【堀北铃音视角】
第二学期也结束了，现在正值寒假，我独自一人在榉树商城购物。
环顾四周，到处都是华丽的灯饰和圣诞特有的装饰，或许是被这氛围所感染，情侣的身影也时不时映入眼帘。
在这所学校里谈恋爱非常困难，风险也不小。
对我来说，那种关系仿佛是遥不可及的世界。
一方面是我从未认真思考过这种事情，另一方面，学校的环境也确实成了阻碍。
刚刚擦肩而过的一对男女，投来了像是在看可怜人的眼神。
说不定，像我这样在这种日子里一个人徘徊在榉树商城的人，的确有些格格不入了。
嘛，没关系，反正在意也没意义。
不过，我还是突然想了一下——如果我也有恋人的话，在这种日子……
「……」
不知为何，脑海里自然浮现出了该隐君的身影呢。
一想到他，心脏会跳得很快，但又奇妙地感到安心，这种矛盾的感觉让我很困惑。
因为不习惯，我轻轻摇了摇头，把那抹温柔的微笑赶出脑海。
现在，不应该想这些的。
我来到榉树商城的目的，是为了给朋友买生日礼物。
「真是搞不懂啊……」
我在这方面的经验实在是太少了。
毕竟除了哥哥之外，我几乎没给其他人送过生日礼物。
我逛遍了商场内各种店铺，却始终没有找到合适的礼物。
倒也不是非得今天买不可，但就算拖到明后天，估计结果也不会有什么不同。
然而时间是有限的——因为1月1日，就是该隐君的生日了。
已经不到一周的时间了呢。
「咦，堀北同学？」
就在我还在左思右想的时候，背后突然传来了一道声音。
我转过身，看见了栉田同学。
我和她之间的关系，已经复杂到无法用两三句话来形容。
然而她却像完全忘记了那茬事一样，笑容满面地靠近我。
「你该不会也是来买圣诞礼物的吧？」
「不，不是的……这个，不是圣诞礼物，是……生日礼物。」
「生日……啊，对哦，该隐君的生日快到了嘛，原来如此。」
她似乎理解了，然后站到我旁边，一起看着橱窗里的商品。
「栉田同学，你是一个人？」
「嗯，但接下来要跟朋友们一起参加圣诞派对，所以我来买礼物的。」
很符合她那种交友广泛的性格呢。
「那个，栉田同学……你对送礼物这种事应该很熟悉吧？如果可以的话，能给我点建议吗？」
我这么问道，栉田同学有一瞬间露出了不同于平时的表情，但很快又恢复了平静。
「你确定要问我吗？」
「可以吗？」
「你凭什么觉得我会帮你？我们之间发生过那样的事哦。」
「啊……但我希望能重新审视我们之间的关系。」
「……」
她沉默了，我无法读懂她此刻复杂的内心。
「栉田同学，难道你还没放弃让我退学的打算吗？」
「别这么说啦，那场对决既然我输了，那我就不会再做什么了。」
「那就好。」
不过，她这话里八成是假话吧。
「再说了，就算我真的想做点什么，多半也是徒劳无功吧。」
「欸？」
「我是说假如啦，如果我真的再次逼堀北同学退学，那该隐君肯定会挡在我前面，对吧？那我能怎么办呢？和其他班级的人联手？或者找学生会长？又或者坂柳同学、南云学生会长……但你觉得他们能赢该隐君吗？」
她移开视线，不再看着橱窗中的饰品，低声说道。
「嗯……不可能的，谁都赢不了该隐君。我可不想做无谓的事。」
「……是啊，所以，再次拜托你……可以给我一点建议吗？」
「我不是已经拒绝了吗？」
「但是，在这方面我找不到比你更可靠的人了……所以，请帮帮我。」
我低头诚恳地请求后，栉田同学露出了难以言喻的复杂表情。
过了一会儿，她像是妥协了一般叹了口气。
「唉……为什么我得给敌人送温暖啊？」
她略带强势和不耐烦的语气，其中似乎也夹杂着一丝疲惫与怜悯，表现出了她那隐藏在表面下的另一面。
或许，比起以前，我们的距离稍微近了一点。
至少，她开始愿意展现真实的自己给我看了。
「嗯……既然是给该隐君的生日礼物……那要送什么好呢？」
她又恢复了平常的样子，开始陪我一起思考礼物的选择。
想着想着，栉田同学突然露出一副恶作剧般的坏笑。
