当刘凌霄终于将这场席卷全国的内部肃清与对外交涉初步安排妥当后，他才深吸一口气，怀着几分忐忑，踏上了返回刘家庄的路。他必须去面对盛怒中的爷爷刘建国。老爷子之前那句“若处理不当，便将其逐出家族”的严厉警告，绝非戏言。
庄园内，气氛依旧凝重。刘建国端坐在大厅主位，面色沉郁，不怒自威。看到刘凌霄进来，他眼皮都未抬一下，冰冷的话语便已砸了过去：
“你还知道回来？我听说，这几日你往返于办公室与会议室，去医院探望的次数屈指可数，停留的时间更是短得可怜！你的母亲，生你养你，为你操劳半生！明韵那孩子，为你生儿育女，是你结发的妻子！她们重伤在床，你就如此吝啬你的时间？她们就这般惹你厌烦吗？！”
刘凌霄被这连珠炮似的诘问打得哑口无言。从小到大，爷爷虽对他要求严格，却从未用如此严厉、如此失望的语气训斥过他。他知道，这次家族女眷险些罹难，是真的触动了爷爷的逆鳞，让他愤怒到了极点。
“爷爷，事情并非您想的那样。”刘凌霄试图解释，声音带着疲惫，“此次内部肃清，牵连甚广，千头万绪，背后更牵扯与东瀛、安南的博弈。每一桩每一件都关乎国家稳定和前线士气，我实在是……”
“实在是抽不出时间？”刘建国猛地打断他，目光如电，直射而来，“抽不出时间，难道连打一个电话、发一条讯息的时间都没有吗？你不是去过几次吗？是，你是去了！可哪一次不是来去匆匆，像完成任务一样？她们有自家人照顾？哼！自家人能代替丈夫和儿子的关怀吗？！”
刘凌霄一时语塞。在他固有的认知里，家国天下，国事为重。在如此危急存亡之秋，他将全部精力投入到处理危机、稳定大局中，理所应当。他认为自己已尽了职责，甚至亲自部署了对家人的保护和对仇敌的清算，这难道还不够吗？
“凌霄，你怎么就不明白！”刘建国看着他依旧带着些许困惑和不忿的表情，长叹一声，语气中的怒火渐渐被一种深沉的无奈和痛心所取代，“家与国，从来不是非此即彼的选择，更不是相互矛盾的对立面！它们是相辅相成的！一个连至亲之情都无暇顾及、甚至轻视忽略的人，又如何能真正体会并守护天下万民对‘家’的渴望？你想给天下人一个安稳的幸福，为何不能先从给予自己家人最基本的陪伴和关怀做起？”
老爷子强压着情绪，苦口婆心：“人到不了，心可以到。一句及时的问候，一次短暂的现身，胜过事后万千补偿。别再用那些看似冠冕堂皇的理由来掩饰，说到底，是你心里并未真正将家人的情感需求，放在与你那些军国大事同等重要的位置上！”
爷孙俩这番深入的、甚至略带火药味的交流，如同重锤，一次次敲击着刘凌霄的心防。他脑海中不禁再次浮现出城墙上那些疲惫不堪、食不果腹却依旧默默付出的工人身影，那股曾让他几乎喘不过气的沉重压力再次袭来。他意识到，自己或许是在用一种近乎自虐的工作投入，来逃避面对家人受伤所带来的无力感和内心愧疚。
沉默良久，刘凌霄终于缓缓低下头，声音低沉而诚恳：“爷爷，我知道错了。是我考虑不周，忽略了她们的感受。”
他抬起头，目光变得坚定：“我打算将明韵和孩子们接到特事局总部去生活。这次的事件给我们敲响了警钟。家族主力常年在外征战，猎杀变异兽，留守的力量过于薄弱，一旦被有心人针对，后果不堪设想。总部戒备森严，能给他们更好的保护。”
刘建国闻言，面色稍霁，缓缓点头：“你能想到这一点，还不算太晚。带着他们去吧，这次我们不会阻拦。虽然在那里不如家里自在，但安全终究是第一位的。至于家族这边，你也不必过分忧心，经此一役，我们会调整策略，家族强者不会再轻易倾巢而出，会留下足够的力量守护根基。”
“谢谢爷爷理解。”刘凌霄松了口气，“您和父亲想孩子们了，随时可以来总部看他们。”
“家里的事，有我和你父亲，你暂且宽心。”刘建国摆摆手，神色转而凝重，“接下来，你真正的挑战，是在神农架那边吧？听说情况很不乐观？”
