贾政的书房里，墨香混着檀香，却压不住满室的沉郁。他刚送走忠顺亲王府的长史官，那长史官话里话外都在指责宝玉拐走了琪官，语气里的轻蔑像针似的扎在他心上。此刻，他正捏着那本被宝玉批注得乱七八糟的《论语》，指节发白——这孽障，真是越来越不成体统！
“老爷，三爷来了。”小厮在门口禀报。
贾政头也没抬：“让他进来。”
贾环缩着脖子走进来，手里还攥着个刚摘的青杏，见了贾政，慌忙把杏藏在身后，规规矩矩地请安：“父亲。”这贾环是赵姨娘所生，在府里向来不受重视，性子也越发阴鸷，见了宝玉，总带着几分嫉妒。
贾政瞥了他一眼：“慌慌张张地跑什么？”
贾环眼珠一转，见贾政脸色不善，心里忽然冒出个念头，他压低声音，故作神秘地说：“父亲，儿子刚才路过后花园，听见下人们说……说那口井里，捞出个死人来。”
“死人？”贾政皱眉，“什么死人？”
“就是……就是王夫人房里的金钏姐姐。”贾环偷瞄着贾政的脸色，声音发颤，像是受了惊吓，“儿子听他们说，是……是宝二哥逼的。”
“胡说！”贾政猛地一拍桌子，砚台里的墨汁溅了满桌。
“儿子不敢胡说！”贾环连忙跪下，“他们说，前几日宝二哥在太太房里，非要拉着金钏姐姐……要……要做那苟且之事，被太太撞见了，打了金钏姐姐一巴掌，把她赶了出去。金钏姐姐羞愤不过，就跳了井……”他添油加醋，把宝玉说成个无耻之徒，眼里却闪过一丝得意。
贾政听得浑身发抖，脸色由红转青，再由青转白。他最恨的就是子弟荒淫无道，如今宝玉竟做出这等禽兽不如的事，还逼死了丫鬟，简直是丢尽了贾府的脸！
“贾宝玉呢？！”贾政怒吼，声音震得房梁上的灰尘都掉了下来。
小厮们不敢怠慢，连忙去寻宝玉。此时的宝玉，正躺在怡红院的榻上，想着金钏的死，心里像压着块石头，闷闷不乐。听到贾政找他，还以为是问琪官的事，磨磨蹭蹭地往书房走，丝毫不知等待他的是一场灭顶之灾。
刚进书房，就被贾政一把抓住衣领，劈头盖脸就是一巴掌：“你这个畜生！”
宝玉被打懵了，捂着脸：“父亲，怎么了？”
“怎么了？”贾政气得浑身发抖，指着他的鼻子骂，“你逼死了金钏，还敢问我怎么了？我今天非打死你这个败坏门风的东西！”
他转身从墙上摘下一根藤条，劈头盖脸就往宝玉身上抽去。藤条带着风声，抽在身上，火辣辣地疼。宝玉惨叫着：“父亲，我没有！我没有逼死金钏姐姐！”
“还敢狡辩！”贾政越打越气，把琪官的事、贾环说的事，一股脑都算在宝玉头上，“你结交戏子，逼死丫鬟，眼里还有没有王法？还有没有祖宗？”
小厮们吓得跪在地上求情：“老爷，饶了宝二爷吧！”
可贾政正在气头上，哪里听得进去，藤条抽得更狠了。宝玉的衣服被抽破了，皮肉渗出血来，染红了衣襟。他一开始还哭喊，后来渐渐没了力气，只能趴在地上，任由贾政抽打，心里的委屈和疼痛，像潮水一样涌来。
就在这时，贾母带着王夫人、王熙凤等人急匆匆地赶来了。贾母一进门，就看见宝玉被打得趴在地上，一动不动，身上全是血痕，顿时心疼得老泪纵横：“贾政！你要打死我的宝玉吗？”
她冲上去，一把抱住宝玉，对着贾政哭喊：“我把宝玉交给你，是让你教他成才，不是让你打死他的！你要是嫌他碍眼，我带着他回金陵去，不碍你的眼！”
王夫人也哭着跪在贾政面前：“老爷，宝玉有错，您教训他就是了，何必下这么重的手？他要是有个三长两短，我也不活了！”
贾政见贾母动了真怒，也有些后悔，扔了藤条，喘着粗气：“母亲，这孽障做出这等丑事，不严惩，将来必成大祸！”
“他是我贾家的种，再不好也是我的心头肉！”贾母抱着宝玉，心疼地抚摸着他的伤口，“你要是再敢动他一根手指头，我就死在你面前！”
贾政看着贾母气得发抖的样子，又看看地上奄奄一息的宝玉，终究是软了下来，叹了口气：“罢了，罢了，母亲您说了算。”
宝玉被抬回怡红院，袭人、晴雯等人围着他，哭得肝肠寸断。大夫来看过，说伤得极重，需要好生将养，至少要躺一个月才能下床。
宝玉躺在床上，浑身疼得厉害，却睡不着。他看着窗外的月光，心里想着黛玉，不知道她听说了没有，会不会担心。他让晴雯过来：“晴雯，你……你替我去趟潇湘馆，把这个交给林妹妹。”
他从枕下摸出两条素色的手帕，上面绣着几枝幽兰。这是他早就准备好的，一直没机会送给黛玉。
晴雯接过手帕，有些不解：“爷，送手帕做什么？林姑娘要是问起来，我怎么说？”
宝玉虚弱地笑了笑：“你什么也别说，她……她会懂的。”