「堀北同学，你知道现在最流行送异性什么生日礼物吗？」
「流行？还有那种东西吗？」
「当然啦，紧跟潮流的话，对方肯定会更开心的不是吗？」
也有道理。
在栉田的引导下，我被带到一个看起来完全不像是选生日礼物的地方——商城内的一家书店。
她到底打算推荐什么？
「喏，堀北同学。这个是现在最流行的哟。」
「这是……？」
她递过来的是一本被称作婚礼信息杂志的东西。
里面有婚纱特辑、婚礼场地介绍，甚至还附送了结婚登记表之类的附录。
「这真的是流行吗？」
「嗯，现在的女生啊，都流行在男生生日时送这种杂志当礼物哦。」
栉田同学满脸坏笑，不断把这本结婚情报杂志推到我面前。
我对“潮流”和“礼物”完全不熟悉，所以实在没法做出准确判断……
「是吗……」
但如果是栉田同学这么说，那应该不会错吧？
「该隐君会喜欢这个吗？」
「他一定会非常高兴的，绝对没错！！」
「既然你这么推荐的话……」
在她的强烈建议下，我将那本杂志买了下来。
现在想来，我当时真的应该多在意一下栉田的表情。
正当我回到宿舍大厅时，遇到了准备回房间的绫小路同学。
「这还真是少见啊。我还以为你这种日子也会待在房间里学习呢……难道是和该隐一起出去了吗？」
身穿便服的绫小路君，完全没有掩饰他意外的表情。
虽然他说得没错，但被他这么想，总觉得有些不适应。
「才不是……只是，我在给他找生日礼物罢了，毕竟我一直给他添了很多麻烦，也受了他的不少照顾，这种程度的回礼是理所当然的。」
「也是呢。」
「绫小路君，既然你也自称是该隐君的朋友，总该准备点什么吧？」
「我打算送他一盒杯面，还有火腿和香肠。」
「那种东西……真的适合作为生日礼物吗？」
「不，比起那些让人搞不懂的配饰或小物件，该隐更喜欢这种实用的东西……这对男生来说算是满分的生日礼物了。」
「是这样啊……」
「顺便问一下，你打算送什么？」
「这个，听栉田小姐说，送这种东西最近很流行。」
我一边说着，一边把刚买的杂志递给他看……然而他却露出了前所未见的复杂表情。
「纳……纳尼？」
「你的表情是怎么回事？如果有什么想说的，就直说吧。」
这时，绫小路君突然摆出了一副我从未见过的严肃神情，郑重地对我说。
「听好了，堀北。你现在正身处险境。」
「什么意思？」
「回房间之后，第一件事就是用电脑好好查查‘生日礼物’。我只能说到这。」
「……」
虽然不太明白，但回到房间后，我按照他说的做了搜索，然后……得到了不少令人震惊的信息。
?
【佐仓爱里视角】
……清、清隆君，和佐藤小姐……在约会！？还是圣诞节！？
呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！？
也、也就是说，清隆君和佐藤小姐是……！？
「哎呀～……」
「糟了，被发现了啊。」
身后传来波瑠加酱和该隐君小声嘀咕的声音，但我已经无暇顾及了……
「正是为了避免让爱理看见，我们才选了去卡拉oK玩，结果一出来就在出口被看到了啊。」
「嘛，这种事也没办法……只能说运气不好了。」
「爱里还好吗？她嘴角那里好像有什么东西漏出来了耶？」
「波瑠加，要不先安抚一下爱里吧。」
「只能这样了啊……来，爱里，稍微跟我们聊一聊吧。」
我被波瑠加拉着，一路拖进了榉树商城的咖啡厅，但我的视线却始终无法从清隆君和佐藤小姐身上移开。
今天是圣诞节，一个特别又重要的日子。
我们原本说好要一起聚会玩的，可清隆君说时间合不上。
最开始的时候明人君和启诚君也在，后来他们也提前离开了，只剩下波瑠加酱和该隐君。
他俩刚刚还在商议去一个人少的卡拉oK，我还以为他们只是单纯想要安静点的空间，但现在我明白了……不对，现在最重要的是，清隆君居然……呜呜。
「那么，接下来怎么办呢，天天？」
「嗯……既然已经这样了，干脆趁这个机会来把狠的…」
