胡杨林深处的阴影里，汪家人的手电筒光柱像毒蛇的信子，在枝叶间扫来扫去。苏万扔出的最后一颗炸弹在身后炸开时，黑眼镜拽着梁湾和苏万拐进了一条狭窄的石缝——这是片被风沙侵蚀的断崖，石缝尽头是道数丈高的悬崖，底下是翻滚的沙浪，名副其实的死胡同。
“他娘的，怎么是死路！”苏万背靠着冰冷的石壁，腿伤被石棱硌得钻心，声音都在发颤。身后的脚步声越来越近，汪家人的呵斥声像鞭子一样抽在空气里。
黑眼镜却突然笑了，浅灰色的瞳孔在黑暗中亮得惊人。他扯下脖子上的围巾，三两下撕成布条，将黎簇（之前遗漏，这里补充黎簇也在其中，因重伤被搀扶）和苏万的手腕绑在一起，又把另一端塞给梁湾：“抓紧了。”
“你要干什么？”梁湾的手指被布条勒得生疼，预感到不对劲。
“跳下去。”黑眼镜的声音裹着风，带着股豁出去的野劲，“底下是流沙缓冲带，死不了。”
“疯了！”苏万失声尖叫，“那是悬崖！不是跳房子！”
“不想被汪家的人扒皮抽筋，就照做。”黑眼镜突然扯开嗓子，唱起了那首古怪的西北小调，调子跑得上天入地，却奇异地压过了汪家人的脚步声，“……月牙儿弯，照沙川，黑蛇盘在石碑前……”
他唱着歌，突然弯腰扛起昏迷的黎簇，左手拽着苏万，右手拉住梁湾，在汪家人的手电筒光柱扫过来的瞬间，纵身跃出了悬崖！
失重感像潮水般涌来，梁湾下意识地闭上眼，耳边只有风声和黑眼镜跑调的歌声。苏万的尖叫刺破耳膜，黎簇的身体在她身边晃荡，手腕上的布条勒得她骨头都快断了。
“砰——”
四个人重重摔进一片柔软的沙堆里，流沙瞬间没过膝盖。梁湾呛了满口沙，咳得撕心裂肺，手腕的剧痛让她差点晕过去。
悬崖顶上，汪家人追到崖边，看着底下翻滚的流沙，骂骂咧咧地吐了口唾沫：“妈的，摔进流沙里，肯定活不成了。”
“要不要下去看看？”有人问。
“看个屁！”领头的人踹了块石头下去，石头瞬间被流沙吞没，“下去也是送死，走！回去复命！”
光柱消失在崖顶，脚步声渐渐远去。
流沙里，黑眼镜率先挣扎着爬起来，把黎簇从沙里拖出来，又去拉苏万和梁湾。“还活着没？”他的声音带着喘息，额角磕破了，血流进眼睛里，却浑然不觉。
“活……活着……”苏万被呛得说不出话，浑身是沙，像个刚从地里挖出来的土豆。
梁湾扶着黑眼镜的胳膊站起来，腿软得像面条。她看着被黑眼镜抱在怀里的黎簇，心提到了嗓子眼：“黎簇怎么样？”
“还有气。”黑眼镜探了探黎簇的鼻息，把他平放在沙地上，“先离开这鬼地方，流沙会把人往下拖。”
他半扶半拽着梁湾，苏万咬着牙跟在后面，深一脚浅一脚地往流沙边缘走。崖底的光线昏暗，只能借着头顶的月光辨认方向，走了足足半个时辰，才踩上了坚实的地面。
“先歇……歇会儿……”苏万瘫坐在地上，刚想喘口气，突然看到黑眼镜的胳膊，吓得差点蹦起来，“黑爷！你的胳膊！”
梁湾猛地回头，胃里一阵翻江倒海——黑眼镜的左臂血肉模糊，原本就被划伤的地方，此刻少了一大块肉，露出森白的骨头，伤口边缘爬着几只指甲盖大的虫子，正往肉里钻。
“尸蟞！”梁湾的声音发颤，认出那是古潼京常见的尸蟞幼体，专啃腐肉，一旦钻进活人体内，能把五脏六腑都啃空。
黑眼镜低头看了眼胳膊，眉头都没皱一下，从怀里掏出个打火机，又摸出半包被压扁的烟：“早感觉到了，刚才在流沙里被这玩意儿钻了空子。”
他抽出一根烟，点燃，却没往嘴里送，而是把烟头按向伤口上的尸蟞！
“滋啦——”