晴雯点点头，揣好手帕，趁着月色，悄悄往潇湘馆去了。
潇湘馆里，黛玉正坐在窗前发呆。她早就听说了宝玉被打的事，心里急得像火烧，却又不好意思过去，只能在这里坐立不安。紫鹃劝她：“姑娘，要不我去瞧瞧？”
黛玉摇摇头：“别去了，他那里人多，去了反倒添乱。”话虽如此，眼圈却红了。
忽听窗外有动静，是晴雯的声音：“林姑娘睡了吗？”
黛玉连忙让紫鹃开门。晴雯走进来，把两条手帕递给黛玉：“这是宝二爷让我交给您的。”
黛玉接过手帕，见是自己最喜欢的幽兰图案，心里一动。她看着手帕，忽然明白了宝玉的意思——他是想告诉她，他心里惦记着她，就算受了这么重的伤，也没忘了她。
“他……他怎么样了？”黛玉的声音带着颤抖。
“伤得很重，”晴雯叹了口气，“不过已经醒了，就是疼得厉害。他让我告诉您，别担心。”
晴雯走后，黛玉把自己关在屋里，对着那两条手帕，眼泪像断了线的珠子，一颗颗掉在帕子上，晕开了淡淡的水渍。她想起小时候，宝玉摔了玉，她气得剪了荷包；想起两人在沁芳闸边葬花，他说“我懂你”；想起一起在梨香院听戏，他为了她，跟湘云拌嘴……那些点点滴滴的往事，此刻都像潮水一样涌来，甜的，酸的，苦的，辣的，五味杂陈。
她拿起帕子，轻轻抚摸着上面的幽兰，忽然觉得，宝玉受的这些苦，像是替她受的一样，疼在他身上，也疼在她心里。她铺开纸，研好墨，想写点什么，却又不知道该写什么，最后只能拿起帕子，在上面轻轻绣着，一针一线，都缝进了自己的牵挂。
宝玉挨打后的第五天，荣国府的角门外来了个熟悉的身影，背着个沉甸甸的布袋子，正是刘姥姥。她听说宝玉被打了，心里惦记着，特意从乡下赶来，带来了新收的小米、红豆，还有几个硕大的倭瓜。
她先找到平儿，把东西放下，不好意思地说：“平姑娘，俺也不知道该带些什么，这些都是俺们地里长的，不值钱，表表心意。宝二爷……他还好吗？”
平儿笑着接过东西：“姥姥有心了，宝二爷好多了，只是还不能下床。您等着，我去回老太太一声，她准高兴见您。”
贾母听说刘姥姥来了，果然很高兴，连忙让人把她请到荣庆堂。刘姥姥见了贾母，纳头就拜：“老太太，俺给您请安了。”
贾母拉着她的手，笑道：“老亲家，你可算来了，我正闷得慌呢。”
刘姥姥坐下，把乡下的新鲜事一股脑地说给贾母听：“今年收成好，玉米长得比人还高，豆子结得一串串的，俺家板儿，天天抱着个大倭瓜啃……”她说话风趣，把贾母逗得哈哈大笑，连宝玉挨打的愁云，也散了几分。
王熙凤也在一旁笑着说：“姥姥就是个福星，一来就给老太太带来这么多乐子。”
刘姥姥又问起宝玉的伤势，贾母叹了口气：“还躺着呢，那孽障，不打不成器，打了又心疼。”
“男孩子嘛，哪有不挨打的？”刘姥姥笑道，“俺家那口子，小时候也总挨他爹的打，越打越结实。宝二爷是个有福气的，将来定有大出息。”
贾母被她哄得眉开眼笑，留她在府里住几天。刘姥姥见贾母高兴，也乐得留下，心里却惦记着宝玉，想抽空去瞧瞧他。
怡红院里，宝玉正靠在榻上，听袭人读《西厢记》。听到“碧云天，黄花地”，他忽然想起黛玉，不知道她收到手帕没有，有没有生气。
“袭人，”宝玉说，“你说林妹妹会不会怪我，送她两条旧帕子？”
袭人笑道：“爷放心，林姑娘那么聪明，肯定明白您的意思。她要是不喜欢，早就让人把帕子送回来了。”
宝玉点点头，心里稍微踏实了些。他望着窗外的阳光，忽然觉得，这次挨打，虽然疼，却让他明白了很多事——黛玉对他的牵挂，贾母对他的疼爱，还有那些平日里不起眼的温暖，都像这阳光一样，照在他心上，让他觉得不那么疼了。
而潇湘馆里，黛玉正把那两条手帕藏在枕下。她知道，宝玉送她手帕，不是让她擦泪，而是让她知道，无论发生什么，他心里都有她。这份心意，比什么都珍贵。
荣国府的日子，还在继续。宝玉的伤，一天天好起来；刘姥姥的笑话，让府里多了几分生气；黛玉的帕子上，多了几行清秀的字迹。只是那场痛打，像一道刻痕，深深地留在了每个人的心里，也让这座看似繁华的府邸，多了几分说不清道不明的阴影。
贾母看着刘姥姥带来的乡下土产，忽然叹了口气：“还是乡下好，简单，踏实。”她不知道，这样的日子，还能过多久。
窗外的阳光，暖暖地照在荣庆堂里，照在贾母和刘姥姥的笑脸上，也照在远处怡红院和潇湘馆的窗棂上，像一层温柔的纱，暂时遮住了那些即将到来的风雨。