坐在咖啡厅座位上，听着波瑠加酱和该隐君这么交谈着……但我只觉得这一切都像是发生在遥远的世界里。
「爱里小姐，你知道吗……清隆其实是挺受欢迎的。」
「！？」
该隐君这句话终于让我回过神来，我也顺势把刚刚被波瑠加酱塞进嘴里的软绵绵的东西咽了下去。
「他好像在‘帅哥排行榜’上也排得挺靠前的。」
的、的确……清隆君很帅！
之前牵过的手也很有力，而且运动、学习样样精通，又很温柔。
所、所以……和佐藤小姐约会，也不奇怪…吧？
「大众眼中，像平田那种正统派帅哥可能更吃香。但其实，每个人的喜好都不一样，也有不少人更喜欢清隆那样的。」
「……」
「而且清隆，说到底也是个男生，总不会讨厌被女生接近吧。」
刚刚咽下去的东西，又有点想吐出来了呢。
「照这个趋势下去，搞不好到新学期的时候，他和佐藤小姐就会交往了……不过呢，我觉得那也挺好，那是他的选择，我会为他送上祝福的。」
「等、等等，天天，她又快从嘴里喷出来了。」
波瑠加酱一边说着，一边再次把那什么东西塞回我的嘴里。
「不过啊，爱里小姐，我也把你当成是我的朋友……机会这种东西，是公平地降临在每个人身上的。」
「我、我……那个……」
「嗯，我明白的。对你来说，这很难吧，也很需要勇气……但如果不迈出那一步，是得不到任何东西的。张着嘴就能吃到东西的，只有雏鸟罢了。而那位佐藤小姐，完全就是个猎鹰呢。」
「嘛，积极进攻确实更有优势呢～」
随着波瑠加酱轻快的附和，我越来越感到压力倍增。
「当然，我知道这不是件容易的事。爱里小姐你有自己的节奏……但我希望你记住这一点，清隆是个很受欢迎的人。」
「这、这个……可是，我……」
「啊啊，我知道这对你来说很难办到。」
坐在我对面的该隐君脸上露出了非常温和的表情。
他是个很可怕、但更温柔的人，偶尔露出这种仿佛父亲般的神情，就像波瑠加之前曾说过的那样。
这么一想，也许我在他眼里，只是个还没长大的孩子吧。
「未来会怎样，没人知道，但我们唯一能做的，就是朝着更好的未来迈出一步。佐藤小姐或许就是那样的人吧。」
而我不是。
我总是无法做到这点，一直以来都是如此，今后恐怕也一样。
「我希望你能鼓起勇气迈出那一步……虽然说得有点太居高临下了。」
「不……并没有。是我一直太退缩了，才会这样。」
的确，如果不迈出脚步，未来也不会改变。
但现在不一样了……因为我，已经拥有了很多——入学时无法想象的，朋友。
当我、波瑠加酱、启诚君和明人君被d班的人带走，无法动弹时，该隐君毫不犹豫地冲过来救了我们，那种勇气，并不是谁都能做到的。
像那样的人——我也想要成为。
该隐君就是会让人产生这种愿望的人。
他能让那些藏在心中、难以用言语表达的情感，向前迈出一步。
他就是把「憧憬」这个词赋予我的人。
「我……能做些什么呢？」
听我这么问，该隐君温柔地笑了，波瑠加酱也一样。
「嗯，作为男生的我，好像也没什么高明的建议呢。波瑠加小姐，你觉得呢？」
「嗯～比如换个妆容啦，摘掉眼镜啦……我能想到的大概就是这些吧～」
「确实，印象可能会有所改变。虽然我不太懂时尚和潮流什么的，但我知道姿态是很重要的。比起低着头，抬起下巴、挺直背脊，会给人一种干练利落的感觉。」
「对吧？那么，圣诞特别行动——爱里改造计划，出发吧？」
「诶、诶？那个，波瑠加酱？」
「没关系没关系，我其实一直都想给你试试不同的风格呢～爱里你的底子其实超棒的，这可是个好机会，让我们来试试看吧。天天，之后你从男生视角给点意见怎么样？」
「明白了，交给我吧。」
就这样，一直畏缩胆小的我，稍微地迈出了脚步。
要是以前的我，一定会因为害羞而无法行动起来，但只要有朋友的支持，我就能向前。
不仅是外表，今后为了不拖大家后腿，学习也好，运动也好，都必须努力。
我想，正是这份憧憬给予了我这样的力量。