尸蟞被烫得发出刺耳的嘶鸣，蜷缩成一团掉下来。黑眼镜面无表情地重复着动作，烫死一只又一只，烟灰混着血水流下来，看着触目惊心。
“别用烟头！会感染的！”梁湾冲过去按住他的手，从医疗包里翻出镊子和酒精，“我来！”
她的手抖得厉害，酒精倒在伤口上，黑眼镜的身体猛地一颤，额头渗出密密麻麻的冷汗，却硬是没哼一声，只是把没点燃的烟塞进嘴里，死死咬着。
梁湾用镊子小心翼翼地夹向一只正往肉里钻的尸蟞，镊子尖碰到尸蟞外壳的瞬间，那东西突然猛地往里缩，带出一串血珠。
“别动！”黑眼镜闷哼一声，“这玩意儿怕光，用手电筒照着。”
苏万立刻掏出狼眼手电，光柱聚焦在伤口上。尸蟞被强光一照，果然放慢了动作。梁湾深吸一口气，镊子精准地夹住尸蟞的尾部，猛地往外一拽！
“出来了！”苏万惊呼。
尸蟞被拽出来的瞬间，带出一小块带血的肉，黑眼镜的身体剧烈地抽搐了一下，咬着的烟卷都被碾碎了。
“还有三只。”梁湾的额头全是汗，分不清是累的还是吓的。她重复着动作，每夹出一只尸蟞，黑眼镜的身体就颤抖一下，却始终没吭声，浅灰色的瞳孔在手电光下亮得吓人，像受伤的狼。
最后一只尸蟞被夹出来时，黑眼镜突然咳嗽起来，咳出一口血。
“黑爷！”梁湾和苏万同时喊出声。
“没事。”黑眼镜摆摆手，用没受伤的右手抹掉嘴角的血，“老毛病，震伤了肺。”他看着自己血肉模糊的胳膊，“把纱布拿出来，随便缠缠就行。”
梁湾咬着牙，先用酒精冲洗伤口，然后撒上消炎药粉，最后用厚厚的纱布缠紧。她的动作很轻，却还是能感觉到黑眼镜在微微发抖——不是因为疼，是因为失血过多。
“黎簇好像醒了。”苏万突然说。
梁湾立刻转过身，看到黎簇的眼皮动了动，缓缓睁开眼。他的眼神还有些涣散，看到梁湾和苏万，嘴唇动了动，却没发出声音。
“水……”梁湾赶紧递过水壶，小心地喂他喝了两口。
黎簇喝了水，精神好了些，目光落在黑眼镜缠满纱布的胳膊上，声音沙哑：“对不住……”
“少废话。”黑眼镜靠在岩石上，闭着眼养神，“等你好了，把欠我的酒补上就行。”
崖底的风越来越冷，月光被乌云遮住，四周陷入一片漆黑。梁湾把黎簇挪到背风的岩石后，苏万捡了些枯枝，却发现没有火源——黑眼镜的打火机刚才被血浸湿了。
“怎么办？”苏万搓着手，冻得瑟瑟发抖。
黑眼镜从怀里掏出个金属盒子，打开来，里面是几颗备用的打火石：“用这个。”
苏万立刻用打火石点燃枯枝，篝火“噼啪”地燃起来，驱散了寒意和黑暗。四个人围坐在火堆旁，沉默地看着跳动的火苗，谁都没说话。
梁湾看着黑眼镜苍白的脸，苏万冻得通红的鼻尖，还有黎簇虚弱的呼吸，心里突然涌上一股莫名的情绪。他们四个，原本是毫不相干的人——她是医生，苏万是学生，黎簇是叛逆少年，黑眼镜是游离在九门之外的散人，却因为古潼京的秘密，被命运捆在了一起，一次次从鬼门关爬回来。
“汪家人肯定以为我们死了。”苏万突然开口，打破了沉默，“这下安全了吧？”
“安全个屁。”黑眼镜嗤笑一声，“他们找不到我们，会去搜胡杨林，迟早会发现我们没摔死。”他顿了顿，看向黎簇，“你后背的七指图，到底藏着什么？”
黎簇的身体僵了一下，低头看着火堆：“我不知道。但汪家人好像很怕这个，他们碰我后背的时候，声音都在抖。”
“月氏人的血脉标记，能号令黑毛蛇，还能解读蛇母的记忆。”黑眼镜的声音很轻，“吴邪拼死吸费洛蒙，就是为了让你能安全解读那些记忆。”