刘凌霄的心情也随之沉重起来：“是，爷爷。大规模调兵遣将已经部署完毕。陈逸飞的第二方面军主力已再次进驻兴山县谷地，第一次神农架之战封存的大量重武器和物资也已启封。最重要的是，我们派往灵眼对面异世界进行侦查的三名灵海境队员，昨日传回消息——对面方圆数千公里内，变异兽的密度正在异常且迅速地增加。种种迹象表明，猛犸象族群主导的大规模进攻，恐怕就在不久的将来。这一次，我们将面对的可能是前所未有的强大敌人和惨烈战事。”
刘建国沉默片刻，眼中闪过锐利的光芒：“放手去做吧！需要爷爷这把老骨头的时候，尽管开口！也不必过于悲观，以我华夏如今积蓄的力量，即便那猛犸象一族再强，也绝非不可战胜之敌！记住，你身后站着整个家族，站着整个华夏！”
带着爷爷的嘱托与期望，以及心中那份重新审视后的对家庭的责任，刘凌霄在傍晚时分，再次来到了医院。
这一次，他没有带随从，也没有处理不完的公务缠身。他轻轻推开病房的门，看到刘明韵正靠在床头，脸色比起前几日好了许多，虽然依旧苍白，但已有了些许血色。她受伤的手臂仍打着固定，但手指已能轻微活动，正自己慢慢地啃着一个苹果。
“今天气色看起来好多了。”刘凌霄走到床边，很自然地坐下，习惯性地伸出手，轻轻摸了摸她的额头，感受着温度，语气是连日来难得的温和。
“嗯，好多了。”刘明韵点点头，语气平静，甚至带着一丝不易察觉的疏离，“你怎么又过来了？前线的事都忙完了？我这里真的没事了，有医护人员在，你不用总是往这里跑。”
这近乎直接的“逐客令”，让刘凌霄心中微微一刺。他沉默了一下，决定坦诚相告：“我明天一早，就要动身前往神农架前线了。这次回来，是想安顿好你和孩子们。我已经安排好了，明天会有人接你们去特事局总部居住，那里更安全。”
刘明韵啃苹果的动作顿住了，她抬起头，看向刘凌霄，眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了平静，只是轻声问：“这么急？”
“形势很严峻，”刘凌霄面色凝重，没有隐瞒，“侦查结果显示，异世界的变异兽正在大规模集结。这一次，很可能将是我们面对变异兽以来，最艰难、最危险的一战。”
刘明韵沉默了。她低下头，看着手中的苹果，久久没有说话。病房里只剩下窗外隐约传来的风声。或许她的内心正经历着巨大的震惊与担忧的冲击，但她最终只是再次抬起头，努力让自己的声音听起来平静如常：“既然这么严重，那你更不应该在这里浪费时间了。去吧，好好工作，注意安全。我和孩子们会照顾好自己。”
她没有哭闹，没有抱怨，甚至没有流露出过多的不舍，只是用一种近乎冷静的“懂事”，催促他离开。这种克制，这种将万千担忧深埋心底的“不添乱”，反而像一根无形的针，轻轻扎在了刘凌霄的心上，比任何抱怨都更让他感到愧疚与沉重。
他看着她，忽然伸出手，不是习惯性的触碰额头，而是轻轻握住了她那只没有受伤的手，掌心传来微凉的触感。他注视着她的眼睛，异常认真地说道：“等我回来。这次之后，我会抽出更多时间陪你和孩子。我保证。”
刘明韵似乎被他罕见的郑重承诺和直接的情感表达惊了一下，眼眶微微有些泛红，她迅速低下头，轻轻“嗯”了一声，没有再说话。
刘凌霄也没有再多言，只是静静地握了她的手一会儿，然后才起身离开。他知道，有些承诺，需要用行动去证明。而眼前的战争，是他必须首先跨越的难关。
此刻，远在数千里之外的神农架深处，那片被巨大灵眼能量笼罩的山谷中，气氛已然紧张到极致。钢铁堡垒再次矗立，重型武器的炮口直指幽深莫测的灵眼通道，无数将士屏息凝神，等待着未知风暴的降临。而在通道的另一侧，那片光怪陆离的异世界土地上，兽群奔腾的轰鸣声由远及近，越来越密集，大地为之震颤。一场关乎两个世界命运的浩大战役，已然箭在弦上。