、绝望、悲愤，此刻尽化为激动与希望的泪水。
穆清婉望向窗外微熹的晨光，紧握的拳头缓缓松开。
靖王府，书房。
萧璟将与萧祁彻底决裂之事告知靖王，语气平静，仿佛陈述一件微不足道的小事。
“萧祁如今已铁心与我们作对。”萧璟垂眸，“他掌管大理寺，终究是个隐患。王爷，当断不断，反受其乱。”
靖王端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过阴鸷。萧祁，那个看似中立，实则忠于太子和萧衍的二公子，确实碍眼。
“你说的有理。”靖王放下茶杯，“是该除了这个障碍。”
他沉吟片刻，唤来心腹，低声吩咐几句。
不多时，萧芷柔被请至书房。
“柔儿，”靖王脸上挂着温和笑意，语气亲昵，“本王已想好，待大事一成，这正妃之位，非你莫属。”
萧芷柔心中一喜，脸上泛起红晕，娇羞垂首：“多谢王爷厚爱。”
靖王话锋一转，笑容依旧，眼底却掠过冷意：“不过，眼下有桩小事，需你助本王一臂之力。”
他将对付萧祁的计划和盘托出，要求萧芷柔配合。
“什……什么？！”萧芷柔脸色瞬间煞白，猛地抬头，眼中满是惊恐与难以置信，“王爷！那……那可是我的亲哥哥！”
“亲哥哥又如何？”靖王语气转冷，“他冥顽不灵，处处与本王作对，留着他，只会坏本王大事！你想看着本王失败，看着你的正妃之位落空吗？”
萧芷柔内心剧烈挣扎。一边是血脉相连的兄长，一边是唾手可得的荣华富贵与靖王的威压。
“你若不肯，”靖王见她犹豫，加重语气，声音如毒蛇吐信，“不仅你这侧妃之位保不住，恐怕……整个国公府，都要为萧祁的愚蠢陪葬！”
巨大的恐惧与对未来的憧憬交织。最终，对权力的渴望压倒了仅存的亲情。
萧芷柔死死咬住下唇，渗出血丝。
她缓缓抬头，眼中的惊恐和犹豫并未完全褪去，反而凝成一种近乎绝望的僵硬。
“……好，臣妾……听王爷的。”她的声音微弱，带着不易察觉的颤抖。
靖王满意地看着她眼中的顺从，尽管那顺从之下似乎还藏着些别的东西，但他并不在意。
他再次低声交代了几句，确保计划万无一失。
萧芷柔默默听着，指甲深深掐入了掌心。