黎簇猛地抬起头：“吴邪怎么样了？”
黑眼镜沉默了片刻，才说：“不太好。费洛蒙的副作用发作了，现在谁都不认得，抱着蛇母头骨在沙漠里乱逛。”
黎簇的拳头攥得死紧，指节发白：“都是我的错……如果我没炸那个炸弹，就不会被汪家抓住，你们也不用……”
“说这些屁话没用。”黑眼镜打断他，“现在最重要的是找到吴邪，还有关闭祭坛的方法。你的七指图是关键，得想办法弄清楚它的秘密。”
篝火渐渐小了下去，苏万添了些枯枝。梁湾看着黎簇紧锁的眉头，突然想起他后背上的疤痕——纵横交错的七道指痕，像个神秘的符咒。她一直没敢问这疤痕的来历，现在看来，这或许就是解开所有谜团的钥匙。
“我帮你看看后背吧。”梁湾突然说，“说不定能发现什么。”
黎簇愣了一下，点了点头。苏万扶着他坐起来，梁湾小心地解开他的衬衫。月光和火光落在他的后背上，七指疤痕在皮肤的褶皱里若隐若现，边缘的皮肤因为最近的奔波而泛红，像要渗出血来。
“这疤痕……好像在发光？”苏万突然指着疤痕的中心。
梁湾凑近一看，果然！疤痕的中心有个微小的光点，在黑暗中闪着微弱的红光，像颗埋在皮肤下的朱砂痣。
“这是什么？”梁湾的手指刚想碰，那光点突然熄灭了。
“别动！”黑眼镜突然开口，“那是血脉觉醒的征兆，碰了会引发反噬。”他看着黎簇，“看来汪家人没猜错，你确实知道些什么，只是自己没意识到。”
黎簇的后背一阵发烫，像是有什么东西要从疤痕里钻出来。他想起被汪家人碰到后背时的剧痛，想起昏迷中看到的画面——月氏人用刀在活人背上刻下七指图，然后将他们推进蛇窟，鲜血染红了整个祭坛……
“我好像……想起了一些事。”黎簇的声音发颤，额头上全是冷汗，“月氏人用活人献祭，七指图是祭品的标记……他们认为这样能安抚蛇母……”
“不是安抚，是控制。”黑眼镜纠正他，“七指图里藏着蛇母的弱点，只有血脉觉醒的人才能看到。”他看着篝火，“看来我们得去一趟祭坛了。”
梁湾和苏万同时看向他，眼里满是震惊。
“汪家人肯定在祭坛等着黎簇自投罗网，我们去了就是送死。”梁湾反对。
“不去也是等死。”黑眼镜说，“黎簇的伤，我的伤，还有吴邪的状况，都拖不起。与其坐以待毙，不如主动出击。”
他站起身，拍了拍身上的沙：“天亮就出发。苏万，你的炸弹还有多少？”
苏万翻了翻背包，眼睛一亮：“还有三颗！是我藏在夹层里的，刚才没被流沙埋掉！”
“够了。”黑眼镜的嘴角勾起一抹笑，带着点狠劲，“给汪家的人，送份大礼。”
黎簇看着黑眼镜的背影，又看了看梁湾和苏万，突然觉得浑身充满了力气。他扶着岩石站起来，后背的七指图虽然还在隐隐作痛，却不再是负担，反而像个沉睡的战友，等待着被唤醒。
“走吧。”黎簇的声音不大，却带着不容置疑的决心，“去祭坛。”
梁湾和苏万对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。他们扶起黎簇，跟在黑眼镜身后，朝着祭坛的方向走去。
天边泛起鱼肚白，第一缕阳光刺破黑暗，照在他们沾满沙尘和血污的脸上。悬崖顶的风掠过耳畔，像在为他们送行，又像在低语着古老的秘密。
前路依旧凶险，汪家人的刀还在暗处，蛇母的眼睛或许正盯着他们。但此刻，四个伤痕累累的身影走在晨光里，脚步虽踉跄，却异常坚定。
因为他们知道，有些事，必须有人去做；有些人，必须有人去救；有些秘密，必须有人去揭开。而他们，就是被选中的人。